и не было ее. Поисковые чары не срабатывали: видимо, она специальный медальон купила.
– Спасибо, тетя! – Я постаралась вложить в два слова всю свою боль, ненависть и обиду. – И за маму спасибо, и за меня. С ней не вышло, занялась племянницей. Теперь понятно, зачем ты пыталась намертво привязать меня к академии – несбывшиеся планы за чужой счет осуществляла. Смотрела на преподавателей и давилась завистью. Мол, и я бы так могла, ничем не хуже, умная, красивая, а магии нет. Так, тетя? – Сама того не заметив, перешла на визг. – И молодой некромант-любовник грел самолюбие. Зато племянница расстроила, в дуру-мать пошла. Тоже сбежала, тоже магистром стать не желает, с драконом общается. А вот тебе! – Несмотря на слабость, таки сложила фигуру из трех пальцев. – Подавись своими амбициями! Одну жизнь ты уже загубила, а мою не позволю. Пригласит Тигрий на свидание – пойду.
И вот теперь я лежала, свыкаясь с новой правдой.
Двадцать девять лет думать, будто тебя предали, двадцать девять лет ненавидеть отца, а он понятия не имел о маминой беременности. Может, даже искал, но если Лисбет действительно приобрела экранирующий медальон, чары проходили насквозь, а не отражаясь, возвращались к создателю. Вот и вышло, будто мама разлюбила, уехала. Хотя отец явно недолго горевал, захотел бы, из-под земли достал. Однако в любом случае нужно выяснить его имя. К Патриции обращаться не стану, тетки у меня отныне нет, попрошу ректора. Они знакомы, если поклясться не причинять вреда, дракон скажет.
От тягостных мыслей отвлек деликатный стук в дверь.
– Входите!
Вряд ли кто-то слышал этот мышиный писк, но формальности соблюдены.
Дверь в спальню отворилась, явив героя моих далеко идущих планов, то есть ректора собственной персоной. Взгляд сам собой остановился на забинтованном запястье. Хотя бы левая рука, колдовать сможет. Не сейчас, потом. Сейчас Тигрию необходим покой, но дракону явно не сиделось на месте, иначе откуда взялась цветастая коробка с алым бантом? Я не сразу ее заметила, а теперь гадала, что внутри.
– Как вы, Орланда? Мне зайти позже?
Широко улыбнулась – не можешь говорить, пользуйся мимикой. В ответ ректор отчего-то пристально уставился на меня, даже нахмурился. Бегло осмотрел и, поставив коробку на пол, коснулся лба.
– У вас жар? – встревоженно уточнил он.
– По… почему вы так решили?
Губы таки разлепились, язык еле, но ворочался.
– Странно, – Тигрий нахмурился еще больше, – должно было наступить улучшение. Ладно, позову Натэллу. Может, я чего-то не понимаю…
– Нет! – заворочалась в постели, активно возражая против собрания на троих. Не при коллеге же ректора благодарить. – Просто… Просто я на тетю наорала.
Голубые глаза дракона заполнили пол-лица.
– Н-да, – покачал головой Тигрий и присел на кровать у меня в ногах, – удивительная вы женщина, Орланда, даже с собственной тетей ругаетесь. А я-то думал, что оставил вас в надежных руках. Патриция оказалась тайной драконессой?
В глазах ректора плясали смешинки. Я, будто впервые, уже без предубеждения рассматривала его и неохотно призналась, мысленно, разумеется, что дракон мне нравился. Немудрено при отменной, холеной внешности всех представителей данной расы. Тигрий вдобавок обладал рядом положительных качеств. «И целуется отменно», – напомнил внутренний голос. От воспоминаний о том, как именно, покраснела. Спасибо, болею, всегда можно списать на естественные причины.
– Нет, всего лишь лгуньей и убийцей.
Делиться с Тигрием болезненными воспоминаниями не хотелось, но придется. Он должен знать, кто присматривает за студентками.
– Патриция? – Крылатый лорд аж сглотнул. – Орланда, – вкрадчиво поинтересовался он, – у вас галлюцинации?
– Увы! Хотелось бы, но все горькая правда. Я так вас и не поблагодарила…
Как же тяжело! Красноречие мигом испарилось, бойкая ведьма мялась, как пансионерка. И Тигрий вдобавок смотрит… Ну догадайся уже, отвернись! Так нет же, буравящие меня голубые глаза продолжали сбивать с мысли. В итоге не договорила. Пусть сам додумает. Однако ректор не желал. То ли потому, что дракон, а они все ждут и млеют от признания своей исключительности, то ли в силу моих прежних заслуг на фронте общения.
– Ваши слова как песня! Продолжайте, Орланда, – промурлыкал он, купая меня в небесной дали глаз.
Треклятый дракон, я даже губы облизнула! А еще он наверняка заметил, как у меня дрогнула жилка на шее. Решит еще, будто влюбилась по уши.
– Надеюсь, ваше здоровье не сильно пострадало, – намеренно перешла на деловой тон.
Ага, по лицу Тигрия пробежала тень, действительно на сливки рассчитывал. К слову о них, где там Ара? Если сумасшедшая парочка причинила ей вред, найду и веселую загробную жизнь обеспечу. Пусть я не некромант, но фантазия у ведьм изощренная. Как там в поговорке, было бы желание, а возможность всегда найдется. Вот и я ради великой цели магию смерти приручу.
– Благодарю, терпимо, – холодно отозвался ректор и, прищурившись, уточнил: – Орланда, это все?
Пожала плечами. Мол, чего еще ваше крылатое величие желает?
– Тогда моя очередь. – Наклонившись, Тигрий поднял коробку. – Вам полезно сладкое.
Внутри оказались пирожные. Мои любимые пирожные, наисвежайшие. Принять бы их с благодарностью, но меня потянуло на ерничество:
– Помнится, вы твердили о вреде сладкого для моей фигуры.
Драконья кровь делала свое дело, першение в горле прошло, слабость сдала позиции, можно устроить словесную баталию.
Тигрий усмехнулся и плотоядно скользнул взглядом по прикрытым одеялом изгибам. Не знала бы ректора, решила: тот примеривается, как лучше изнасиловать.
– Нормальная у вас фигура, – с показной ленцой вынес вердикт дракон. – Ешьте!
Один-один.
Ректор любезно помог сесть и пододвинул коробку. От минутного ловеласа не осталось и следа, он всего лишь хотел проучить зазнавшуюся ведьму. Дождавшись, когда я проглочу первое пирожное, Тигрий осторожно вернулся к затронутой раньше теме:
– Так что там с Патрицией?
Ну вот, все послевкусие испортил! С другой стороны, предательство только сладким и заедать.
Коротко поведала ректору о сомнительных моральных качествах тетки и робко попросила назвать имя моего предполагаемого отца:
– Вы ведь с ним знакомы? Обещаю, я пальцем его не трону! И не только пальцем. И Ара тоже.
Состроив просительное детское личико, терпеливо ждала. А Тигрий… Тигрий разразился смехом. Он нормальный?!
– Ох, не стал бы я вам верить, Орланда! – утерев выступившие слезы, покачал головой дракон. – Вы всегда лазейку найдете. Но так и быть, если обещаете…
– Обещаю! – невежливо оборвав его на полуслове, выпалила я.
Ректор как-то странно, самодовольно улыбнулся и назидательно заметил:
– Перед тем как обещать, следовало бы дослушать. Но все, вы уже скованы словом. Хотите узнать, на что себя обрекли? Придется вам сходить на свидание. Да, представьте, Орланда, вы мне нравитесь. Согласен, – развел руками Тигрий, – это отклонение. Видимо, ваш фамильяр заразил
