Так бывает с молодняком, когда зверь завладевает их разумом. Не у меня, но часто, часто…
И на очередном прыжке я решилась.
Лайса кинулась – уже не загрызть и уйти, уже порвать в клочья, сожрать, растоптать, уничтожить – таким бешенством от нее веяло…
Я опрокинулась на спину – и резко взмахнула лапами, целясь в брюхо.
И закричала от неожиданности.
Показалось мне – или из подушечек пальцев действительно выметнулись длинные острые когти?
Не заячьи, о нет! Эти были длиннее раз в шесть, острые, черные, словно птичьи, с легкостью вспоровшие тонкое лисье тело от горла до паха… я не достала бы так своими… Или достала?!
Кровь хлынула потоком – и я наткнулась на темный лисий взгляд, как на меч.
Она еще не могла поверить, что умирает, она тянулась ко мне, она…
Я всхлипнула и отползла подальше.
За все мои семнадцать лет никто меня так не ненавидел… да за что?!
– Заюшка, радость моя, ты в порядке?!
Ласковые руки подхватили меня с пола, прижали к тонкой вышитой рубашке, под которой перекатывались сильные мышцы… Я забыла про Колина!
А Шарк?!
Леший!
Колин
Я вылетел первым. Шарк замешкался, закрывая дверь в кладовку – и хвала небу за эту удачу!
На кухне в луже крови сидела Заюшка. Тоже в крови, разве что уши чистые.
А на полу корчился лисий… лисье…
Как это назвать – я так и не понял.
Это была лиса, безусловно. Лиса с распоротым животом, умирающая, пытающаяся дотянуться до моей Заи… Я подхватил любимую на руки.
Лисье тело на полу дернулось, обжигая ненавидящим прощальным взглядом маленьких глазок.
Замерло в последней судороге – и начало меняться.
Точь-в-точь, как это делала Зая.
Когда Шарк вылетел на кухню, в луже крови лежала красивая рыжая девушка. Полностью обнаженная и со страшными следами от когтей.
– Лорд?!
М-да. Остаток ночи пройдет весело, это факт.
Шарк, десятник стражи
Я закрыл дверь в кладовку, повернул отмычку в замке… Вот так. Теперь никто не заметит, что мы там были.
И скорее – к Колину.
Во что еще мог ввязаться мальчишка?!
Кто кричал?
Его заяц?
Крик зайца вообще сильно похож на человеческий, но почему тогда не слышно шагов? Ничего не слышно, Колин ни с кем не дерется, не звенит оружие, не…
Когда я влетел в кухню, то сначала глазами своим не поверил.
На полу в луже крови лежала красивая рыжая девушка. Потрясающе красивая.
Длинные огненно-рыжие волосы, прозрачная, словно светящаяся в полумраке кожа, фигура такая, что облизнуться хотелось…
И облизнулся бы, но девушка была безнадежно мертва. Ее тело пересекали страшные раны. Такое ощущение, что ей вспороли живот десятком кривых кинжалов.
Но кто?!
КАК?!
Колин стоял рядом со странным выражением на лице. На руках у него сидела измазанная кровью зайка. Сам же мальчишка был абсолютно чист – ну, не считая испорченной рубашки. Да и не было у него такого оружия.
Нет, это не он.
А кто?!
Что…
– Что тут происходит?!
Рык Ройлу удавался великолепно.
Я развел руками.
– Знать бы! Лорд, вы не знаете, кто это такая?
Лорд сделал шаг в кухню – и ошалел не хуже нас.
– Эт-то еще что за… и…?!
Колин невинно пожал плечами.
– Не знаю. У меня зайка запросилась на двор, я решил ее выгулять.
– Я пошел проводить лорда, – вставил я.
– Вот. А на кухне она, видимо, в это… наступила.
– А почему через заднюю дверь? – удивился Рыло.
– А через какую? Парадную в зале открывать? Народу больше перебудим. Да и где мне животное выгуливать? Рядом с собаками?
Звучало логично, но меня не покидало ощущение, что Колин чего-то недоговаривает.
Рыло косился подозрительно, но Колин был настолько бледен, что это точно была не игра. Да и оружия у него не было.
– Лорд, а она не из замка? – уточнил я.
– Нет, – подала голос Дайрин, которая тоже прибежала на шум и стояла в одной сорочке и длинной шали. – Я бы ее знала. Она даже не из деревни.
– Так, – рыкнул Ройл, беря все в свои руки. – Стража!!!
Заспанные рожи долго ждать себя не заставили.
– Спали? – с обманчивой мягкостью вопросил Рыло. – Ла-адненько. А тут по замку голые бабы разгуливают – это как? Живо проверьте, где ворота не заперты…
– Лорд, я с ними, – вызвался я.
Ройл кивнул, видимо не слишком полагаясь на своих головорезов.
Но ворота были заперты. Все. И калитки – тоже. Если кто-то и впустил эту девицу в замок, то он тщательно замел следы.
Но Колин точно что-то знал… что?
Интересно, это не его лесная девушка?
Хотя нет, мальчишка бы не так держался. А эту он точно первый раз в жизни видел.
Ничего не понимаю…
Колин
Рыло был растерян, это видели все. Ну, я его понимал, не каждый день в замке обнаруживается голая мертвая девица. Да еще такая.
Зайка дрожала у меня на руках так, что я вынужден был позаимствовать шаль у Дайрин. Девку я отправил одеваться, нечего тут своими титьками сиять перед всеми, а зайку закутал – только нос наружу торчал. И все равно она дрожала.
Значит, это кто-то из оборотней. Но кто?
И зачем она сюда пожаловала?
Ладно, когда мы с Заюшкой останемся одни – я ее расспрошу.
Разумеется, никто не нашел место, где девица пролезла в замок. Стражники клялись, что никого не видели, а я внимал всему этому бардаку со скучающей гримасой.
Потом кивнул Дайрин.
– Прикажи согреть мне воды, а то зайчиха меня всего лапами перемазала. И поесть чего-нибудь пусть принесут в мою комнату. Ройл, сообщите мне потом, если что-то выяснится.
Рыло машинально кивнул. Но я твердо знал, что ничего он не добьется. Ну откуда ему знать про лисиц, которые ночью могут куда хочешь пролезть?
В своей комнате я опустил Зайку на кровать, погладил.
– Потерпи, маленькая. Сейчас принесут горячую воду, сможешь искупаться… Все будет хорошо, обещаю.
Громадные черные глаза смотрели так испуганно, что сердце защемило. Я опять взял ее на руки.
– Все будет хорошо, родная. Доверься мне, девочка, я все сделаю…
Леди Аделия Каренат
Меня разбудил шум. Я потянулась, позвала служанку… ответа нет.
Все-таки я прикажу выпороть эту мерзавку Дайрин на конюшне! Распустила слуг!
Отвратительно!
Пришлось встать, накинуть длинное свободное платье поверх ночной рубахи и спуститься вниз.
Шум доносился с кухни – и я направилась туда.
Слуги расступались передо мной, освобождая дорогу. Я прислушалась. На кухне разговаривали двое. Лорд Ройл и, кажется, тот старик, который охранял Колина, Шарк.
– …да нет, лорд. Вы поглядите! Такое ощущение, что ее просто сверху донизу кинжалом пропороли! Да не одним, а несколькими. Разве такое тихо сделаешь?
– А почему тогда никто ничего не слышал? Или ее уже дохлую притащили?
– И опять не похоже. Поглядите – некоторые раны аж насквозь проходят. Тут бы кровью все залили на перестрел вокруг.
– А ведь ты прав.
– Да и я… Лорда я охранять должен, ежели б чего услышал – не пустил бы его…
– А как это было?
– Он первым шел. Зайчиха его вскрикнула…
– Ну не зайчиха ж так ее…
– Лорд, это заяц, а не… я даже не знаю, каким оружием такое можно сделать!
– Я тебе так скажу: больше это походит на следы от когтей. – Ройл словно примерялся к следам.
– Это какого ж размера когти быть должны, чтобы так распахать?!
– Да, вряд ли тут что-то такое могло поместиться. Если к коготкам да еще и лапки…
– Лорд, а что это могло быть?
– Дракон. Химера. Виверна.
– Они еще водятся?
– Драконы, говорят, вымерли. Виверны могут встречаться где-то в горах, как и химеры. Но и те и другие ненавидят соленую воду.
– То есть на побережье им делать нечего.
Я растолкала последних слуг… ох, лучше б я этого не делала.
На полу лежало… лежала… то есть сначала глаз видел только кровь. А потом из общей кровавой массы вырывались кусочки картины. Рыжие волосы, мертвенно-белое лицо, грудь со страшными ранами… меня замутило. Я согнулась вдвое, и если бы кто-то не перехватил меня и не выдернул с кухни, там бы и вырвало.
Твою же ж…!!!
– Выйди отсюда. – Дайрин смотрела холодно и зло.
– Ты! – рыкнула я, но развить тему не успела.
– Что здесь происходит?
Вопрос был задан таким тоном, что шарахнулись все, в том числе и я. Леди Элерия стояла, сложив руки на набалдашнике трости, смотрела холодно и насмешливо. И под ее взглядом слуги как-то рассасывались, вспоминали о неотложных делах.
– Там труп, – проблеяла я.
– Леди Аделия, я понимаю, что вы еще молоды, но любопытство не объясняет вашего неподобающего вида. Ройл!
Лорд выглянул из кухни подозрительно быстро.
– Это убийство?
– Да, леди.
– Так почему труп еще не в храме? Вы намерены оставить его на кухне на целый день? Эй, девочка, – это уже было к Дайрин, – живо принеси пару простыней, каких не жалко. Пусть перенесут тело, а в кухне надо все отмыть. Нам еще многое предстоит сделать к приезду короля, не с трупом же рядом!
