изображая из себя нахохлившегося воробья, а еще помолиться, чтобы их афера, которая с каждой секундой становилась сомнительнее, закончилась хорошо.
Противники закружили по рингу. Для начала они сделали пробный круг, яростно размахивая крыльями и издавая рев, с выбросом пара из носа и пасти. Толпа при этом одобрительно скандировала. Ударить первым никто не спешил, словно каждый приценивался к противнику. Белая туша в воздухе казалось массивнее и шире в холке, но при этом такой же поворотливой, как Аластер. Драконы начали кружить так, словно они оседлали морскую волну, пока белый молниеносно не преодолел расстояние до соперника, причем в последнюю секунду он развернулся так, чтобы удар пришелся в бок дракона огромными белыми лапищами. Мэй взвизгнула и магическая линза выпала из рук, под радостные крики толпы.
Нэндэг подняла ее с ковровой дорожки, которые расстелили вокруг шатра, и вернула горе-владелице.
— Может, тебе не стоит на это смотреть, раз такая чувствительная? А то еще упадаешь в обморок, и исполнение нашего… наших дел может отложиться.
Вместо ответа Мэй решительно прижала линзы к глазам, стиснув палочку так, что та угрожающе затрещала.
— Не собираюсь я падать ни в какой обморок. Я в порядке.
— Ну-ну.
Битва продолжалась. Противники носились по небу, ограничиваясь не только кольцом арены, но и поднимаясь выше. Кельвин еще несколько раз попытался достать Аластера схожим приемом, но тот всегда в последнюю секунду уклонялся, не давая противнику прикоснуться к себе. Кельвин рычал и злился, в то время как толпа благоговейно обсуждала, в каких славных поединках дракон заработал себе столь впечатляющий шрам.
Драконы вновь резко сошлись в бою, на этот раз удар пришелся полной тушей с разворота прославленному рыцарю прямо в бок, отчего тот перекрутился в воздухе, но все же удержался.
— Так ему! — слишком радостно завопила Мэйгрид, и тут же получила в свой адрес недовольные взгляды сопровождающих противника. Они также дежурили со всем необходимым внизу возле шатра. Среди вещей первой важности для корри Кельвина значилась бутылка Ёнизширского, золотой гребень, полотенце, зеркальце и небольшая аптечка. Больше похоже на набор любовника, а не рыцаря.
— Корри Кельвин! — закричали те, не желая уступать болельщикам Аластера. — Корри Кельвин — наш чемпион!
Нэндэг лишь хмыкнула, глядя на всю эту картину, и остановила мелкую служку с бокалами горячительного, забрав сразу два с подноса, она по очереди опрокинула их в себя, пока Мэй старалась и скандировала:
— Корри Аластер! Корри Аластер! Корри Аластер!
Вверху их, конечно, не слышали, но поклонники не унимались.
Поединок шел своим ходом. В качестве оружия уже шли хвосты, и пускай на них не было шипов, но все же удары выходили что надо. Аластеру, специально или нет, прилетело пару раз, хоть он не остался в обиде, и тут же вернул долг двумя задними лапами. В какой-то момент даже ведьма втянулась в происходящее. Иначе как объяснить то, что после очередного скандирования «Коррри Кельвин — чемпион!», каким-то образом, под ноги шумной группе поддержки выкатилась бочка с лучшим Ёнизширским, которая сбила тех с ног.
Драконы попадали, бутылка улетела в сторону, как и золотой гребень. Они заохали и недобро покосились на соперников.
В это время Аластер, видимо, решил, что битва порядком затянулась, и что проигрывать уже не стыдно, поэтому позволил противнику дотянуться до хвоста, и оцарапать его клыками. Не слишком благородно, но то, что нужно. Резким хлопком дали понять, что битва закончилась, но, кажется, корри Кельвину этого сталось недостаточно. Он предпринял еще одну попытку нанести урон сопернику, который его порядком измотал и сделал то, что запрещалось всеми правилами: выпустил огонь.
Толпа в небе завыла, бросилась врассыпную от резкого жара. Аластер спикировал вниз, решил, что бой все же закончен, а противник последовал за ним. Если бы не толпа лекарей и слуг, то корри Кельвин бы продолжил бой. Это стало понятно, по тому, как перекосило его человеческое лицо, и он принялся бросаться словами, что Аластер поддался. Затем, все же, осознав, какую огромную толпу он собирает вокруг себя своими воплями, тут же замолчал, натянул широкую улыбку и удалился прочь со своими провожатыми. В то самое время, как Аластер потребовал отвести его в лазарет и осмотреть более внимательно, он даже красноречиво прижал ладонь к ребрам и изобразил страдальческое выражение на лице. Лекари не стали спорить.
Для видимости проследовав за корри, Нэндэг и Мэй убедились, что за дракона принялись всерьез, под предлогом, что вернуться за господином позже, отправились к выполнению следующей части плана.
Первым делом они двинулись на королевскую кухню. Она оказалась больше той, что Мэйгрид видела в замке лии Кенны. Здесь также все пропахло ароматом еды, слуги, занимались приготовлением блюд, чтобы угодить гостям замка. Трудились с утра до поздней ночи. Идеально отпаренные передники, чинная рожа старшего повара — вот, пожалуй, и все отличия.
Их приветливо встретили, особенно когда Мэйгрид сверкнула брошью с хризантемой Аластера и представилась его личной помощницей. Под предлогом сложного поединка она решила заказать особые блюда на ужин для восстановления сил: запеченный барашек подходил для этого лучше всего, далее овощи на пару и напиток по фирменному рецепту. Ведьма также вошла в роль деятельной слуги и личной кухарки. Она напрягла каждую из служек в возрасте младше тринадцати лет в зоне досягаемости. Девочек она непременно хватала за руки и просила пошевеливаться, и все это происходило под хмурым взглядом старшего по кухне — толстенького мужчины в белом колпаке. Красный фартук надувался в такт щекам, всякий раз, как гости вытворяли очередную дикость, но он терпел, потому что в замке каждый знал, кто такой корри Аластер. Мэй профессионально изображала, что ее ни капли не касается, происходящее вокруг, а только вполне себе конкретный итог.
— А теперь напиток… — ведьма подула на воду в чане. — Для его приготовления мне нужно, чтобы каждая из девочек, что служит на твоей кухне, опустила в него вот эти цветы. — Нэндэг схватила первую попавшуюся тарелку, на которой лежали желтые соцветия.
Старший по кухне раздраженно пожал плечами, его живот вновь подпрыгнул под фартуком.
— Всех девочек. Это важно! — ведьма сверкнула глазами так, что сопротивляться ей желания не возникло, но все же повар оказался не из робкого десятка. — Если позовешь всех служек, то я подарю тебе рецепт лучшей в мире настойки от переедания. Поверь, гости замка будут не только восхвалять твой талант, но и с благодарностью вспоминать твои блюда, которые каким-то чудом не вызывают тяжести в животе. Всего капля в напиток и все.
Дракон в колпаке занервничал, а потом
