точка на радаре погасла.
– Скрытая панель, – отчитался ближайший ноариец.
– Вскрывайте! – приказал ему.
Он подключил особое устройство к электронному замку, и спустя несколько минут датчик сработал, дверь открылась. В тусклом свете тонких ламп едва угадывались ступени, ведущие вниз. Четверо моих ребят пошли первыми – гордость нашего отряда – штурмовая бригада, следом я, замыкали еще шестеро. Остальные окружили дом, чтобы никто не смог сбежать. Бесшумно ступая, достигли нижней небольшой площадки, где дежурили двое. Не ожидав нападения, они замерли, теряя драгоценные секунды. А в следующий момент все было кончено. Тела оттащили в угол.
– Майор, – обратился ко мне Джер, – здесь единственный коридор, по обеим сторонам несколько комнат, в конце аварийный выход на поверхность.
– Послать туда ребят, никто не должен уйти, – мгновенно отреагировал я.
– В середине еще один пост охраны, – продолжил ноариец, – там десять бойцов, остальные в отсеках. Если мы успеем их там заблокировать…, – кивнул, общая мысль понятна.
– Вперед, – скомандовал своим стражам. – Никого не щадить. Наша цель дальше.
Мы бесшумно появились из полутемного коридора. Лишь потеряв троих, противник открыл ответный огонь. Лучи энерго-пушек бесшумно пронзали пространство, оставляя пробоины в стенах. Один из охраны успел активировать сигнал тревоги. Скрываться дальше не было смысла. Первая группа ринулась вперед, вторая прикрывала. Нам нужна была дверь в конце коридора, ближайшая к аварийному выходу. Мощным пси-зарядом выбил композитное полотно. Створки с грохотом упали внутрь.
– Сдавайся, Рик, – прорычал я, влетев в открывшийся проход. – На этот раз тебе не сбежать.
Брат стоял у дальней стены, удерживая главу службы безопасности за горло, в его висок был направлен ствол. Лир Гамрон был очень натурально напряжен, играя свою роль заложника.
– Еще один шаг, и я убью его, – прошипел брат.
– Алекс, не слушай его. Предателя нужно захватить любой ценой, – вот именно.
Взял безопасника на мушку и продолжил:
– Родерик Шайн, ты обвиняешься в государственной измене и организации переворота в империи. Тебя ждет бессрочная ссылка на планету-тюрьму Ипсилон-6 без права вернуться.
– Это все безумно интересно, но если не хочешь лишиться начальника императорской службы безопасности, то дашь мне уйти, – спокойно и уверенно произнес он.
– Ты же все равно убьешь его, – парировал я.
– Мы не можем знать наверняка, – оскалился Рик. – Но обещаю, как только сяду во флайт и смогу улететь, высажу его при первой же возможности, живым.
– Э нет, братец, – усмехнулся в ответ. – Глупо и недальновидно с моей стороны верить тебе на слово.
– Как знаешь, – безразлично пожал плечами наследник, – тогда пропусти. Тесновато здесь, знаешь ли, – и уверенно шагнул к выходу.
– Остановись! – снова приказал я.
– Я поджарю ему мозги прямо сейчас, – заволновался принц. – В сторону, сказал!
– Ты не выйдешь отсюда, – жестко заявил ему.
– Ничего ты мне не сделаешь, братец, – рассмеялся мне в лицо и толкнул вперед лира Гамрона.
Дуло энерго-пушки Родерика было нацелено точно мне в лоб, я держал в прицеле его.
– И что дальше? – наглые, такие похожие на мои, глаза смотрели в упор.
– Заковать его, – приказал своим воинам.
– Не подходите, – рыкнул брат, подергивая пальцем спусковую кнопку.
Тяжело вздохнул и демонстративно опустил ствол, Рик довольно рассмеялся. Не в этот раз, брат, не в этот. Снова вскинул руку и, глядя в расширившиеся от удивления глаза наследника, выстрелил ему в плечо. Пальцы дернулись и выпустили оружие. Энерго-пушка с глухим стуком упала на пол. К опешившему наследнику подлетели мои воины. В следующий момент сопротивляющийся Родерик уже был на коленях, закованный в особые кандалы. Такие могли удержать даже сильнейшего ноарийца.
– Ты все равно проиграл, Алекс, – брызжа яростью, ревел он. – Твой обожаемый Гектор и его девка отправились в лучший мир, прихватив за собой и керва.
– Врешь! – грохнул я. – Врешь! Они покинули планету!
– Опять недооцениваешь меня, братик, а зря. Был крейсер Лимакс и нет его! – расхохотался принц.
– Не верю! – простонал, тяжело опускаясь на стул.
Глава 30
Военная база нэйлаков, второй по силе, стоящий за лаэрдом, Корнелиус Дагран
Почти каждую ночь мне снится потерянный дом, некогда цветущая центральная планета системы Ламидус – Ахирон. Когда-то мне казалось, что нет места лучше во всей вселенной, а нэйлаки – существа, ее населяющие, – венец эволюции, высшие, идеальные и непогрешимые должны взять на себя бремя власти над остальными расами, населяющими бескрайние просторы космоса, чтобы править мудрой рукой, направляя, подталкивая к прогрессу, гармонии и процветанию. Я искренне полагал, что тогда не станет всех этих мелочных и жалких интриг, борьбы за ценные ресурсы, приводящей к вооруженным конфликтам, забиравшим тысячи жизней. Как молод и глуп я был тогда. Наши правители считали иначе, выбрав абсолютную изоляцию от внешнего мира, благо удаленность от населенной части Вселенной вполне позволяла нам подобное. Мы наглухо закрыли собственные границы, не позволяя никому нарушать наше уединение. Исключений не было. Годы шли, и со временем про нас забыли даже самые упрямые, принимая, наконец, нашу волю.
Планета наделила нас особыми талантами, многие расы называли нэйлаков «повелители теней». Тьма была нашей силой, убежищем, другом, но с годами становилась мучителем. Предки верили, что каждый нэйлак рождается из тьмы и в ней растворяется, когда приходит время. В какой-то мере это действительно так. Ещё в утробе матери мы получаем свою силу. Темная стихия оживает и сливается с новой жизнью, чтобы стать ей защитой, опорой и другом до самого конца. В ком-то ее меньше, кто-то получает с лихвой, всю жизнь неся нелегкое бремя жесточайшего контроля. Такие существа, словно заряд с постоянно щёлкающим таймером. Рано или поздно наступит взрыв, способный уничтожить все живое вокруг. Именно для сильнейших из нас особенно важно встретить свой тёмный цветок – женщину, которую признает внутренняя тьма, ту, кто способна удержать сознание, не позволить слиться с тенями, раствориться в них. Это означает смерть, быструю, но весьма мучительную. В этот момент обезумевшая энергия вырывается из тела, сея лишь хаос на своём пути. Одиночество губительно, но везёт не всем.
Долгие годы наши ученые бились над решением и, наконец, разработали особую сыворотку, которая помогала тем, кто не обрел свой якорь до ста лет, продлевая срок поисков. Лекарство помогало усмирить стихию. Но и это не было идеальным решением. С каждым годом одиноких нэйлаков, так и не нашедших свою половинку, становилось все больше. Что удивительно, количество женщин, не встретивших свою пару, также росло. Поначалу это не вызывало особых опасений, но статистика упрямо твердила о снижении рождаемости, ведь дети появлялись только у истинных пар, и явном перекосе в пользу мужского населения. А уж когда был зафиксирован
