я только с особями женского пола.
Феечка замолчала и вскинула взор к потолку.
— Хм… — наконец произнесла она, — А вот это правда. Конечно, я не понимаю, какие тогда могут быть подробности. Но не будем уточнять.
«Ага, про Эли и Миноса, что лакают с ладошки, лучше не говорить».
Вот только она меня услышала. И, возвращаясь к столу, с улыбкой посмотрела на меня.
— В общем так, мальчики, — продолжила Марлена, — Честно говоря, я не понимаю, как моя подруга Горгона добилась такой власти и отжала себе казино. Видимо, без крови здесь не обошлось. Но что есть, то есть, — сконцентрировалась на мне, — Вал, я могу дать тебе шлюшек прямо сейчас. Или, что будет ещё лучше, нескольких моих бойцов с Арены. Женщин, конечно. Им тоже это пойдёт на пользу, — каким-то образом возле неё появилось ещё два бокала, куда она плеснула блестящую жидкость. После протянула бокалы мне и Вишу, — Но я бы попросила тебя остаться хотя бы на время, пока мы не разберёмся с моей бывшей подругой. Твои способности уникальны, они могут нам помочь. А потом, — помахала рукой, — ты получишь даже больше, чем я предлагаю сейчас. Возможно, это тебе поможет вернуться домой. Так что скажешь?
«Что тут сказать? Довольно очевидный выбор».
Я поднял бокал.
— Хорошо. Выпьем за то, чтобы поскорее разобраться с нашими проблемами.
Глава 29
— Остаётся только ждать, — закончила разговор Наяда и обвела присутствующих взглядом.
Они разместились в хижине лесных эльфов. Команда Вала и королевы длинноухих племён. И зелёных, и тёмных. Их удалось сплотить против общего врага. Вот только выступать против него никак не получалось.
— Вы настолько верите в своего Героя? — спросила гордая Аминат, но в её голосе послышались нотки зависти.
— Да, — коротко ответила Ирда.
— Он ведь уничтожил сердце улья, разве этого мало? — недобро покосилась на дроу Грешрари.
— Я и не утверждаю, что мало, — хмыкнула она, — Но он исчез, а идти против Императора без него не имеет никакого смысла. Учитывая, если всё, что вы рассказали — правда.
— Не сомневайся, — вновь заговорила Наяда, — Император погряз в магии Преисподнии. Но да, я согласна, без Вала мы не выстоим.
— А жив ли он? — поинтересовалась королева лесных эльфов, — Мы ведь ничего точно не знаем…
— Жив, — произнесла Верона, поджав под себя длинный хвост, — Если живы мы, то и с хозяином всё в порядке.
— Но говоришь ты неуверенно, — заметила Аминат.
— Перестаньте, — прервала их Наяда, — У нас всё равно нет выбора. Придётся…
— Ох… — Нера охнула и схватилась за сердце, — Что-то нехорошо.
— В чём дело?! — к ней тут же подскочила Ирда, — Что с тобой?!
— Я… не знаю, — Нера задрожала и подняла на тифлинга взгляд, — Чувствую себя довольно паршиво.
— Да объясни толком!
— Что-то с хозяином? — Верона тут же взметнулась к потолку, выпрямившись на хвосте, — Но почему я ничего не чувствую?
На пару секунд в зале повисла напряжённая тишина. Нера покосилась на нагу и усмехнулась.
— Могла бы и подыграть, подруга.
— Что?! — зло прошипела Ирда и схватила желтокожую дамочку за грудки, — Ты издеваешься, что ли?!
Глаза тифлинга залились тьмой. Вокруг задрожал воздух, взметнув синие локоны. Послышался тихий щелчок, и за спиной Ирды распахнулись огромные кожаные крылья, которые заставили остальных посторониться.
— За такое я сброшу тебя с небес! — пророкотала крылатая девушка.
— Эй, тише! — на её плечо легла зелёная ладонь, — Подруга, успокойся, — Грешрари удалось чуть угомонить Ирду, — Ты ведь у нас не убийца. Ну, в обычном понимании этого слова.
Тифлинг удивлённо уставилась на неё, вновь приняв прежний облик.
— Я к тому, что нельзя убивать своих, — орчанка перевела взгляд на обескураженную Неру, — А вот меня это никогда не останавливало.
— Эй, эй, хватит, — когда Ирда отпустила её, Нера отползла к стенке, — Всё нормально, всё хорошо. И со мной, и с Валом. Просто шутка такая.
— Шутка? — оскалилась Грешрари, — Интересно, как ты посмеёшься, если я сейчас подниму тебя за ноги и волоком выброшу с дерева?
С этими словами грозно двинулась на провинившуюся. А когда оказалась рядом, присела и… крепко её обняла.
Напряжение вмиг схлынуло. В зале раздались редкие смешки, которые постепенно переросли в заразительный смех. Вот только Нере было не до улыбок.
— Я… — виновато пробормотала она, — Простите. Неудачно вышло.
— Согласна, — добродушно прошептала Грешрари, не выпуская ту из рук и сдавливая всё сильнее, отчего у женщины затрещали кости, — Не делай так больше. Иначе Ирда тебя порвёт на маленьких кусочки. Поверь, я знаю, о чём говорю.
— Ага, — прохрипел Нера, — Я запомню.
* * *
— Не уверен, что это хорошая идея, — заявил я, когда мы гнали на машине по ночной улице города.
— Почему же? — Виш развернулся ко мне на пассажирском сиденье.
— Идти в лоб как-то глупо. Она ведь точно нас ждёт.
— Верно, — согласилась со мной Марлена, свернув на центральную дорогу, — Ждёт. Именно поэтому мы и едем.
— Эм… — я несколько замялся. Магия так и не вернулась, хотя её частички я ощущал. Чувствовал эмоции женщины, но не мог читать мысли, — Всё равно не понимаю.
— Всё дело в чести, Вал, — продолжила Марлена, — Горгона шла к этому долгое время. Она желает встретиться со мной один на один.
— Откуда такая уверенность? — не сдавался я, — Понимаю, если б у вас была армия, ну, или взвод полиции. Но как я уяснил, у Горгоны нет чести. Так зачем лезть на рожон?
— О… у неё есть честь, поверь, — злорадно усмехнулась женщина, — И она задета настолько сильно, что Горгона пожелает разделаться со мной лично. Понимаешь, моя первая подруга исчезла без следа. Говорили, что она улетела из страны, и я даже сперва поверила. Но когда вторую нашли в море без скальпа и констатировали передозировку, тогда-то я и задумалась всерьёз. Ведь Мифа никогда не баловалась такой дрянью. Её воротило даже от сигаретного дыма, не говоря уже о чём-то серьёзном. К тому же окровавленный череп… сами понимаете, настораживает, — тяжело вздохнула, — Но и тогда дело быстро замяли, приписав убийство какому-то наркоше. А меня вновь поглотили дела с Ареной. Вскоре у меня на пороге появился Виш, а потом и Бочка распоясался. Я ничего не успевала, хотела найти настоящего убийцу, разъезжала по участкам и офисам, даже детектива нанять хотела, но не решилась.
— Боялась, что ваша история всплывёт наружу? — спросил я.
— Не совсем, — она мотнула головой, — В неё ничего такого нет. Но всё равно будет лучше, если об этом будут знать как можно меньше личностей.
— Ага, — кивнул я.
— Тогда-то в дело и вступил я, — с довольной ухмылкой произнёс
