за это всю вечность.
Саманта покачала головой.
— Он бы понял, что я лгу. Так будет лучше. Я могу заявить, что его вопросы были неприличными и что я была потрясена.
— Он придет за тобой. Он этого так просто не оставит.
Саманта перешла на другую сторону комнаты и закрыла балконные двери.
— Он жестокий, неуверенный в себе ублюдок. Я знаю, как обращаться с такими мужчинами. Черт возьми, я чуть не вышла замуж за одного из них.
Я отвернулся, пытаясь обуздать пламя ярости, охватившее мое сердце.
— Я рад, что ты этого не сделала.
Саманта горько рассмеялась.
— Ну, ты же видел, чем это обернулось.
Я наблюдал, как она втоптала этого придурка в грязь в том грязном амбаре в Дирхейвене. К сожалению, мы оба знали, что генерал так легко не сдастся.
Она уперла руки в бока.
— Завтра я поговорю с королевой. Благодаря тебе я выдала много информации, так что, возможно, она вынесет ему какой-нибудь запрет на приближение.
В висках у меня застучало.
Или, может быть, она отдаст тебя обратно ему — это был страх, который я не осмеливался высказать вслух. Она и так уже достаточно натерпелась.
Саманта устало вздохнула и повернулась ко мне спиной.
— В любом случае, это проблема другого дня.
Слова вылетели у меня из головы, когда она начала расшнуровывать платье. Она спустила с плеча один рукав, затем другой, обнажив соблазнительную гладь кожи, от которой я застыл на месте. Мой пульс участился, и внезапный жар затуманил мои мысли.
— Что ты делаешь? — спросил я.
Несмотря на то, что в душе я был зверем, я отвернулся. После ее допроса я не хотел причинять ей еще больший дискомфорт.
Когда она ничего не ответила, я украдкой взглянул на нее.
— Правда? — насмешливо спросила она.
Ее медово-золотые глаза выдавали волчицу, которая пряталась прямо под поверхностью.
— Я никогда не думала, что большого злого Темного Бога Волков может вывести из себя небольшая нагота.
Меня обдало жаром.
— Ты думаешь, я не видел этого раньше, маленький волчонок? Ты пытаешься дразнить меня?
Она тихо хихикнула.
— Мне нужно обратиться. Прошло слишком много времени.
Я позволил своему взгляду задержаться на мгновение, пока она стягивала платье вниз по бедрам.
— Судьбы, женщина. Ты мучаешь меня.
Очаровательная сирена оглянулась через плечо и игриво улыбнулась мне.
— Спасибо, что был сегодня рядом, Кейден.
То, как мое имя слетело с ее языка, послало еще одну горячую дрожь по моему позвоночнику, парализовавшую меня от желания.
Она повернулась спиной, расстегнула лифчик и позволила ему упасть к ногам, обнажив всю ширь спины, а затем, словно желая помучить меня до глубины души, зацепилась пальцами за нижнее белье и, наклонившись, медленно спустила его по своим длинным, завораживающим ногам.
Судьбы всемогущие, она собиралась свести меня с ума.
С внезапным вздохом она выгнула спину, и мех на ее коже встал дыбом. Ее кости хрустнули и сломались, когда ее руки превратились в ноги, а кисти — в лапы. Она опустилась на четвереньки, когда ее сотрясла последняя агония обращения. После остался красивый бурый волк.
Ее мех был как струящаяся пшеница, а глаза — как летний мед. Она была самым красивым зверем, которого я когда-либо видел, и я сомневался, что когда-нибудь смогу отвести от нее взгляд. Она потянулась, затем запрыгнула на кровать и положила голову между лап, настороженно наблюдая за мной.
Я кивнул в знак признания.
Каждый раз, когда я принимал облик другого животного, я перенимал часть его природы, но с волкорожденными, такими как Саманта, они приобретали гораздо больше волчьей индивидуальности — это было почти так, как если бы внутри них жило другое существо. В своей волчьей форме они думали по-другому, и я знал, что, хотя я и заслужил некоторую степень доверия Саманты, я еще не приручил ее зверя.
Дневная работа в тени быстро истощила мои силы, но, возможно, сейчас был шанс сделать первые шаги к тому, чтобы заслужить ее доверие.
Я закрыл глаза и позволил своему разуму вернуться к сердцевине моего существа, к дикому волку, который жил глубоко внутри. Моя первоначальная форма — древний волк, скрывающийся во тьме. Я уловил его форму и превратился в размытое пятно тени и дыма. Мой позвоночник выгнулся, как у нее, и я опустился на четвереньки. Саманта приподнялась на лапы, и я почувствовал запах ее внезапного страха. Я не винил ее. Я был не просто волком, а первобытным монстром в пять раз больше нее. Мои челюсти были предназначены для того, чтобы дробить кости людей и зверей.
Я отвел глаза в знак покорности, затем встряхнул свой мех и направился к двери, пока она смотрела. Опустившись перед ней на пол, я положил голову между лап, как она.
Я посторожу, пока ты отдыхаешь, волчонок.
Это было немногим больше, чем жест. Я был всего лишь иллюзией, и я не мог помешать кому-то ворваться внутрь, но я надеялся, что это что-то значит.
Она осторожно легла обратно на кровать. Она не сводила с меня глаз, но в конце концов ее веки опустились, и она заснула.
Саманта ворочалась с боку на бок, пока не наступила ночь. Глубоко под утро она заскулила, охваченная кошмаром. Мгновенно насторожившись, я послал свою магию, чтобы успокоить ее, и она медленно расслабилась и снова погрузилась в сон.
Был ли я тем чудовищем, которое преследовало ее во снах?
Она пошевелилась, когда за окном забрезжил рассвет. Несколько часов назад она вернулась в человеческий облик и была завернута в одеяла. Со стоном она перевернулась и натянула подушку на голову, но я знал, что она больше не заснет. Однажды проснувшись, она так и не засыпала.
Когда она зевнула, я повернулся и скользнул обратно в тень, и темнота сомкнулась вокруг меня.
Мое зрение прояснилось, открыв освещенную свечами комнату: мастерскую Мел. Хотя я больше не нуждался в ее ритуале и помощниках, чтобы помочь мне проникнуть сквозь барьеры Аурена, я все еще полагался на ее тайный круг и магию крови, чтобы отбрасывать тени и ходить на протяжении всей ночи.
Позади меня раздался голос Мел.
— Кейден? Ты вернулся?
Я повернулся, когда она сбросила с плеч одеяло и встала. Она спала на полу, сразу за краем круга.
— Спасибо, — сказал я. — Но тебе не нужно присматривать за мной.
Она зевнула.
— Кому-то нужно.
Я направился к двери, но споткнулся на краю круга, когда волна изнеможения захлестнула меня.
Через мгновение Мел оказалась рядом со мной, положив
