наполнила фляги водой из ручья, который тёк неподалёку. Вода была ледяной, с металлическим привкусом, но пить можно — Ауриэль одобрила.
Мы сидели вокруг костра, потрескивание дров смешивалось с далёким воем, доносившимся где-то вдалеке.
Юки быстро перекусил и встал:
— Постою на карауле. Это небезопасная зона, — сдержанно сказал он и отошёл к краю лощины, его фигура темнела на фоне скал, а глаза внимательно скользили по окрестностям.
Я лишь кивнул — дело нужное.
Мы ели молча, усталость наваливалась, как тяжёлое одеяло. Катя откусывала куски мяса, её взгляд был задумчивым. Олеся подбрасывала ветки в огонь, не отрывая взгляда от пламени. Ауриэль сидела чуть в стороне и хмуро смотрела в сторону Юки. Лена, поджав колени, тоже смотрела в огонь.
Милена, сидя рядом со мной, вдруг выпрямилась и посмотрела на меня. Её глаза, обычно холодные и насмешливые, теперь были мягкими, почти благодарными.
— Женя, — тихо сказала она, её голос был искренним. — Ты пожертвовал очками Авалона и позволил мне убить того тролля Е ранга. Я впечатлена.
Я вскинул брови, удивлённо посмотрев на неё. Димон, сидевший напротив, громко заржал, и поперхнулся куском вяленого мяса. Катя и Олеся захихикали, их смех был негромким, но заразительным. Ауриэль слегка улыбнулась, а Лена, кажется, вообще не обратила внимания, её взгляд остался прикованным к огню.
— Что не так? — растерянно спросила Милена, её брови нахмурились.
Катя, всё ещё посмеиваясь, наклонилась ближе.
— Вот и разница мышления, — насмешливо сказала она. — Милена, Женя вообще не думал об очках Авалона. Он просто рационально взвесил ситуацию и сделал всё, чтобы ты выжила.
Урмитка заморгала, её щёки слегка порозовели. Она посмотрела на меня, и её рука вдруг легла на мою, чуть сжав её. Это было неожиданно.
— Кажется, теперь я всё окончательно поняла, — тихо сказала Милена, её голос был мягким. — Поняла, о чём ты говорил.
— Это хорошо, — я кивнул.
Девушка медленно убрала руку и тяжело вздохнула.
— Я получила много очков, снова тринадцатый уровень. Меня впечатляет скорость этого роста, а всего-то нужно было тебя послушать. Теперь я готова идти с командой. Спасибо.
— Готова идти с командой, потому что быстро получила тринадцатый уровень? — с насмешкой спросила Катя.
Милена не разозлилась, лишь мотнула головой.
— Нет. Просто действительно осознала, о чём говорил мне Женя. Я ведь отдала ту особую сердцевину Е ранга в общую добычу.
— Добро пожаловать в клуб, — ухмыльнулась Катя и скользнула по мне взглядом.
Я кивнул, не отводя взгляда. Слова урмитки звучали искренне, и это было приятно. Димон хлопнул в ладоши, его шрамы дрогнули в широкой ухмылке.
— Умница, вот это по-нашему! Этот парень только и делает, что вечно трындит о том, что не умеет говорить. А потом в команде каким-то образом появляются топы, — громко сказал он.
Но в этот момент я заметил, как Лена резко встала и, не сказав ни слова, ушла в палатку. Её плечи были напряжены, а шаги — быстрыми, будто она хотела сбежать. Я нахмурился.
— Скоро вернусь, — коротко сказал я, поднимаясь и направляясь за ней.
Внутри палатки было темно, лишь слабый свет костра пробивался сквозь ткань. Лена сидела, поджав колени и обхватив их руками. Её светлые волосы падали на лицо, скрывая глаза, но я видел, как её пальцы нервно теребили край рукава.
— Лен, — тихо сказал я, присаживаясь рядом. — Что с тобой происходит?
Она молчала, её плечи чуть дрогнули. Я ждал, но она лишь сильнее сжала колени.
— Не хочу рассказывать, — наконец тихо сказала она, её голос был едва слышен. — Ты такое не любишь.
Я вновь нахмурился и наклонился ближе.
— Рассказывай, — твёрдо сказал я, глядя ей в глаза.
Лена подняла взгляд, глубоко вдохнула, и её голос задрожал.
— Я слабая, Жень, — тихо сказала она. — Как бы ни старалась, я всегда слабее всех. Даже сейчас. Даже на фоне Милены, которая бац — и снова тринадцатый уровень. А я? Даже без таких штрафов, как у неё, я до сих пор не могу пробить этот барьер. Я чувствую… — она замолчала, её пальцы сжались сильнее. — Я чувствую, что тону в этом разрыве силы. Что я не поспеваю за вами.
— Не обязательно быть самой сильной, Лен, — ответил я. — Достаточно быть частью команды, ты же знаешь моё к этому отношение.
— Знаю, — кивнула девушка. — Но ты не знаешь моё отношение. И я пыталась с ним бороться, но не могу переделать свою суть, понимаешь?
— Поэтому ты пытаешься лезть на рожон? — догадался я, вспоминая рассказ Юки. — Пытаешься доказать самой себе свою силу? И тот момент в битве с троллем…
— Прости, — её взгляд устремился в пол. — Я знаю, что сплоховала.
— Лена, это нужно закончить, — я положил руку ей на плечо. — Хорошо?
— Да, — она резко вскинула голову. — Я всё уже для себя решила. Не переживай, этого больше не повторится.
Странно. Как-то слишком уж быстро она приняла мои слова. Я открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент снаружи раздался резкий голос Юки.
— ВОЛКИ! — закричал он так громко, что у меня зашевелились волосы на затылке.
Я моментально вскочил, Лена — следом за мной. Мы выбежали из палатки, выхватывая оружие.
Во тьме, окружавшей наш лагерь, горели десятки красных глаз. Таких же, как те, что мы с Миленой видели раньше. Звери двигались, окружая нас кольцом, их низкое рычание наполнило воздух, а земля под ногами задрожала от их шагов.
Команда уже была на ногах, а Димон натягивал первую стрелу.
Я стиснул зубы, вглядываясь во тьму. Это были не просто волки.
Тенегрив. Ур 10. Эволюционный индекс — F.
Их шерсть была чёрной, как смоль, с голубоватыми прожилками. Глаза горели алым, а клыки, длинные и острые, как кинжалы, сверкали в свете костра. Тела тенегривов были размером с крупную собаку, но…
Тенегрив-вожак. Ур 15. Эволюционный индекс — E.
Вожаки, два зверя E ранга, были огромными — ростом с человека, их мускулы перекатывались под кожей, а когти оставляли глубокие борозды в мху. Рычание было низким, вибрирующим, от которого волосы вставали дыбом.
Я сразу заметил, как слаженно звери двигаются, их глаза не отрывались от нас. Вожаки, стоявшие чуть позади, издавали протяжный вой.
Катя
