вечер остались без соседок. Девочка в Гретхеме. Все хорошо.
Я чуть не разревелась. Любая мелочь могла вывести из себя, потому что за каждым поворотом мерещилась ловушка. Потом я тщетно пыталась сосредоточиться на счетах за продукты и зарплатных актах. Держала за правило проверять бухгалтерию раз в неделю.
За спиной распахнулся портал, Дэвид рухнул в кровать с высоты одного метра. Ножки под ним натужно застонали. О чем думал этот мальчишка? Удача, что я перебралась обратно за стол.
Одновременно меня накрыло волной нежности. Его непокорные вихры растрепались еще больше. Глаза потемнели и лихорадочно блестели от усталости. Не заболел ли он? Всплески отнимали почти все силы. И пилюли Зеркиса действовали не сразу.
И все равно пришел проведать перед сном. В эти последние дни, когда его тайна раскрылась, Дейв старательно избегал разговоров.
Сама заходила к нему, гладила по голове. Он же делал вид, что почти уснул.
Тему для беседы сын сразу подобрал взрывоопасную. Однако, рано или поздно, мы бы до нее добрались.
— Ты теперь спишь здесь. Поближе к Конраду. Что происходит, мам? Я готов был посмеяться над слухами, что распространяли газетчики, но уже как-то несмешно.
Возможно, Дейв и собирался обсудить свои проблемы — только вот не сразу. И мне, чуть ли не впервые в жизни, сложно быть с ним откровенной. По большинству вопросов так точно. Двойная печать по-прежнему жгла язык.
Лишь благодаря Родерику я в полной мере осознала, что являюсь матерью не бастарда, а одного из наследников — что его бабка поставила на нем метку. Целых двенадцать лет этот очевидный вывод был от меня скрыт. И, главное, Стефан ни в одном из писем не обмолвился о моем сыне. Король как будто игнорировал само его существование.
— Родерик объявил о нашей помолвке. Чтобы сгладить слухи после новостей о краковом пари. Но на самом деле это политическое решение. Нужно показать, что у князя большая поддержка. Он или займет место Стефана, или отправится на эшафот.
Дальше я не знала, как продолжать. Но скрывать совсем уж очевидное нельзя. Дейву пора постепенно вникнуть, как глубоко мы влипли.
— Я… Я поддержала Родерика. Когда-то мы были недолго помолвлены. А дружим с самого детства. Если понадобится, то я тоже отдам жизнь ради этой цели. Короля пожрала тьма. Он виновен во множестве преступлений. Это не абстракция. Ради прихоти и усиления магпотоков он тайно умерщвлял людей… Мы вынуждены притворяться и пока играть по его правилам. Однако братья сойдутся между собой в любой момент.
— Мама, — только и сумел выдать мальчик, распахнув и без того большие глаза.
Каково ему сейчас. Мы уехали из столицы, когда он еще не сознавал, что за люди нас там окружали. На курортах он, как мой сын, рос в атмосфере, если не всеобщей любви, то уважения уж точно.
Ангелина, сыновья Стефана уже привыкли к интригам, к покушениям на свою жизнь и на жизнь близких. Для Дейва все это звучало как полный бред. До сегодняшнего дня он считал себя сыном учительницы Светоча и средней руки аристократа, выходцем из сельской местности. Политические перипетии не коснутся его до тех пор, пока он сам не отправится во дворец за новыми званиями и титулами, думал он.
— Это все дар, сынок. Твоя бабка Робертина, надеюсь, ты ее еще помнишь, могла часами рассуждать на эту тему. Он многое дает, но обязывает еще больше. Я хотела стать целительницей, как она, а стала отдающей. Ты по-прежнему имеешь все шансы прославиться как боевой огненный маг — однако тебе уготовлено место в королевской «двойке». Отмеченных тьмой на одно поколение всегда двое. Про то, что в тебе течет кровь Конрадов, ты и так знаешь.
Я уже давно подсела к нему, и сейчас он, как раннем детстве, спрятал голову у меня на груди. Не желал ни слушать, ни верить. Хватит с него и этих подробностей.
— Но я не предполагал... Это ошибка, какая-то мутация. Мы слишком дальние родственники… Я считал, что это не настоящая тьма. Что-то стыдное, какой-то порок. Ведь у меня дурной нрав, тяжелый взгляд. Торговки на базаре, помнишь, всегда скручивают дули, когда я иду мимо..
Продолжала его гладить, а он изо всех сил старался не заплакать. Ведь ему уже двенадцать. У него огненные потоки верхнего уровня.
Столько мыслей… Я давно думала с ним поделиться и все откладывала. Ведь как бы ни было тяжело, в минуты когда собственная сила превращается в проклятие… Всегда находятся люди, которые встают рядом с тобой и не дают упасть. Мне всегда на них везло. И он тоже обязательно таких встретит. Это и есть настоящая магия, а не четыре вида потоков и по любому поводу загорающиеся занавески.
Аккуратно их потушила. Как можно быстрее заменила воздух, взяв даже больше, чем нужно. Сразу потянуло сыростью и ночной прохладой. Стало резко, градусов на десять, холоднее.
Дейв тихонечко всхлипывал, почти бесшумно. Мне могло показаться.
— Сейчас вся эта королевская заварушка закончится, а через три месяца уже каникулы. Если успею закрыть ведомости в срок, то поедем в Загот на теплое море. Ты будешь нырять за ракушками, искать свои ненаглядные камни, а я — читать на берегу. Как тебе?
Сын молчал. Ему надо было восстановить дыхание, чтобы я не вообразила, что у него глаза на мокром месте.
— Если ты поплывешь со мной к Копыту Крака, а не как в прошлый раз будешь жаловаться, что холодно, — хрипло пробормотал он, все еще не поднимая головы.
Глава 53
Этой ночью я разрешила мальчику остаться. Прибежал он в пижаме и и утверждал, что не забыл почистить зубы. Разделили огромную кровать на две полуторных. Благо у меня круглосуточный доступ к чулану, где хранится постельное белье.
По-моему, я даже заснула быстрее, чем Дейв. Однако через несколько часов так же резко проснулась. Следовало принять успокоительную микстуру.
Ребенок мерно сопел рядом. Прислушалась и убедилась, что княжна тоже спала — не переставая горько вздыхать. Возможно, скучала по матери, или страдала от того, что Марии доставили куда больше драгоценностей, чем ей. Днем у них с Родериком случился скандал, когда Ангелина поняла, что будет ходить на занятия в такой же форме, как у всех, и вообще без украшений.
Ее Высочество пока полностью оправдывала мое первое впечатление. Она привыкла добиваться внимания через конфликты или шокируя окружающих. Дочь великого князя — это вам не сыновья короля… Впрочем, главное, что она рядом и в порядке. Над остальным будем
