задержался на Анне, и мне показалось, что внутреннее напряжение британской принцессы от него не укрылось.
— Йа тоше рада поснакомится, — с явным акцентом, но достаточно отчётливо произнесла Виндзор, не сводя с меня внимательного взгляда. — Мне о фас мнокое усьпели расскасать.
На услышанное я лишь слегка улыбнулся и коротко кивнул — продолжать диалог с этой обозлённой аристократкой мне не хотелось от слова «совсем», равно как и находиться в её обществе хоть одну лишнюю секунду. Ситуация становилась всё более неловкой.
— Что ж, ещё обязательно увидимся, Ваше Высочество. На этом прошу меня простить, я бы хотел… — начал было я, готовясь сослаться на необходимость вернуться к сестре, которая осталась в одиночестве.
Но продолжить мне не дали.
— Алексей! Я видела, вы весь вечер не вставали со своего места! — неожиданно воскликнула Елена Романова, перебивая меня самым беззастенчивым образом. Голос принцессы прозвучал с неподдельным воодушевлением, и я почему-то вмиг осознал, что ничего хорошего ждать не стоит. — Анна тоже скучает и ни с кем не танцевала. Будьте любезны пригласить принцессу на танец! Пусть это станет символом восстановления дружбы между нашими государствами!
При таких вводных, логичнее всего с Анной танцевать было бы именно Глебу, а не мне, но кого сейчас это интересовало? Сказать, что я обалдел от такого напора и наглости, это всё равно что промолчать. Казалось, волосы зашевелились на голове даже у самого императора — он так выразительно оглядел дочь, что не заметить этого было просто невозможно.
Но эта несносная девчонка, будь она трижды неладна, словно и не замечала возникшей напряжённости. Думается мне, в следующий раз, когда на неё будет покушение, я ещё десять раз подумаю, прежде чем способствовать её спасению. Елена сидела передо мной с видом безмятежного ангела, мило улыбаясь и невинно хлопая ресницами.
А вот Анна лишь потупила взгляд, очевидно изображая из себя саму скромность. Если бы одновременно с этим я не видел чёрную дымку, плотным слоем опоясывающую её фигуру, то вполне вероятно и поверил бы в эту наигранную вежливость. Но я видел. И прекрасно понимал: внутри неё бушует гнев и ярость, скрытые за маской учтивости и спокойствия.
Не смущаясь затягивающейся паузе, я медленно оглядел лица обеих девушек и сделал очевидный вывод: обе принцессы в сговоре, и произошедшее — отнюдь не случайность или импровизация. Осталось только понять, кто кого использовал…
Что же касалось меня, то… можно, конечно, ответить показательным отказом и усилить напряжение ещё сильнее, а заодно и прилюдно унизить Виндзор, тем самым превратив принцессу Британской Империи уже со стопроцентной вероятностью в своего врага. Но я этого делать не стал. Вариант выглядел слишком радикальным и ни к чему хорошему, по сути, не вёл. Пусть я и не испытывал восторга от этой персоны и государства, которое она представляет, но политика и здравый смысл подсказывали, что вопрос можно попробовать решить и иначе.
— Сочту за честь, — взяв под контроль эмоции и выдавив улыбку, бросил я, уставившись на английскую принцессу, и следом протянув руку, добавил: — Разрешите пригласить вас на танец, Ваше Высочество?
Анна не торопилась с ответом — несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, после чего она медленно кивнула. Её губы тронула лёгкая, почти незаметная улыбка, но в глазах промелькнула странная искорка, от которой внутри у меня что-то неприятно кольнуло. Субъективно этот момент ощущался так, будто самка богомола загоняет меня в угол и вот-вот оторвёт голову, не переставая при этом улыбаться и демонстрировать безупречные манеры.
Грациозно положив свою ладонь на мою, Виндзор сделала плавный шаг вперёд, позволяя вывести её в центр зала. Её движения были безупречны, и казалось, отточены до мелочей — идеальная осанка и лёгкость, с которой она скользнула по паркету, говорили о том, что танцы для неё так же естественны, как дыхание.
К этому моменту как раз сменилась мелодия — оркестр плавно перешёл на вальс, и я, поставив правую ладонь на талию девушки, начал танец. Трудно было не заметить, как неподалёку от нас, наряду с другими демонами, зависла тень Наамы — очевидное проявление любопытства со стороны Виктории. Что ж, пускай слушает, мне не жалко.
Находясь в паре с принцессой, волей-неволей обратил внимание на её фигуру — стоило признать, аристократка была прекрасно сложена. Изящная шея, тонкая талия и округлые бёдра, вкупе с симпатичным лицом и её социальным положением, а также титулом, наверняка выстраивали очереди из женихов по всему миру.
На моём месте сейчас однозначно мечтали бы оказаться многие, но мне в этот миг на всё это было глубоко плевать: судя по учащённому пульсу, что стало видно по едва заметно двигающейся венке на её шее, а также частому дыханию девушки, она сейчас изрядно волновалась. И я почему-то очень сильно сомневался, что волнение это связано только лишь с близостью наших тел. Добавим сюда ещё пуще сгустившийся чёрный дым вокруг тела аристократки, и приходим к крайне неприятным выводам…
— Что бы вы ни задумали, принцесса — я вам не советую. Я с большой вероятностью выживу, а вот вы — уж точно нет, — строго оглядев лицо партнёрши и заглядывая ей в глаза, ровным тоном произнёс я.
Да, именно вот так, предельно откровенно и прямолинейно я и решил действовать. В сложившихся условиях, уверен, никакие намёки, метафоры или любые другие осторожные шаги, без конкретики и встречного давления, результата дать не могли. Она должна была знать, что я знаю. И знать, что ей за это будет.
Казалось, принцесса всерьёз удивилась моей неожиданной проницательности. Лёгкая тень растерянности скользнула по её лицу, взгляд дрогнул, но спустя несколько секунд, Анна, усилием воли обуздав эмоции, вернула себе контроль. Маска доброжелательности, ещё секунду назад прикрывавшая истинные намерения, рассыпалась в прах.
Серые глаза, обрамлённые густыми ресницами, смотрели прямо на меня. В этом взгляде больше не было и намёка на робость или былую любезность — там таилась холодная ярость, которая грозила вот-вот рвануть наружу.
— Очень сомневаюсь, Алекс, — не утруждаясь русской речью, ответила Анна. Несмотря на изменения манеры поведения и взгляда, никаких действий девушка пока что не предпринимала. — Трудно будет что-то сделать в ответ, когда тело парализует, а изо рта рекой хлынет кровь.
«Кольцо, господин! У неё яд в кольце!» — тут же отозвалась Кали, которая вместе с Риксом и Аластором буквально с трёх сторон окружили наследницу британского престола, обнажив при этом своё оружие.
«Или в кольцах…» —
