– О, еще один момент, – сказал он серьезно. Почти раздраженная этой внезапной переменой в его тоне, я обернулась. – Хотел сообщить вам… – Он подышал на клюшку для гольфа и начал медленно полировать ее. – Ваша заявка на место в школьном совете одобрена. Поздравляю, мисс Блумсбери.
Я уставилась на него, едва помня собственное имя.
– Что… Что вы сказали, сэр?
Бертон нетерпеливо махнул рукой.
– Вы все прекрасно слышали. Скажите Голдбергу, чтобы предоставил вам все необходимое для вашей новой должности. Самое время, чтобы за эту организацию взялся кто-то компетентный. Не разочаруйте меня. Это ваш единственный шанс.
Интересно, он нарочно сам себе противоречит, чтобы сбивать окружающих с толку, или в самом деле выжил из ума?
– Д‑да, сэр, – поспешила я сказать, прежде чем он успел передумать.
В ушах шумело. Неужели это правда только что случилось? Но как? И почему именно сейчас?
Все еще потрясенная, я закрыла за собой дверь, из-за которой тут же донесся крик Бертона:
– Что вы стоите истуканом, Брэмстон? И почему на полу валяется разбитая ваза?
На мгновение я прислонилась к двери. Я была совершенно обескуражена; мысли путались, и я никак не могла осознать произошедшее.
– Ева? Все в порядке?
Я подняла глаза и увидела приближающихся ко мне Джуди и Дориана. Они держались на неестественно большом расстояниии друг от друга. Щеки у Джуди горели, будто она была чем-то сильно взволнована. Видимо, с фехтования она ушла, потому что занятие должно было продлиться еще полчаса. Дориан, с выражением непреодолимой скуки на лице, поднял одну бровь и скептически посмотрел на меня.
– День гольфа? – спросил он.
Я кивнула. За дверью громко звякнуло, и мы втроем вздрогнули. Я оттолкнулась от двери и поправила волосы.
– Думаю, Бертон действительно впал в маразм.
– Серьезно?
Дориан хмыкнул.
– В еще больший?
За закрытой дверью снова громыхнуло.
– Бертон только что дал мне место в школьном совете, – ошеломленно выдохнула я, чувствуя, что мне нужно присесть.
– Что? – одновременно воскликнули Дориан и Джуди.
– Я… Я теперь являюсь членом школьного совета. У нас получилось, – выдавила я и в следующее мгновение была заключена в бурные объятия, которые чуть не сбили меня с ног. Этим простым выражением радости Джуди напомнила мне мою кузину Елену. Душевно, но небезболезненно.
– О, Ева. Это просто потрясающе!
– Этого не может быть, – возразил Дориан.
– Почему? – набросилась на него Джуди.
– Тест не был закончен. Из-за одного милого трупа в охотничьей комнате, если ты забыла.
Джуди побледнела, а у меня все снова перевернулось внутри.
– Ты в порядке? – Джуди обеспокоенно посмотрела на меня и потрогала мой лоб. – Лоб мокрый, и ты какая-то бледная. Может, тебе стоит прилечь? Или съесть что-нибудь?
– Или открыть канал на ютубе, где будешь людям книжки советовать. А от школьного совета руки прочь, – предложил Дориан.
Мы с Джуди раздраженно уставились на него, но Дориан лишь невинно захлопал глазами.
– Джуди, – прорычала я, – ударь его!
Дважды повторять эту просьбу не пришлось: Джуди без колебаний подошла к Дориану и залепила ему звонкую пощечину.
– Ай! Черт!
– Еще раз. Больше презрения! – крикнула я, и рука Джуди снова взметнулась.
Дориан в последний момент пригнулся, а я вдруг вспомнила, что на самом деле очень спешу. В панике я подняла глаза.
– Сколько сейчас времени?
– Почти половина третьего.
– Новенький!
Чертыхаясь, я пустилась бежать по коридору. Дориан крикнул мне вслед, что пожалуется директору Бертону на физическое насилие. Раздался еще один звонкий шлепок, и Дориан вскрикнул. Джуди воистину послали небеса.
Я на всех парах неслась через школу: вниз, через вестибюль и на улицу. Гравий захрустел под моими туфлями, когда я выскочила на подъездную дорожку, где новый ученик уже битых полчаса ждал, пока его кто-нибудь встретит. Птицы весело щебетали, слышался гул учеников, но все это меня нисколько не волновало – я направилась прямиком к автомобилю с темными тонированными стеклами. Машина явно дорогая. Никакой другой полезной информации у меня, к сожалению, не было. Я даже не знала имени нового ученика, теперь поможет только импровизация. В крайнем случае позову Декстера, ведь все-таки это он потерял документы. Каким бы занятым он ни прикидывался.
Пытаясь как можно скорее восстановить дыхание, я поправила прическу и только успела изобразить милейшую улыбку, достойную принцессы, как водительская дверь распахнулась и оттуда высунулась светлая шевелюра. В первое мгновение мне показалось, что я вижу своего кузена, пока не услышала голос:
– Эвелин! Давно не виделись!
– Алекс? – удивилась я и резко остановилась.
Из машины вылез мой двоюродный брат. Вскинув на плечо кожаную сумку и подняв солнцезащитные очки, он улыбнулся мне. Ну просто фотомодель.
– Приди в мои объятия, милая! Ты выросла или каблуки стали выше? Неважно, выглядишь великолепно. Но глоток горячительного тебе бы не помешал. Да здравствует элитарная система обучения! – осыпая меня комплиментами, он заключил меня в крепкие объятия. Алекс пах кожей и дорогими духами.
– Алекс? Что ты здесь делаешь?
Я снова бросила взгляд на машину. Мне показалось, что на пассажирсоком сидении кто-то сидит. Алекс отстранился и с ослепительной улыбкой взглянул мне в глаза.
– Неужели тебе никто не сказал?
– Чего не сказал?
– Перед тобой новый учитель фехтования «Бертон Агнес Холла».
– Новый… кто?
Я в ужасе уставилась на Александра Ван Клеммта, но он лишь пожал плечами.
– Им срочно понадобился человек, и у меня как раз появилось время, потому что мы с Джеффом… Впрочем, не важно.
– Моя семья тебя послала? – недоверчиво прервала я его.
– Нет, послушай, – затараторил Алекс. – Я ведь молодой, холостой. Мне нужны деньги.
– Ты наследник престола Новой Шотландии, – напомнила я.
– Я обсужу этот вопрос с бабушкой. А пока я свалил. Нет уже сил моих теперь все эти государственные банкеты, – сказал он.
– Она тебя выгнала? – допытывалась я.
– Бабушка? Никогда. Как я уже сказал, у меня нашлось свободное время. Кроме того, я же ас в фехтовании. «Бертон» так и не оправился после расставания со мной, так что когда они спросили, хочу ли я вернуться в эту грязную капиталистическую элитарную дыру… Как я мог сказать «нет».
– Ясно, – сказала я недоверчиво. – Джефф расстался с тобой?
Алекс откашлялся.
– Нет, мы просто взяли паузу. Нам это пойдет на пользу.
Я вздохнула и провела рукой по волосам.
– Ладно, на самом деле у меня нет времени болтать. Я должна…
– …встретить нового ученика, которого полчаса заставила ждать? Не проблема. Он сидит в машине. Желаю хорошо провести время. А я пока загляну к директору Бертону. – Алекс поцеловал меня в щеку и направился к зданию школы, оставив меня стоять перед его машиной.
– Как это понимать? – крикнула я ему вслед.
– Это была не моя идея! – ответил он, не оборачиваясь.
За спиной хлопнула дверь автомобиля, и я обернулась. И в этот миг время остановилось.
Кингсли
Когда дверь за мной захлопнулась, Ева испуганно вздрогнула и застыла вполоборота. Ее глаза расширились, а от щек стремительно отхлынул румянец. Я не мог отойти от двери. Только почувствовал, что кулак сжался сильнее – это моя рука вцепилась в ремень сумки. Вообще выйти из машины стоило мне немалых усилий. Я пожалел о том, что согласился, как только мы подъехали к «Бертону». Но работа есть работа. Бежать уже поздно, а первый шаг – это вылезти из машины. Но я не ожидал того, как сильно поразит меня ее взгляд, когда между нами нет преграды в виде оконного стекла. Ева была, пожалуй, самой красивой девушкой, которую я когда-либо видел. Только смотреть на нее было больно, как будто кто-то сжимал мне сердце. Черт, я недооценил ситуацию… Я… Соберись, Кингсли. Я заставил себя ослабить хватку на ремне. Расслабил плечи. Я смогу. Я здесь по работе. И я, черт возьми, выполню ее на все сто. Заставляя свои затекшие после полета мышцы слушаться, я двинулся к Еве.
