меня разыгрывают, но я её тут же отбросил — Романову сейчас явно было не до шуток.
Чёрт… Чё-о-рт… Как так-то⁈ Как такое вообще могло произойти⁈ Я ведь своё княжество теперь каждый день да через день посещаю, постоянно держу руку на пульсе!..
— В таком случае, Ваше Величество, — поднимаясь с кресла начал я, — мне сегодня придётся покинуть дворец раньше времени, — решительно закончив фразу, я тут же принялся раздавать приказы демонам, извещая тёмных о тревожном сигнале.
Несмотря на то, что Романов был более чем серьёзен, надежда на глупую ошибку или наговор никуда не делась. Информация однозначно нуждалась в проверке.
— Сиди! Побежал он… — проворчал Романов, неожиданно меняя тон на более спокойный. — Поздно уже спешить. Они сигнал отправили. Спутники нам пожгли своей вспышкой к чёртовой матери…
Слова Владимира Анатольевича повисли в воздухе, и я, не отрывая взгляда от его лица, пытался осознать услышанное. Если быть откровенным, теперь это и вовсе выходило за рамки: сначала меня выдёргивают прямо с мероприятия, на нервах сообщая о случившемся невероятном чрезвычайном происшествии, а затем приказывают остаться на месте и не предпринимать каких-либо действий. При всём этом, на сбрендившего старика Романов отнюдь похож не был.
Тем временем, бесы уже мчались прочёсывать территорию моих владений, и скоро я должен был получить полную картину происходящего.
К слову, дабы тёмные не искали вслепую, неплохо было бы сузить им круг поисков…
— Можете уточнить, о каком именно лесе идёт речь? — вновь занимая кресло и поднимая взгляд на Романова, пропуская мимо ушей его последнюю реплику, спросил я.
— Могу, — уже совершенно спокойно ответил он, а затем замолк, переводя взгляд на дверь.
Спустя полминуты тишины, в которой мы с ним оба безмолвно замерли, в дверь постучали, а следом внутрь вошёл средних лет мужчина с электронным планшетом в руках. Определённо, этого человека я уже не раз видел — один из помощников монарха и его приближённый человек.
Получив утвердительный кивок от императора, вошедший приблизился ко мне, на ходу откидывая защитную крышку чехла от экрана и проводя по нему пальцем, активировал устройство. Несколько секунд — и на нём появилась карта. Мужчина приблизил нужный сектор, после чего молча протянул планшет мне, указывая в отмеченную точку.
— Этот лес, — наконец произнёс он.
Вглядевшись и немного поиграв с масштабами, я попытался сориентироваться на карте. Глаза скользили по линиям дорог, по изгибам рек, пока спустя несколько секунд я не узнал контур, который заставил меня в очередной раз неприятно напрячься. В груди кольнуло, а губы сами собой сжались в узкую линию. Я едва сдержался, чтобы не выматериться перед Романовым.
— Точно проклятое место… — глухо пробормотал я, больше себе под нос, чем собеседнику, и следом же давая понять демонам, где именно нужно искать.
Это был тот самый лес, где совсем недавно мы с Викторией проводили ритуал призыва её демона. Я вспомнил запах влажной земли, тьму между древних стволов, ощущение зыбкости пространства и особую энергетику.
Местные обходили этот лес стороной издавна, считая его дурным. Ходил целый ворох легенд о том, что там пропадают люди, слышны странные голоса, водится нечистая сила. И мы знали причину — грань между мирами там была очень тонкая, и славу свою этот лес, по сути, вполне заслуживал. Неодарённому человеку находиться в таком месте однозначно не стоило.
По итогу, сложившиеся факторы однозначно делали его крайне удобным плацдармом для начала вторжения. Именно этим, волею судьбы оказавшийся в нужном месте на нашей планете враг имел все шансы воспользоваться. Места для укрытия или создания базы, казалось, лучше было и не найти. Густые заросли, труднодоступность для остальной цивилизации, а главное — полное отсутствие случайных глаз.
Я стиснул зубы. Как я мог проглядеть это? Как упустил момент? Почему не подумал об этом заранее, отчетливо зная о надвигающейся на нашу планету угрозе?
Или всё-таки это ошибка? Ложная тревога? Как долго тянулись мгновения, пока демоны выполняли разведку… Впрочем, надежды на чудо очень быстро таяли.
Я смотрел в одну точку на противоположной стене, погружённый в мысли. Романов не торопил, лишь внимательно наблюдал, сцепив пальцы на столе, чем несколько меня раздражал. Он отлично понимал, чем я сейчас занят и, казалось, не меньше моего ждал результат.
Ещё около минуты напряженной тишины, и от бесов наконец пришло известие.
Короткий доклад в точности подтвердил слова императора — сраные ящеры действительно обосновали военную базу на территории моего княжества и, помимо этого, вдобавок успели уже отправить сигнал в космос при помощи своей установки. Что ж… надо признать, что с учётом размеров нашей империи или даже планеты, случившееся было лишь вопросом времени. И всё же, когда подобная новость касается лично тебя, её тяжесть ощущается совершенно иначе.
Угораздило же гадов провернуть все свои дела именно на моей территории!
«Ты знал?» — бросил я взгляд в сторону, на ухмыляющуюся рожу сидевшего в соседнем кресле Самаэля.
Архидемон не преминул возможностью посетить императорский дворец вместе со мной и всё это время находился рядом. Впрочем, на этот раз он был не особо-то и весел. Не больше чем нужно было для того, чтобы меня подбесить. Его длинные пальцы лениво барабанили по подлокотнику кресла, а глаза с лёгким прищуром упёрлись в потолок, будто там ему показывали что-то не менее интересное и значимое, чем сейчас происходило в реальности.
На мой вопрос демон ответил лишь лёгким качанием головы из стороны в сторону, но улыбку с лица убирать не стал. Что ж, это было неудивительно и очень даже в его стиле.
— Информация подтвердилась, Ваше Величество, — нехотя начал я, поднимая взгляд на монарха. Первый этап принятия уже произошёл, и сейчас было бы неплохо поразмыслить о том, как действовать дальше. — И теперь я точно не понимаю, почему в таком случае должен продолжать находиться здесь, а не уничтожать расположившихся на моей территории врагов.
— Говорю же, сиди уже! — вновь нетерпеливо повторил монарх. — Нет в этом сейчас уже никакого смысла, — следом отметив мой полный недоумения взгляд, Романов продолжил: — Всё, что могло произойти — уже произошло. От того, когда начнётся операция по уничтожению инопланетной базы — сейчас или спустя три часа, ничего принципиально не изменится.
Я молчал, с трудом сдерживая протест, рвущийся наружу. Слова императора серьёзно шли вразрез с моим мнением и желаниями. Информация о случившемся пробое застала меня врасплох и вызывала поглощающее разум намерение разобраться
