Читаем без скачивания Чистильщик - Эйке Шнайдер
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Фроди харкнул, сплевывая кровь:
– Бери Ингрид и дуйте в деревню! Предупредите там.
– Нет. Один ты и пары минут не продержишься, – возразил Эрик.
Помощь не придет, но это ничего не меняет. Он не сдвинется с места. Хотя бы потому, что у него больше никого не осталось, кроме этих троих. Гада с ядовитым языком, для которого нет ничего святого. Убийцы, вызволенного с каторги. И молчаливой девчонки, которую командир вытащил из-под трибунала, – он так и не узнал за что. И, наверное, уже не узнает. Едва ли действительно «за дело».
– Нет, – повторила Ингрид.
– Сопляки бестолковые! Кто-то должен предупредить…
– Ингрид… – Эрик присел, уворачиваясь, и едва удержал равновесие. Плохо дело. – Унеси Альмода.
Должен же хоть кто-то выбраться живым из этой передряги?
Ингрид мотнула головой, упрямо прикусив губу.
– Пожалуйста, – добавил Эрик. – И предупреди там.
– Я не могу больше плести, – сказал Фроди. – Меняемся.
– Вот ты и иди. – Ингрид цепко ухватила его за плечо, задвигая за спину. – Я пока могу.
Ну да, до сих пор она больше работала мечом, чем даром. Эрик тоже мог. Пока мог. Если бы он просто позволил Альмоду умереть, сил сейчас было бы куда больше. И, наверное, у Фроди тоже – ведь его сменяли бы чаще. Но, если конец все равно один, лучше явиться к престолу Творца с гордо поднятой головой, чем сознавая, что пытался купить свою жизнь за счет чужой.
– Простите, ребята… – Фроди шагнул назад.
– Иди. – Эрик через силу улыбнулся. – Вытащи его. Зря я, что ли, возился…
– Да, так будет правильно, вы опытнее и сильнее, – согласилась Ингрид.
И Фроди ушел, а они вдвоем остались. Клинок становился все тяжелее. Сесть бы, закрыть глаза, и будь что будет. Конец все равно один. Но, пока рядом стоит Ингрид, он не отступит. Сколько получится. Эрик в очередной раз взмахнул мечом, неловко, почти как дубиной. Позорище – тело повело в сторону, а потом все вокруг накрыла тьма.
Черное облако рассеялось, явив Ульвара, Кнуда, Гейра и незнакомую девчонку. «Нашли, значит, четвертого», – отстраненно подумал Эрик и едва не расплакался от облегчения.
– Брысь! – буркнул Ульвар. – Отдышитесь пока.
Где остальные не спросил, видимо, рассудив, что и так все ясно. Эрик рассказывать не стал. Не до того пока. Отскочил, пошатнувшись, и плюхнулся наземь. Рядом тяжело опустилась Ингрид.
– Вовремя они.
– Ага.
Говорить сил не было. Закрыть бы глаза и уснуть – но и эти вчетвером не удержат, если прорыв быстро не закроется, а значит, потребуется их сменить. Если только…
– Если отряд не справляется, следом присылают два? – спросил он.
– Да. – Ингрид нахмурилась. – Должны бы уже.
Эрик огляделся – никаких признаков прохода. Может быть, просто еще не время? Что ж, скоро станет ясно.
– Дай гляну на твою ногу.
– Потом. Кости слепила, ходить могу, остальное подождет.
Правда, судя по тому, как натянулась кожа голенища, сапог придется срезать. Хотя отек можно снять, и… Эрик мотнул головой. Рано. Пока ничего не закончилось. Он снова огляделся. Нет, никого.
Тугой шнур, в который превратились падающие твари, вдруг распался, осыпав людей смертоносным дождем. Эрик едва успел подхватиться, развернув плетение над Гейром и Кнудом. Рядом точно так же дернулась Ингрид, прикрывая оставшихся двоих. Эрик смутился, поняв, что ринулся защищать тех, кто куда опытнее его, но спустя миг сообразил, что и у Ульвара, и у Гейра в руках мечи, а значит, он все сделал правильно. Кнуд хорош с клинком, но не в тонких плетениях, а про новенькую девчонку пока и вовсе сказать нечего. Ульвар бросил благодарный взгляд, коротко кивнул. Эрик закашлялся, сплюнул кровь. Ничего. Прорыв закрылся, значит, они все-таки справились. Осталось добить лишившуюся подпитки тусветную тварь с щупальцами. Он смотрел, как взлетает и падает, отсекая от нее куски, клинок, и думал, что до такого мастерства едва ли дорастет. Так и останется «средним». Не дано, что тут поделаешь.
Наконец чудовищное создание рассыпалось грудой капель. Кнуд выстроил барьер – благо теперь они не разлетались во все стороны, падая с неба, как в самом начале. Ульвар вбросил меч в ножны, накрыл плетением. Кивнул, мол, можно отпускать. Сухо шелестя, раскатились уже безвредные твари. Гейр шагнул к ним, поскользнулся, выругался. Вот так, наверное, Ингрид ногу и сломала.
– Не знаешь, кто должен был идти с вами? – спросила она, поднимаясь.
Ульвар покачал головой:
– Кем бы они ни были, похоже, не дошли.
Эрик подумал, что надо бы тоже встать. Вот только пару секунд еще посидит. Кнуд оказался рядом, протянул руку, вздергивая на ноги. Стиснул в объятиях так, что кости едва не затрещали. Эрик сморгнул. Неужели кому-то оказалось не все равно?
– Хорошо, что вы продержались. – Голос Кнуда подозрительно дрогнул. – Заговоренного жаль.
– Выправится, – пожал плечами Эрик.
Повозиться, конечно, придется, и не один день, все куда хуже, чем тогдашняя спина Фроди. Но ничего необратимого.
– То есть как – выправится?! – вскинулся Ульвар. – Неужто живой?!
Эрик кивнул. Ульвар расхохотался:
– Вот же зараза этакая! Все у него не как у людей. Но каким чудом?
Эрик снова пожал плечами. Говорить не хотелось. Да и о чем, собственно, рассказывать? О том, что не дал командиру умереть? Было бы чем хвастаться…
– Где он?
– Фроди в деревню унес.
– А мы тогда чего стоим? Пойдем. – Он снова рассмеялся, хлопнул Эрика по плечу так, что тот пошатнулся. – Ну надо же! Пока не увижу – не поверю.
Ульвар подставил Ингрид локоть, та благодарно кивнула, опираясь.
– Тебе помочь? – негромко спросил Кнуд. – Выглядишь, будто вот-вот свалишься.
Эрик помотал головой:
– Я-то ноги не ломал.
Кругом расстилались холмы, почти как в том мире, который им пришлось пройти. Деревни видно не было: пряталась где-то за ними. Эрик мысленно застонал, представив, каково будет взбираться в гору. Ладно, как-нибудь. Худшее на сегодня позади. Все живы… Кроме тех неведомых четверых, которые не дошли. Он начал молитву за сгинувших в дальнем пути, но обнаружил, что не помнит дальше пятой строчки. Незачем раньше было помнить. Снова окинул взглядом очертания холмов: казались смутно знакомыми. Мерещилось, наверное, от усталости.
На вершине появился Фроди, рядом шагал деревенский мальчишка, опасливо косясь на здоровенного чистильщика. Увидев остальных, Фроди споткнулся, сбежал вниз, едва ли не кубарем слетел. Сгреб в охапку Эрика с Ингрид, замер, длинно и неровно вздохнув.
– Хватит. – Ингрид погладила его по щеке. – Не казнись. Все хорошо. Пойдем.
Фроди кивнул, торопливо отворачиваясь. Махнул рукой мальчишке на холме – тот тоже махнул в ответ и скрылся за склоном.
– Староста решил племяша послать, чтобы глянул, чем дело кончилось. А я понадеялся, что успею вернуться. – Он обнял Ульвара, кивнул остальным. – А вы откуда взялись?
– Был Зов, – сказал Ульвар. – Только не понимаю… Альмод действительно жив?
Фроди кивнул:
– Потрепало
