— Если это букет, призванный выразить чувства, — Иветта села на любимого конька, — то лучше всего подарить веточку гордизии. Они как раз сейчас цветут, видел те деревья возле оружейной?
— Голубые?
— Да, да, с голубыми крупными бутонами, — подтвердила Иве и продолжила. — Если букет по какому-то официальному поводу, то можно подар…
— Нет, нет, — перебил непривычно смущенный Тоис, — это мне уже не нужно.
О! Иветта мигом сделала нужный вывод: Ардемалу кто-то нравится! Так вот что изменило его поведение! И в лучшую сторону. Любовь творит чудеса!
Мысли о любви привычно заставили девушку загрустить. Будет ли что-то подобное в ее жизни? Появится ли своя семья? Вон сестры только и мечтают о замужестве…
Но в ее случае все куда сложнее. Как только родится истинный наследник у ее родителей, ее роль сойдет на нет. И даже, если не родится, вечным ее маскарад быть не может — как не крути, но скоро придет очередь Иве Таурину «исчезнуть». А значит, предстоит обосноваться в глуши, ведя тихую жизнь на землях отца. О замужестве и думать не стоит, ей уготована роль старой девы…
И не такой как профессор Иволдон!
Не заметив, что отстала от своих сокурсников, Иветта медленно брела к нужной аудитории, погрузившись в печальные мысли о будущем. Улыбка, что появилась на ее губах после разговора с Тоисом, неумолимо угасала, уступая место привычной грусти.
Именно так: уже много лет назад Иветта запретила себе надежды на любовь и семейное счастье, ее участь — одиночество. В своих мечтах, она представляла себе тихий уютный дом в отдалении от всех, ежедневные прогулки до ближайшего сельского рынка и занятия музыкой или чтение под треск поленьев в камине.
— О чем думаешь? — Внезапный вопрос Ларса заставил подпрыгнуть от неожиданности.
Иве и не подозревала, что за ней под прикрытием тени от колонны наблюдает сосед. И от зрелища грустной скорби на ее лице разрывается его сердце: пусть не обо всем, но о многом он уже догадывался. А еще больше его душу раздирало сопереживание: каким кошмаром была жизнь этой девушки. Была и есть!
Но он не мог заговорить с ней об этом, не имел права разрушить ее мир, каким бы жестоким он ему не казался.
— О… — Иветта замялась, лихорадочно придумывая причину — в голове ощущалась пронзительная пустота. — Кажется профессор вчера обещал нам сложный день? Вот пыталась понять, о чем он мог говорить? Сегодня же простые занятия? Военного дела нет в расписании…
— Угу, — поспешил поддержать тему Розолс, желая лишь отвлечь властительницу своего сердца от грустных дум. — Управление хозяйством, затем танцы и — у тебя занятия по лекарскому делу, у меня — тренировка. Кстати, первый урок вот-вот начнется, поспешим?
И точно!
Иве Таурин сорвался с места, не отставал и Ларс Розолс. Так и получилось, что в лекторий, где они обычно заучивали теорию по управлению собственным поместьем и прилежащим землям оба влетели последними и… застыли, удивленные пустотой!
— Занятие отменили? — Уточнил староста.
— Вовсе нет, оно в самом разгаре, это вы несколько припозднились, — весело отозвался профессор Утило.
— Но где все?
— Пойдемте, — профессор поднялся из кресла, в котором что-то читал, и поманил студентов за собой. — Объясню пока идем, раз уж вы пропустили общий инструктаж. В преддверии родительского дня в академии принято подводить промежуточные итоги. По воинскому делу вы уже преодолели свою миссию, а вот сегодня пришла пора показать, чему вы обучились на моих заданиях.
Сердце Ларса екнуло — в отличие от Иве прилежно изучавшего предмет, просиживавшего выходные в библиотеке академии и дополнительно изучавшего различные рекомендации по управлению хозяйством — он все откладывал на потом подробное погружение в предмет.
— Это будет тест? Опрос? — Осторожно уточнил Таурин, озираясь вокруг — профессор вывел их из учебного корпуса академии и уверенно шагал в уже знакомый им внутренний дворик. Больше того, к уже печально знакомой стене!
— Магическое подпространство академии? — Шокированные, синхронно выдали студенты.
— Именно! И целая жизнь, нет — несколько жизней в вашем распоряжении, — счастливо улыбнулся обычно сдержанный мужчина. — Признаюсь, это мое любимое занятие. Практическое! Оно бывает по итогу каждого курса. Конечно, первое самое простое. Всего-то вам предстоит перенестись в мир, где вы очнетесь полноправным владельцем поместья. Каждый своего, пусть и маленького, со скромными первоначальными ресурсами. Ваша задача — укрепить его хозяйство, сохранить жителей своих земель, расширить и развить до уровня настоящего замка с огромной территорией. Дерзайте! Вы вольны вспомнить все, чему обучились, или экспериментировать. Свои возможности выясните на месте. Если же с задачей не справитесь и поместье разорится — все начнется заново. И так снова, и снова. Годы вы там проведете, десятки лет или даже сотни — сами решайте. Вернетесь, лишь добившись успеха, тогда задание будет выполнено и проходной балл получен.
Лица Ларса и Иве вытянулись. И они еще полагали миссию по воинскому делу сложной?! Что же тогда тут…
— Ж-жизней? — Сглотнул Розолс и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки — ему внезапно перестало хватать воздуха.
— Да, будете взрослеть и стареть, но не умрете. Целая жизнь или множество целых жизней. Но с условием, что в глубине памяти вы будете хранить знание о том, что все они иллюзорны. Впрочем, вам никто не запрещает прожить их на полную катушку. — Профессор мечтательно вздохнул. — Коллеги, конечно, со мной не согласятся, но мое мнение — это лучшее, чему мы учим своих студентов. Мы даем им шанс совершить и исправить собственные ошибки, и так готовим к реальной жизни и ответственности сиятельных лордов. Вы прежде не задумывались почему в империи Индорг все так благополучно?
— П-погодите, — Иве тоже заикался от ужаса. — Вы сказали, что первое задание — легкое?
— Конечно, — согласился профессор. — В последующих проверках изначальные условия ухудшаются. Где-то добавится война, когда-то глобальный мор и все такое. Поверьте, будет сложнее. Но ведь и мы продолжим учить и готовить вас к этим сложностям?
— Можем мы вдвоем… — начал Ларс, вдруг осознав, что несколько жизней рядом с Иве — вот он шанс! И узнать друг друга лучше, и завоевать доверие…
— Нет, — сразу перебил преподаватель. — Это личное испытание. Каждый из вас в будущем возглавит сиятельный род, а значит должен быть готов к этой ответственности.
— Но я — второй сын, — с облегчением выдал Розолс.
— Не важно, — жестом остановил его преподаватель. — Мне не известно почему вы здесь, но раз вы — студент академии, то вспомните: ее правила едины для всех, не важно второй ли вы сын, или наследный принц. Пора, отправляйтесь. Сколько бы вы не провели времени, выполняя свою проверочную работу — вернетесь ровно к концу урока. Удачи!
Единственный пронзительный взгляд — вот и все что мог позволить себе Ларс, расставаясь с возлюбленной возможно на десятилетия. Суровое место эта академия! Только сейчас в полной мере им предстоит понять насколько безграничен мир за ее стенами!
— Я первый, — тихо бросил он и шагнул к стене, чтобы спустя миг раствориться в каменной кладке.
— И я пойду, — следом двинулась Иветта.
Пусть первой мыслью девушки, когда она услышала об условиях задания и было отступить, признаться… Но, подумав, она решила: вот он ее шанс восполнить собственную потраченную на чужую судьбу жизнь! Пусть прежде во главе поместий империи не вставали женщины, но… однажды эта традиция может измениться?
Одна жизнь? Две? Три?
Да с радостью, главное — быть собой и, наконец-то, реализовывать собственные планы и претворять их в жизнь своими силами. Влюбиться? Обзавестись семьей? Доказать в первую очередь себе, что сиятельные леди ничем не уступают сиятельным лордам? О, да!
— Это урок моей мечты! — Искренне призналась она, прежде чем сделать шаг в подпространство.
В след ей улыбался профессор Утило, считавший аналогично.
