не будет, то можно действовать привычно и эффективно. Вот только пришлось поплатиться новыми доспехами и лабрисом. Чем ближе к центру Зоны, тем опасней твари, каждая из которых подобную броню вскроет, как банку консерв. Так, собственно, и получилось. Напоролся на Горбуна, эдакий аналог смеси тролля и черепахи. Крепкая, сильная тварь, которая одним ударом своей лапищи вспорола нагрудник, будто тот из фольги. Лабрис же сломался об его панцирь, металл банально не справился с такой броней. Тварь, конечно, все равно сдохла, я её голыми руками с помощью Скверны забил, но сути это не изменило.
Что же касательно тигра, тот тут история получилась до безобразия тупой и непонятной. Растеряв почти всё своё снаряжение и одежду, которая годилась только на лохмотья после всех стычек с тварями, плюющихся огнём, дышащих холодом и оперирующих даже энергиями смерти с пространством, я с голым задом вышел к пещере Чёрта. Перепутать её с нужником вполне можно, они в принципе отличаются только размерами дыры, но вонь уж точно никак не ступать. И именно там этот кошак дрался с огромной тварью, способной в одиночку раздавить даже слаженный и хорошо экипированный отряд Егерей.
Пропустить такой подарок судьбы не мог. Две опаснейших нечисти Зоны на несколько квадратных метров! Вот и бросился в сражение, как третья сторона, где избивал и рогатого Чёрта и попутно выбивал клыки разъярённому тигру, любящего кидаться всякой дрянью на основе молний.
Вот только стоило кошаку избавить Чёрта от придатка в виде головы своими когтями, как тот вместо того, чтобы продолжить схватку, принялся мурчать и хотел меня облизать. Самоубийца, подумал я тогда. Хороший союзник, наверняка, подумал кошак, но в этом я не уверен.
В общем, пока никто не видел и никаких свидетелей человеческого вида в ближайших десятках километров не наблюдалось, я позволил себе погладить это странное существо и всё-таки пощадил его. Много у меня грехов за душой, очень много и за каждый из них я отвечу перед Светом, когда придёт час, но это существо было разумно и не желало битвы. А то, что тигр весьма и весьма сообразителен, я понял по тому, что он меня понимал. Каждое слово, но отвечать мог только рыком и кивками своей здоровой полосатой башки.
Дальше мы стали охотиться вместе. Уходить он по каким-то причинам не стал, а вот добычу мою… нашу… жрал, как бездонная яма. Половину из того, что мы добыли на охоте, он просто отправил в свою утробу, а я всё время считал упущенную прибыль в эти моменты. Ладно, главное, что в прибытке я остался и, когда вышел к людям Долгоруковых во главе с Михаилом, которые вовсю меня искали, сгрузил всё это добро на них.
Итог сего похода банален и прост. Большая Охота увенчалась успехом, смолу Визжащих Деревьев добыли, инсектов прикончили, а один князь, который ещё и капеллан Паладинов, устроил себе выходной. Одни плюсы, если не считать нового голодного рта в поместье, которое на довольствие Егерей не поставишь из-за обстоятельств непреодолимой силы. Борщ этот кошак точно жрать не будет, я в этом уверен. Ну и конечно же стычка с Миходиным и глупым, горделивым юнцом. По полученной информации ко мне в поместье летел Кутузов с целой делегацией из Москвы. Как юристов и дознавателей, так и экспертов в области существ Зоны, которые и отвечали за бестиарий и исследования аномальных мест в этом мире.
Из казармы, рядом с которой я сидел за столом и под лучами солнца собирал по кусками артефакт, что должен стать основой для защитного комплекта для Любавы, вышли оборотни. Иоанн вернулся из Франции вместе с остальными и был поставлен на должность одного из моих заместителей. Набор кадров, помощь Свете с подготовкой сметы для будущих строек, подготовка документации и всё из этого выходящее легло на его плечи. Старик он мудрый, опытный и многое знает, поменьше меня, конечно, но полезность его сложно поставить под сомнение. Разумеется, к глобальным делам я его пока не подпускал, не тот у него уровень допуска и доверия, но помогать он способен и сам вызвался. Всё лучше, чем сидеть без дела и бить баклуши, а если нужно, то и поместье в случае чего защитит.
Активно жестикулируя и стараясь не повышать голос, он о чём-то спорил с Себастьяном, ныне отвечающим за службу безопасности рода. На испытательном сроке, конечно. Именно этот оборотень буквально вечером того же дня, как я вернулся домой, притащил мне двух шпионов. Одного, судя по допросу, служащего Екатерине, а второго — Миходиным. Глубоко кроты забрались и если с гражданским от Екатерины, которого наняла Света для работы в поместье, физические расправы применять было не особо дальновидно, то вот Егеря, который предал нас, ждала иная участь. Его пристрелили свои же, а именно Фёдор. Вывели на полянку, судили под моим присмотром и пустили пулю в лоб. По документам этот человек погиб во время Большой Охоты, родни у него нет, все мосты обрублены.
Кстати говоря, не только у моего рода оказался предатель. Тот самый артефакт с функцией телепортации и тюрьмы в одном флаконе, использовал человек Долгоруковых. Подкупили его или пообещали какие ещё посулы мне неизвестно, но Михаил лично приносил извинения, сказал, что отныне его род передо мной в большой долгу, а предателя никто не найдёт.
Да… бурные дни, я даже немного отвык что-то расслабившись в этом мире. Раньше подобной ситуации со мной бы точно не произошло, а тут вот так получилось. Старею, что ли…
— Вить, а как ты его назвал? — полюбопытствовала Любава, отвлекшись от почёсываний живота тигра.
— Хм… — нахмурился я. — Никак.
— В смысле⁈ — удивилась она, быстро поднялась с корточек и упёрла руки в боки. — Так нельзя, брат! Это же теперь новый член нашей семьи!
— Любава, это монстр Зоны, а не дворовый кот, — поморщился я.
— Не большая-то и разница, — отмахнулась, будто это мелочь. — Наш пра-пра-пра где-то там дедушка, основатель рода Потёмкиных, однажды приручил Змея Горыныча! И что, жил себе, не тужил, по небу летал. Ну, если верить тем сказкам, что мне мама читала…
Под конец своих слов она приуныла, понурив плечи. Воспоминание о матери с отцом больно били по сёстрам. Это мне всё равно, я этих людей банально не знал, но вот Любава и Света реагировали очень остро.
Явно уловив момент изменения эмоций той, кто недавно чесала брюхо, тигр поднялся с земли и боднул Любаву
