не просто пройтись, а пробежаться километров пять…
Глава 26*
Оказалось, у нас довольно внушительное сопровождение, я и не видела, что за нами движется целый обоз. Полицейская карета, в которой двое урядников, весьма крепкого телосложения. И двое верховых — замыкающих.
Сосновый воздух, лёгкий бриз с залива, и почти романтическая прогулка могли бы создать приятное настроение, но я и Даниил уже начинаем чувствовать присутствие чужой «силы». Григорий и Ася в трепетном предвкушении, особенно Ася, её очень заинтересовала девочка, фон от которой простирается больше чем на версту.
Появилось предчувствие, что горе-родители уже тысячу раз прокляли тот момент, когда решили забрать одарённого ребёнка у матери. Надеюсь, Ирочка действительно превратила их жизнь в филиал ада.
Но это наши домыслы, пока не дойдём и не увидим всё своими глазами, предполагать реальное положение дел опрометчиво и даже чревато самыми непредсказуемыми последствиями.
Промелькнула непростая мысль, что надо было взять с собой Лилию, или хотя бы Марию, а то я-то с детьми вообще не умею обращаться.
Кареты и коней поручили конюхам, а я категорически отказалась ехать верхом из-за неудобной юбки, граф ещё раз деликатно намекнул, что зря я выбрала пешую прогулку, и отдал короткий приказ «Вперёд!». Наш «отряд» пересёк запретительную грань, а я сразу поняла, что, наверное, на коне было бы чуть проще.
Песчаная дорога показала свой коварный норов, мои туфли мгновенно наполнились песком.
— Может быть, всё же на коне?
— Я сейчас вытряхну песок и пойду по траве, здесь, кстати, тропинка через лес — короткая дорога…
Из деликатности Полозов и его подчинённые ушли вперёд, мы видим только их мерцающий фонарь за поворотом.
— Позвольте вам помочь…
Не успеваю ответить, и граф Аракчеев опускается на одно колено, чуть приподнимает мою юбку, во мне вспыхивает что‑то острое и запретное, отчего дыхание становится прерывистым, весь мир будто замирает, стихает даже шум недалёкого прибоя.
Сопротивляться поздно…
Приходится позволить ему снять туфельку — едва сдерживаю дрожь, когда его пальцы касаются лодыжки. Даниил вытряхивает песок, и этот простой жест вдруг показался невероятно интимным, запретным, и оттого возбуждающим.
Он граф! Он третий человек царства, а я…
Неспешно, осторожно надевает туфельку обратно на мою ножку в белом шёлковом чулочке.
Ух, как же стало жарко и душно…
Вздох…
Со второй туфелькой он поступает также, но чуть медленнее, будто нарочно тянет мгновение, смакует его. И держит мою ногу за щиколотку чуть дольше, чем нужно… От этого прикосновения по телу снова разливается жар, а колени предательски слабеют. Я устояла только благодаря трости — она сейчас моя единственная опора, мой якорь в неожиданном вихре приятных ощущений.
Пикантное, интимное, возбуждающее действо будоражит каждую клеточку, кружит голову, заставляет кровь бежать быстрее. Я едва осмеливаюсь посмотреть на графа, а уж что творится с ним, даже не пытаюсь предположить…
Но в воздухе висит такое напряжение, что, кажется, его можно потрогать рукой.
— Спасибо, из-за длинной, пышной юбки да в потёмках, я бы провозилась минут десять, — виновато шепчу, потому что рядом Гриша, и я совсем недавно умоляла его не оставлять меня, а теперь…
Чувствую себя предательницей.
Долго выдыхаю, только бы не затрагивать в разговоре те противоречивые чувства, что сейчас у нас случились.
Аракчеев довольно бодро поднялся, отряхнул колено и руки, и совершенно спокойно, решился дать дельный совет относительно моего гардероба, видимо, позволил себе это, только для того, чтобы переключиться с интимного действа на реальность:
— Вам нужно заказать себе кюлоты, это удобный наряд для верховой, спортивной езды — юбка-брюки, так вы сможете чувствовать себя вольнее в нашем мире.
— Благодарю за дельный совет, непременно закажу.
Откуда, интересно, у него познания о женской моде, но уточнять сей вопрос не решилась, достаточно того, что он предложил мне для поддержки свой локоть и помог идти напрямую через тёмный бор без фонаря. Нам свет не нужен, Даниилу путь указывает Григорий, а мне Ася.
Мы идём по довольно ровной тропе, иногда под ногами оказывается сосновый корень, похрустывают ветки, потому приходится чуть притормаживать. Совсем рядом вспорхнула испуганная птица, она не напугала, я даже не вздрогнула, а граф решил, что пора разбавить тишину разговором, раз уж мы остались одни:
— Моя мама увлекалась верховой ездой, я часто её сопровождал в нашем поместье, оно находится на южной стороне залива, и его окружает такой же бор, и совсем недалеко шикарные парки. Я хотел бы пригласить вас с Лилей и детьми (я заметила, что он сказал именно «детьми», и улыбнулась) погостить в доме. Вам поездка пойдёт на пользу. В любое время, только дайте знать, когда соберётесь и когда вам позволят дела.
Вздыхаю, потому что мы оба понимаем, дела долго не позволят Лилии отлучаться из столицы. Но вслух говорю то, что ему приятно услышать:
— Непременно как-нибудь мы обязательно приедем к вам в гости…
И снова молчим, мне хочется поделиться пугающим откровением Гриши, оно ведь затрагивает и интересы Даниила, но не смею вмешиваться в их хрупкий тандем.
— Анастасия, стойте, слышите?
Неожиданно граф остановился, в темноте я не вижу его лица, но чувствую напряжённость. Сначала подумала, что Полозов успел выйти к дому, но нет. Они идут кругом, а мы, если поторопимся, сможем их опередить.
Едва слышные звуки доносятся из темноты, как в типичных фильмах ужасов: ночь, лес, одинокий дом и плач…
— Нет, это не плач, это собака подвывает, надеюсь, она привязана, крупная, судя по голосу-то.
— Нет, это человек. Поспешим! — граф, кажется, распознал природу неприятных звуков, а мне не позволило волнение.
Неизвестная, давящая сила воздействует не на разум, а на тело, активирует животные инстинкты, в этой ситуации спешить надо в другую сторону, и с криком: «Да ну на фиг!». Но мы бежим вперёд, я чуть было не ударилась о сосну, Даниил вовремя меня притянул к себе и приобнял за талию.
Как в темноте он смог учуять препятствие, какое не заметила Ася?
Очень просто, Гриша вошёл в тело графа, и они действуют сообща, причём очень эффективно. А у Аси продолжается период «взросления», она совершенно не заботится о нашей безопасности.
Тропинка закончилась, перед нами появилась стена из плотных зарослей, через какие невозможно пройти и даже продраться с мачете не получилось бы.
— Тупик? — шепчу, а у самой сердце убежало в пятки, если бы Даниил меня отпустил, то, наверное, я сразу бы рванула назад, с отговоркой, что вернусь
