оглядывал место сражения. В черных глазах отразилось непонимание.
– Так это не ты его? – удивился я, а генерал покачал головой.
– Я вообще не думал, что сумею приземлиться, помню только сильный удар, а потом темнота, – ответил он, сканируя пространство вокруг.
Палатка снова открылась, и оттуда показалась взволнованная девушка:
– Гектор! – она бросилась ему в объятия. – Живой! Любимый! – малышка всхлипывала, крепко обнимая его за талию.
В серых глазах сверкали кристаллики слез.
– Шейн! – протянула мне обе руки, привычно зарываясь носом в шею. – Я так испугалась!
– Ну-ну, маленькая, не плачь. Все уже позади, мы выжили, остались сущие пустяки – выбраться отсюда, – утешал любимую, поглаживая платиновые кудряшки.
– Выжили? – слезы моментально высохли, и маленькие кулачки Лизи ощутимо прошлись по моей груди. – Да я думала, что Гектор умрет на моих руках. У него…, у него прямо из груди торчал кусок обшивки, и ренегар отказывался работать. Повреждения не совместимые с жизнью, представляешь? – и она снова расплакалась.
– Моя храбрая спасительница, – генерал перехватил ее из мои рук, бережно, но крепко прижимая к себе. – Так люблю тебя!
– Не вздумай больше умирать, – обижено пробормотала она. – Иначе я сама прибью тебя!
– Больше не буду, – мягко улыбаясь, обещал побратим. – А что тут ночью было за побоище?
– Просто ты такой вкусный, супруг мой, что даже этот представитель местной фауны решил закусить тобой. Я была не согласна, пришлось объяснить, что ты мне самой нужен, – пыталась шутить наша девочка, но ее тело то и дело пробивала легкая дрожь. – Лучше расскажи, что случилось с твоей капсулой, – попросила она.
– Предлагаю сначала позавтракать, а потом уже делиться подробностями, – внес свое предложение и залез в рюкзак за сухим пайком.
Концентрированные питательные смеси одна за другой появлялись на свет. Они, безусловно, не отличались уточненным вкусом или ароматом, зато прекрасно поддерживали силы в сложных условиях. Без лишних возражений Лизи взяла свою порцию. Обычная трепетная леди уже бы закатила настоящий скандал и за то, что подвергли ее жизнь опасности, причем не один раз, и за отсутствие идеальных условий, а уж предложи мы ей подобный завтрак, и все звери в округе разбежались бы от визгливых криков, и только наша малышка – настоящее сокровище. Я сделаю все, чтобы мы выбрались отсюда, ведь девушка заслуживает большего, гораздо большего.
– Какой у нас план? – первой перешла к обсуждению текущих проблем Элиза.
– Мне удалось забрать с собой пять дронов-разведчиков и переписать искин Лимакса на планшет, правда в урезанном варианте. Слишком долго провозился, вот и не успел убраться на безопасное расстояние. Управление капсулы было повреждено. Хорошо, что координаты посадки внесли заранее, хоть мимо планеты не промахнулся, – хохотнул он. – Мягко приземлиться не удалось, можно сказать рухнул на землю, дальше темнота, не помню ничего. Только холод, затягивающий все глубже, и голос, настойчивый голос, что звал меня. Только благодаря тебе, моя звездочка, я выкарабкался, – Лизи крепко ухватилась за руку Гектора и прижалась к плечу, снова тихо всхлипывая.
– Лейтенант, – шутливо гаркнул я, – ну-ка отставить слезы! Соберись! Как выберемся, так и наплачешься, а сейчас не смей раскисать!
– Есть не раскисать, – храбрилась малышка.
– Тогда план такой: исследуем местность. Если не найдем никаких следов пребывания разумных, тогда можно попробовать включить передатчик, пошлем экстренный сигнал, какой-то из пролетающих мимо кораблей обязательно перехватит его, – но сам не слишком верил в собственные слова.
Шансы, что нас найдут на неизвестной никому планете, стремятся к нулю. Скорее уж мы обнаружим здесь причину исчезновения военных крейсеров, что опять же не сильно улучшит наше положение. Судя по еле заметному утвердительному кивку Тимерон был согласен со мной.
– Вы двое займитесь лагерем, а я запущу дронов, – подвел итог нашему обсуждению генерал.
Александр Шайн – второй принц Ноарии
Сегодня удача, наконец, улыбнулась нам. В моих руках ниточка, которая может привести нас к Родерику. Предавший однажды, предаст и во второй раз. Нужно было лишь найти того, кто поделится с нами информацией ради спасения собственной шкуры. Мы методично проверяли каждого чиновника, начиная с самого верха. Результаты были неутешительны, слишком многие увязли в этой грязной паутине. Брат каждому из них пообещал что-то свое. Родерик как тонкий психолог и талантливый манипулятор находил и извлекал на свет все их слабости, умело разыгрывал партию, соблазняя, искушая, а иногда и угрожая. Он не гнушался ничем: шантаж, убийства, финансовые махинации, но многим было достаточно лишь обещания богатства и власти, ещё большей, чем они уже имели. Вот с одного такого, обиженного на наследника, и потянулась целая схема. Услышав в свой адрес обвинение в измене императору, советник побледнел и, заикаясь, начал сдавать всех, кого знал. Арестовывать заговорщиков мы не спешили, изображая активные и «безрезультатные» поиски главного организатора. Предатели должны быть уверены, что им ничего не грозит. Нам нужен был руководитель всего преступного замысла, а там уж можно разобраться и с его ближним кругом, и с мелкими исполнителями. Доверять я мог немногим, включая собственных гвардейцев, а также воинов Гектора, под подозрение попала даже императорская служба безопасности. Остальные же получали ложные задания: искать там, где не было никаких следов, и следить за невиновными.
Вот так мы вышли на главного помощника Родерика – главу безопасников отца. Императору даже не стал сообщать столь дурные вести, он ещё не до конца оправился от произошедшего.
Моя ставка была на то, что рано или поздно высокопоставленный сообщник все же встретится со своим господином лично. Передвижения ноарийца и его переговоры были взяты под полный контроль. И именно сегодня слежка принесла результат. Мужчину вызвали для личной беседы. Этот шанс мы упустить не могли.
Несколько групп вот уже два часа вели безопасника. Сегодня он попросил для себя выходной и с самого утра путешествовал по столице. Сначала абсолютно обычные покупки в ювелирных и цветочных салонах, затем лир Гамрон посетил агентство, организующее туры на Меренвейг, где пару часов тщательно планировал отдых для своей семьи. А потом он взял общественный флайт, и начался на первый взгляд бессмысленный вояж по городу. Каждый раз мужчина все дальше улетал от центра, пока, наконец, не оставил транспорт на стоянке, продолжив путь пешком. Безопасник вошёл в небольшой, неприметный дом, но так и не попал ни в одну из квартир, маячок, навешанный на его одежду также перестал посылать сигнал. Так, исчез с радара он вот здесь.
– Где-то должен быть спуск в подвал, ищите! – скомандовал я.
Воины из моей команды бесшумно проникли в здание. В центральной части находилась небольшая хозяйственная комната, именно там был начальник службы безопасности до того, как
