укрытие. Ремни заклинило, пришлось срезать. Зато с их помощью удалось взвалить тяжеленное тело себе на спину и дотащить до палатки, мне же предстояло дежурить всю ночь. Вколов себе еще и дозу стимулятора, я рисковала, но спать было нельзя ни в коем случае. Расположилась возле самого входа, с каждым часом холодало все сильнее, обогреватель был всего один, и сейчас он нужнее Гектору. Несколько раз заглядывала к нему, но в сознание супруг так и не пришел.
Внезапно ночная, мелкая живность, издававшая тихие свистящие звуки, резко умолкла, увидеть их не удалось, но они развлекали меня своим пением. Потом, шурша лапами, местные паукообразные будто в панике разбежались в стороны, повисла пугающая тишина. Напряглась и поднялась со ствола поваленного дерева, служившего мне стулом. Перехватила покрепче энерго-пушку и приготовилась. На радаре шлема было абсолютно пусто, как вдруг впереди раздался треск, земля содрогнулась под весом кого-то огромного, деревья заволновались. Судя по данным системы прямо на меня надвигался гигантский зверь, очертаниями напоминающий земного носорога. Выскочив на край нашего маленького лагеря, животное пригнуло голову к земле и зарычало, взрывая массивным копытом землю. Осторожно сняла шлем, зажав его в руке, опасаясь резким движением спровоцировать нежданного гостя. Медленно, шаг за шагом под внимательным взглядом красных глаз сдвигалась в сторону от палатки. Под ногой хрустнула ветка, разъяренный зверь затряс головой, издал громкий рев и бросился на меня. Повезло, что маневры на небольшом пятачке ему давались с трудом в отличие от меня. Отпрыгнула в сторону, едва увернувшись от бронированного бока. Пока животное разворачивалось для новой атаки, сделала несколько выстрелов по ногам – бесполезно, мощности не хватало, чтобы пробить броню. «Где же твое слабое место?», – лихорадочно размышляла я. Логично было бы предположить, что на животе, но как туда добраться? В очередной раз ушла перекатом, едва не угодив под копыта. Мои выстрелы еще больше разозлили зверя, и к моему ужасу он выбрал для себя другую, более легкую добычу. Видимо, запах крови Гектора все же привлек его. Развернувшись всем корпусом, он ринулся к палатке, еще мгновение, и все будет кончено. Расширенными от ужаса глазами видела широко вздымающийся бок, а тело действовало на автомате, используя единственную возможность. Плазменный резак сам собой оказался в руке, я ринулась вперед, пролетая под незащищенным брюхом зверя, всаживая лезвие по самую рукоять в мягкую податливую плоть, вспарывая живот. Животное взревело и, беспорядочно забило копытами, задевая меня. От боли руки выпустили оружие и, прокатившись несколько метров по земле, спиной влетела в один из немногих уцелевших стволов. В глазах потемнело, от силы удара весь воздух вышибло из легких, но угасающее сознание с облегчением отметило, что зверь, так и не добравшись до любимого мужчины, замер и, поскуливая, завалился на бок, совершая последний хриплый вдох.
Шейн Норман
Подлетая в спасательной капсуле к неизвестной планете, молился, истово молился, чтобы боги сохранили жизнь моей звездочке и побратиму. Только бы обошлось, а дальше мы со всем справимся. Все, абсолютно все можно исправить, кроме смерти. И я снова умолял защитить мою малышку и мужчину, ставшего ближе, чем брат. Каждая шлюпка была оснащена спасательным маячком, его частоту немедленно внес в свой коммуникатор и продолжал следить на экране за траекторией Элизы, а потом и Гектора. У малышки все было хорошо, а вот Генерал явно испытывал какие-то сложности. Скорее всего при взрыве он находился слишком близко, капсула была повреждена и совершала аварийную посадку. Любимая направилась следом, а я ничего не мог сделать. Любая попытка перехватить управление и перейти в ручной режим, хотя пилот из меня, мягко скажем, так себе, терпела неудачу. Мне оставалось только следовать к заданной точке и не потерять место крушения Тимерона. Уверен, Лиз отправится туда. Все же как мне повезло с женой! Храбрая, смелая, решительная, но, вместе с тем, удивительно нежная и ранимая. Просто невозможный коктейль! Она, не раздумывая, бросается на нашу защиту, хотя это мы – мужчины обязаны оберегать свою женщину.
Едва приземлившись, замаскировал небольшую шлюпку, взвалил на плечи тяжелый рюкзак, активировал радар, встроенный в защитный шлем, и снял оружие с предохранителя. Точка посадки Гектора находилась слишком далеко, расчетное время прибытия – через восемь стандартных часов. Только бы не было слишком поздно. Кто знает, какие опасности таятся в лесах этой неизвестной планеты. Нельзя забывать, что загадочный враг может прятаться именно здесь.
Глава 29
Легко скользил по незнакомым джунглям, бесшумно ступая по мягкой, пружинистой поверхности. Столь длительный марш-бросок был весьма сложен даже для меня, но секундная задержка могла лишить всего, поэтому я упрямо двигался вперед, делая редкие остановки, чтобы перевести дух и проверить окружающую обстановку. Один раз у реки наткнулся на местных животных, очень похожих на огромных котов. Хищники, скорее всего. На поляну выходить не рискнул, тем более неизвестно, как мой организм отреагирует на здешнюю воду. Предпочел тихонько обойти их по широкой дуге и двинулся дальше. В темноте передвигаться по джунглям стало практически невозможно. Ночные животные гораздо опаснее. Пришлось значительно снизить скорость, хотя тело уже подавало тревожные сигналы, на одном упрямстве я продолжал. Поломанные деревья то тут, то там указывали, что место крушения Гектора уже близко. Комм пискнул, определяя маячки, передающие сигнал о нарушении периметра. Браслет показывал, что они оба здесь: и Тимерон, и Элиза. С замирающим сердцем ступил на расчищенное место и замер. Совсем рядом с капсулой лежала туша огромного животного, мертвого животного, и никого рядом. Сорвал уже надоевший шлем и громко позвал: «Лизи!». Ответа не последовало. Бросился вперед, шаря взглядом по земле, и тут увидел хрупкую фигурку, лежащую на боку. «Малышка», – прошептал, дрожащими руками ощупывая тело, крови, слава богам, не было.
Достал из рюкзака диагност, прибор мерно загудел, указывая лишь на многочисленные ушибы. Осторожно подхватил любимую на руки и понес к небольшой палатке. Внутри ожидаемо оказался Гектор, на его груди лежал ренегар, практически полностью разрядившийся, но генерал был без сознания. Уложил девушку на второй спальник. Ей тоже необходимо воздействие, ускоряющее регенерацию, иначе на утро травмы дадут о себе знать. Устроив супругу, занялся побратимом. Заменил аккумуляторы, процесс восстановления практически завершен. Надеюсь, совсем скоро он сможет рассказать мне, что тут произошло, хотя скорее придется ждать пробуждения Лиз. Безопасность нашего временного пристанища на мне. Еще раз обошел периметр, проверил лес вокруг. Пока все было чисто. Когда первые лучи утреннего светила показались из-за деревьев, из палатки практически бесшумно вылез ноариец. Он стоял, потирая ладонью грудь, и
