— Мудрецы служат нам, — с угрозой во взгляде напомнила Елрех; даже нож в ее руках резче вонзился в тушку.
— Смотря с каким вопросом к ним обратиться, — настаивала на своем Охотница.
— И с каким же тебе приходилось обращаться? — с ласковой, многообещающей улыбкой полюбопытствовал Кейел.
Эт поежилась, потерла пальцами мочку уха и мягче ответила:
— Была одна мелочь по охоте среди древних руин, в лесу Несмолкающих мелодий, но это… пустяки. Тогда мне показалось, что они многое утаивают и путают меня.
— Я согласна с фангрой, — захлопнула дневник эльфийка, спрятала его в сумку и продолжила: — Мудрецы и Исследователи трудятся во благо обществу. И тогда у меня вопрос к тебе, Вольный: откуда ты узнал о свойствах руны и ее существовании?
Огонь из костра отплясывал в ее глазах, делая взгляд обжигающе колким. Но Кейел оставался таким же невозмутимым, как и в начале разговора.
— На севере. Соггоры…
— Ты веришь им?! — на Елрех страшно было смотреть. Она словно не понимала, как он произносит о них вслух вот так безмятежно.
— А за что ты их так ненавидишь? — склонил Кейел голову к плечу. Уголки его губ дрогнули, взгляд стал лукавым, а голос вкрадчивым: — Вы просто боитесь их, потому что они способны воспринимать все проще. Потому что они сильнее вас.
— Они деспоты! — зашипела Ив, не хуже змеи. — Все хроники гласят, что жизнь была невыносимой под их правлением!
— Я много лет провел бок о бок с ними, — заметно напрягся Кейел. Эт осторожно отодвинулась от него, но он вовсе не заметил. — Думаешь, что живешь лучше, пока у власти шан’ниэрды?
Разговор развивался совершенно не так, как я планировала. Я открывала рот, но сразу захлопывала. Если бы не костер между нами всеми, то, наверное, уже начался бы мордобой.
— Так вернулся бы туда, где нас нет и никогда не будет, — криво усмехнулся Роми.
Кейел словно изумился, услышав его. Посмотрел на него так, будто видит впервые, а затем проговорил:
— Тебя же свои не признают, а ты заступаешься. И я сомневаюсь, что тебе не было бы обидно, не будь ты избран духами, беловолосый шан’ниэрд.
— Наша линия сама виновата в том, что ее не подпускают к власти, — сжал кулаки Роми и приподнял подбородок. — Но это не значит, что я, завидев соггора, не убью его. Только люди способны опуститься так низко, чтобы…
— Хватит! — вскрикнула я и постаралась вернуть все к первостепенному: — Ты ищешь сокровищницу. Есть руна, которую прочесть могу только я, потому что на мне какого-то там проклятия…
— Какого проклятия? — мгновенно заинтересовалась Ив.
— Не перебивай! — рявкнула я, опасаясь, что они сейчас снова начнут выяснять чьи-то заслуги и вину. — Я могу прочесть ее, я могу помочь тебе. Эт, ты бы хотела найти сокровищницу?
Охотница изумленно хлопала глазищами, а затем уклончиво ответила:
— А кто бы не мечтал…
— Отлично! Она ж бесценная!
— Кто? Эт? — удивилась Ив.
— Сокровищница, — простонала я, тряхнула головой и постаралась быстрее продолжить, чтобы не перебили: — «А кто бы не мечтал…» — так давайте объединимся и отыщем! Что нам делить-то, если там все бесценное?
Кейел улыбнулся мне, пока остальные переглядывались. Первая нарушила тишину Елрех:
— Я не против. Но, Кейел, ты обязан рассказать нам о руне подробнее. Я не доверяю тебе…
— Ты никому не доверяешь, — тихо заметил он.
—… я волнуюсь за Асфирель, — закончила она, проницательно всматриваясь в лицо Вольного.
Теплое чувство разливалось у меня в груди. Хотелось подойти и обнять фангру, поблагодарить за всю ее доброту. У меня никого нет роднее в Фадрагосе, чем она. Эт и Роми разглядывали меня с интересом.
— Ты странная, Елрех, — покачал головой Кейел, — но я не буду вновь поднимать тему о соггорах, которых ты должна понимать лучше, чем остальные.
— Между мной и этими тварями …
— Асфи права, — перебил ее Кейел и тише продолжил: — не будем ругаться. Просто скажу вам, что тут мы черпаем знания через мудрецов. Что-то к ним попало, что-то нет. О чем-то они нашли одну легенду, а на севере бытует совершенно другая…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ты сейчас о руне? — отвернулся от меня Роми.
— О ней, — чуть улыбнулся Вольный. — Вы просто могли не знать о ней. По древним легендам, она хранится в Святилище Лилового Рассвета. В одной из гробниц…
— Туда нельзя идти! — твердо произнесла Ив.
Кейел чуть поджал губы и развел руками. Елрех выглядела озадаченной. Зато Этирс в этот раз не растерялась и напомнила:
— Мы только что договорились найти сокровищницу Энраилл.
— Искать ее и рассчитывать, что обойдется без риска, — глупо, — тихо произнесла фангра, приподняла тельце зверька за одну ногу, словно удивилась чему-то, а затем отбросила тушку. — Духи помогут нам!
— Ив, я против, — коснулся руки эльфийки Роми.
— Нет уж! — дернулась она. — А если они отыщут сокровищницу? И без исследователей?! Ни за что!
Я мысленно расширила список возможных злодеев для Кейела. Ив — фанатична, а ее сила — Роми. Почему нет?
— Нам придется зайти на территорию Древних, — мягко настаивал шан’ниэрд, — пересечь реку Истины, пробраться к самому центру. Владыка леса будет знать, что мы в его владениях. И нам неизвестно, как он нас встретит.
— Секундочку, — прохрипела я, наставительно приподнимая палец. В голове уже нарисовалась жуткая картина: в черном-черном мире есть черный-черный лес, где правит черный-черный Владыка… — Я не знаю, о чем речь, но мне уже страшно.
— Ты видела Святилище Лилового Рассвета, — сказала Елрех, — когда мы направлялись из Вечного леса в регион Больших Мостов. И нам даже повезло увидеть Владыку Древнего леса.
— Разрушенный храм?
Она кивнула, а я закусила губу. Помнила я и поваленные башни, и витражи и… лося с растениями на рогах. И реку помнила, фиолетовую с сиреневым мерцанием и очень густую, будто лава или кисель.
— Лось — Владыка? Река Истины? — нахмурилась я, ожидая хоть от кого-нибудь разъяснений.
— Лось — всего лишь его облик, — поправила меня Ив. — А вот реку Истины я боюсь гораздо сильнее. Скольких младенцев там утопили?
— Зачем? — просипела я, никак не сумев избавиться от нарастающего волнения.
— А это всего лишь религия соггоров, — широко улыбнулся Роми, превращаясь в милого мальчика.
Кейел коротко простонал и пробормотал, укладываясь прямо на землю:
— Разбудите на рассвете. Не вижу смысла разубеждать вас и доказывать, что эти легенды могут быть выдумкой. Очередная удачная попытка изгнать истинных правителей с их земель.
— Это не выдумка, — насупилась Ив. — Они в самом деле жертвовали своим духам младенцев. Такие жертвоприношения были закрытыми, но находились смельчаки…
— Шан’ниэрды, — уточнил Кейел. Он лежал, подложив руки под голову, смотрел в ночное небо и загадочно улыбался.
— Мы не виноваты, что способнее тех же эльфов, — огрызнулся Роми.
— Какая разница? — встряла в беседу Елрех, а затем обратилась ко мне. — Соггоры — живодеры. Все знали, что реку издавна использовали для казни. Даже драконы не способны бороться с водой Истины. Она разъедает плоть, не оставляет даже костей. А они спускали на ткани младенцев и окунали в нее — оставались только лохмотья. Кейел, не расскажешь каких духов они хотели пробудить?
— Но Владыка пил из нее. Я точно видела, — поспешно припомнила я, точно зная, что очередная язвительность может вылиться в ругань.
— Ты говоришь оскорбительные вещи, — пожурила меня Ив.
— Кейел сказал, что она из другого мира. Просто не понимает, — вступилась за меня Эт, ковыряя ножом землю.
— Асфи, Древние духи могущественней драконов, — мягко пояснила мне Елрех. — Их осталось очень мало, и живут они лишь у истоков реки, где ее воды Истины не успевают смешаться с обычной водой, раствориться в воздухе парами. Там, где концентрация слишком высока.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Древние живут вечно за счет нее. Она помогает залечить им раны и восстановить силы. Для них она безопасна, — поддержала Ив.
