с врагами как можно скорее. Но мне в эту минуту предлагалось совершенно иное — продолжать праздник и бездействовать.
— Полагаю, вы знаете то, чего не знаю я, — отбросив собственные мысли и выдержав спокойный тон, попробовал вслух предположить я, пристально глядя в глаза монарху. — Не поделитесь информацией?
И если он этого сейчас не сделает, то иначе, кроме как бредом поехавшего старика, объяснить странный приказ Романова мне будет очень трудно.
— Естественно, знаю, — кивнул монарх, в очередной раз изучающе меня оглядев. — Потому как в моём распоряжении уже десяток рапортов о нахождении и уничтожении подобных баз на разных этапах их строительства. Эти гадские ящеры лезут из каждого разлома, до которого могут добраться своими лапами, пытаясь попасть в наш мир и закрепиться здесь. С момента первой попытки вторжения, подобные случаи, как ты понимаешь, стали происходить чаще.
Монарх бросил короткий взгляд на папку, так и покоящуюся в моих руках, и после короткой паузы произнёс:
— Тем не менее, ни одну из своих баз они так и не успели довести до финальной стадии, оставаясь при этом незамеченными для наших глаз. Каждая попытка жёстко пресекалась, а разломы закрывались. Сегодняшний же случай вышел за эти рамки. Нашему противнику всё же удалось сделать то, чего они добивались всё это время — в этот раз сигнал был запущен, — на этих словах голос монарха стал ниже и тяжелее. Затем указав пальцем в сторону спутниковых снимков, он продолжил: — Для этого они использовали постройку в центре военной базы, которую наши специалисты уже окрестили «Головной станцией».
Следом император слегка подался вперёд и уже совершенно спокойным тоном добавил:
— Поэтому повторю ещё раз: с учётом сказанного, не вижу повода для спешки. Нам нужно закончить этот вечер без паники и суеты — не забывай, что сегодня за происходящим во дворце наблюдает не только вся страна, но и весь мир. А как праздник закончится, можешь быть уверен, мы подключимся к операции по уничтожению общего врага и ты точно не останешься с этой проблемой один на один. Ну а пока дай время поработать военным и аналитикам. Бесов своих напряги — пусть разведают всё, что смогут. На этот раз, коли самое плохое уже произошло, мы бы не хотели полностью уничтожать объект, — сделав акцент на последнем предложении, говорил император. — Звучат предложения попытаться его захватить, и сейчас мы просчитываем все риски.
Я слушал молча и не перебивал. Постепенно огонь в груди затихал и включался мозг, откладывая в сторону ранее безудержное желание ворваться на оккупированную врагом территорию и всех там порвать.
С помощью своих демонов передав не самые приятные известия Святогору и своим товарищам, я прикрыл глаза, медленно откинулся на спинку кресла и выдохнул, стараясь собрать мысли воедино. Что ж… будем считать, что Владимир Анатольевич меня убедил. Просто взять и заявиться на военную базу пришельцев, без разведки и подготовки — тоже не самый умный шаг. Поэтому, пока я здесь страдаю хернёй во дворце императора, придётся немного поработать моим людям. А уж как мы тут со всем этим странным праздником благополучно закончим, так можно будет и в бой. Надеюсь.
Именно таким образом, поразмышляв и уговорив самого себя согласиться на приказ Романова, я решил спор в своей голове, следом же открывая глаза и пересекаясь взглядом с монархом. Тот, казалось, внимательно отслеживал каждую эмоцию на моём лице.
— Полагаю, пора возвращаться в зал? — спросил наконец я, уже совершенно спокойным и ровным голосом.
— Пора, — бегло глянув на свои наручные часы, отозвался собеседник, медленно кивнув, и после чего несколько раздосадованно добавил: — Весь танец пропустили.
Коли уж ты, государь, так переживал за это зрелище, нужно ли тогда было меня так срочно сюда выдёргивать? Ведь ничего же не мешало сделать это чуть позже, когда Вика с Глебом закончат танец? Или… или так переживали, что я получу доклад о вторжении из своих источников и стремглав покину бал, ни с кем не обсуждая произошедшее и возможный план?
Думаю, вполне вероятно, что имперские аналитики и сам Романов не только так подумали, но и сделали вполне верный прогноз, ведь покидать дворец по-английски мне приходилось уже не раз. И я не понаслышке знал, как их тут всех это злило.
Последняя мысль невольно вызвала улыбку на лице.
* * *
— Отличное платье, Виктория Михайловна, — улыбнулся Романов, придерживая меня за талию. Говорил он низким грудным голосом, слегка склонив голову и заглядывая в глаза. — Как вам сегодняшний вечер?
— Ярко, красочно, весело, — пропуская первую часть его фразы, в противовес своим словам, совершенно спокойным голосом озвучила я. Впрочем, не соврала — организация и правда была на высшем уровне.
Комплимент и вопрос про вечер были стандартным началом беседы у цесаревича, и считать их искренними у меня не выходило. Так же как и не выходило ответить на них с должной благодарностью, согласно общепринятым правилам этикета. Маска на маску — и на этом всё.
— Не совсем уверен, что вас сейчас можно назвать весёлой, — с лёгким смешком заметил Глеб, когда мы сделали первые шаги в танце. Его голос прозвучал мягко, но с оттенком иронии, словно он хотел немного вывести меня из замкнутости. — Что-то тревожит?
Вовремя вспомнив, что не стоит забывать о воспитании и том самом этикете, особенно на таком мероприятии, когда все вокруг смотрят, я приподняла уголки губ, улыбнувшись принцу.
— Да ну что вы, Ваше Высочество, — ответила я, стараясь не звучать фальшиво. — Всё хорошо… просто немного волнуюсь.
Ну что поделать с собой, если настроение было, скажем так, немного подпорчено? Теперь мне уже видится, что зря я послушала Лёшу и приказала бесовке передавать всё, о чём Глеб говорил с предыдущими девушками. Хотя… Нет. Хуже было бы не знать. А навыками самообладания я не обделена — нужно только собраться.
— Что ж, мне было важно убедиться, что с вами всё в порядке, — произнёс партнёр уже без намёка на шутку, галантно улыбнувшись и не переставая вальсировать. — А волноваться… право дело, Виктория Михайловна, волноваться вам не о чем. Этот вечер — не экзамен и не проверка. Его цель — дать всем нам возможность немного развеяться, пообщаться, потанцевать, отвлечься от суеты. Ну и познакомиться немного поближе, конечно же.
Я подняла взгляд и встретилась с его глазами.
— Благодарю, Ваше Высочество, — сказала я
