нас такой, – добродушно усмехнулся Ростислав Кощей и вдруг, слегка нахмурившись, проговорил. – А на следующую новость не знаю, что и скажешь. Сам если уж честно был удивлён, – лицо у царя-батюшки на миг стало какое-то растерянное, но он быстро совладал с собой. – В общем, Злата, скоро у тебя младшая сестричка появится. Целители в один голос твердят, что девочка будет.
Вот чего Златослава не ожидала, того не ожидала. Молодая Яга даже рот от изумления приоткрыла, на батюшку глядюче. Вот так новость! Всем новостям новость. Это получается, скоро в тереме Белояжска маленькая царевна появится.
–Ох, радость-то какая! – восторженно выдохнула поначалу растерявшаяся девушка и, сверкнув задором в глазах, выдала опешившему батюшке. – Значит, сестричка моя и Василисушка подружками стать могут! Папочка, как же я за вас с мамой рада!
С этими словами, Златка восторженно пискнула и бросилась обнимать окончательно растерявшегося царя Кощея. На фоне такой новости, сразу же позабылись все тревожные мысли.
–Ну, полно тебе, Злата! – погладив дочь по волосам, с улыбкой проговорил Ростислав Всеволодович. – Совсем засмущала старика.
Последние слова были сказаны царём с едва чувствующейся насмешкой, которую Ёжка поначалу и не разобрала в голосе родителя. Молоденькая Баба Яга отстранилась и недоумённо глянула на батюшку. Высокого да статного русоволосого красавца, на лице которого не было ни единой морщинки, уж никак нельзя было назвать стариком. Все кто видел Ростислава Кощея впервые, могли бы решить, что перед ними мужчина лет этак тридцати пяти, когда на самом деле царю Белояжска сравнялось восемьдесят шесть лет.
Как старший в Кощеевом роду к тому же носящий венец власти Ростислав Всеволодович мог рассчитывать на очень долгую жизнь. Являясь ко всему прочему неплохим колдуном этот срок можно было смело увеличить вдвое. Видимо отсюда и пошла молва де все цари Кощеи бессмертные, коли так долго молодыми да сильными остаются. Только вот ни одному Кощею пока до старости дожить не удалось, ибо богатые земли Белояжска всегда манили и войной на царство каждый жадный до чужих богатств сосед отправлялся при первой же возможности. Хорошо хоть со Змеем Горынычем делить нечего, ему своих земель хватает, да и дружбу с Кощеевым родом князь Лиходольский ценит.
–Ох, батюшка, скажешь тоже, – весело улыбнулась Златослава, ещё раз на миг приобняв родителя и присев обратно на кровать. – Что ещё в царстве нашем творится?
Долго царь Кощей с дочерью беседы вёл. Рассказал он ей вести последние, поделился думами своими на грядущее, да советы дельные Ягусе дал. Ёжка в свою очередь батюшке сказывала, как жилось ей эти два года, как с дочуркой управляется, да и о желании своём Академию закончить обмолвилась.
–Это ты, доченька, здраво рассудила, – похвалил её Ростислав Всеволодович. – Раз уж ты всерьёз решила Ягою становиться, надобно многое тебе узнать и Академия тебе тут и поможет. Я напишу мэтру Аристарху о твоём желании…
–Не стоит, папочка, – отчего-то смутившись, перебила отца Златослава. – Учитель обещал, что поговорит об этом с мэтрами.
–Учитель? – переспросил царь-батюшка, удивлённо вскинув бровь. – Который?
–Учитель Святозар Добролюбов, – ко всему прочему Злата ещё и покраснеть умудрилась.
–И где же ты встретить его умудрилась? – мягко уточнил Ростилав Кощей.
Баба Яга изумлённо посмотрела на мужчину. Непонятно как-то вёл себя батюшка-царь. То ли злился, то ли удивлялся словам дочери – Златка так и не могла никак понять. Кощей же, заметив удивлённый взгляд царевны, никак не отреагировал, продолжая ждать от неё ответа.
–Я в Карповке его встретила, – призналась девушка, но рассказывать в подробностях о том своём приключении посчитала лишним.
–Давно? – продолжал допытываться царь.
–Хм, – задумалась Яга и со вздохом выдала, – точно не скажу, но точно больше пяти седмиц назад.
–Тогда ладно, – уже по-другому, более безмятежно произнёс Ростислав Всеволодович.
–Что-то не так, батюшка? – с подозрением глядя на родителя поинтересовалась девушка.
–Всё так, доченька, – улыбнулся он ей в ответ.
–Тогда чего же ты так переполошился? – хмуро глядя на батюшку, вопросила царевна.
–Добролюбов кое-какое важное дело должен был для меня сделать, – продолжая улыбаться, ответил Кощей, – когда ты про встречу с ним сказала, я грешным делом подумал, что он недавно тут побывал. Словом решил, что отлынивает он от дела-то. Но раз давненько здесь Святозар проезжал, значит, какие-то другие причины у него были.
–Какое дело? – не удержалась от вопроса любопытная Ёжка.
–Важное, – с очень серьёзным выражением лица ответствовал батюшка-царь.
–Ну, па-а-апа! – возмутилась Златка.
–Цыц, дочь моя! – смеясь, велел её царь Кощей. – Ребёнка разбудишь.
–Что?! – удивилась Яга и, повернув голову, глянула на Василису.
На бархатном покрывале тихонько посапывала малютка. Одной крохотной ручкой девочка прижимала к себе фигурку зайчика, другая сжатая в кулачок лежала на покрывале. Во сне кроха то и дело смешно причмокивала губами, перебирала пальчиками свободной от игрушки руки и снова сжимала их в кулак. Ягуся улыбнулась и осторожно коснулась пальцем сжатого кулачка. Василиса засопела громче, но так и не проснулась.
–Спит, – ласково пробормотала Златослава и, переведя взгляд на отца, спросила. – Ты ведь не скажешь, что за дело, да?
Кощей только головой отрицательно качнул и улыбнулся.
–Ну, значит не моё дело, – равнодушно подвела итог Яга.
Глава 8. Как Бабу Ягу замуж отдавали.
За беседой Кощей с Ягою допоздна засиделись. Многое обсудить успели, о многом поговорить, да дела на будущее загадывали. Ростислав Всеволодович в Сколки уже в густых сумерках отправился. Злата пыталась отговорить отца, в Избушке ночь коротать предложила, но отказался царь-батюшка.
–Нет, Златка, возвращаться мне надобно, – покачал головой мужчина. – Задержусь тут, люд в Сколках любопытствовать станет, а тебе это сейчас ни к чему. Завтра меня жди после полудня. Доброй ночи, доченька!
С этими словами Ростислав Кощей покинул Избушку-на-Курьих-Ножках, направляясь обратно в Сколки. Ёжка проводила родителя до крыльца и стояла там кутаясь в тулупчик до того момента, пока батюшка не скрылся из виду, затем зевнула и поплелась спать укладываться.
Ночь отчего-то выдалась для Ёжки неспокойной. Сны снились гнетущие, долгие и утомительные. Проснувшись утром, Златослава чувствовала себя так, будто вовсе не спала. Пыталась она сны свои припомнить, но так ничего из этого не получилось, даже обрывка какого не вспомнилось Бабе Яге, только голова разболелась. Чувствуя, что с мамкой неладное что-то творится, притихла и Василиса, не капризничала, как по утрам обычно бывало.
Завтрак прошёл в тишине и покое, а после него решила Злата с подарками от родных разобраться. Оставив малютку в спаленке под присмотром Терентия, девушка вышла в сени и оглядела присланное. Три небольших сундука и два внушительных берестяных короба преграждали путь на чердак. Баба Яга чуток подумала и подхватила один короб, оказавшийся довольно лёгким, и понесла к себе в спальню.
Вернувшись к фамильяру и находящейся под его приглядом Василисе, Ягуся донесла короб до кровати, рядом с которой его и поставила, а сама
