поговорив на разные темы, Валентин стал собираться домой. Провожать его к дверям пошли все трое. Попрощавшись, Валентин уже вышел из квартиры, как неожиданно дверь снова открылась и вышла Жанна с маленькой собачкой.
– Ты куда? – спросил Валентин.
– Да с собачкой перед сном погулять надо.
– А что это за собачка?
Собачка была маленькая, черненькая, очень забавная.
– Шотландский скотч-терьер, – ответила Жанна.
– А как зовут?
– Бьюти.
«Это значит прекрасная», – подумал Валентин.
– Забавная собачка! – сказал он.
– Да, она очень умная, но и очень агрессивная, – стала объяснять Жанна.
Они вместе вышли во двор. Валентин подошел к машине, включил зажигание, чтобы дать возможность двигателю разогреться. Жанна стояла около машины, глядя на гуляющую Бьюти.
– А в каком классе ты учишься? – спросил ее Валентин.
– В девятом.
– На будущий год оканчиваешь?
– Да.
– И куда поступать думаешь?
– Не знаю пока. Может быть, как брат, в финансовый пойду учиться.
– А что, хороший институт!
Вскоре он завел машину и поехал к себе в Люберцы.
На следующий день вечером, в условленное время, к стеклянному кафе подъехал Сергей Воробьев. Валентин представил его Кузе. Кузя сел с ним вдвоем за столик и стал о чем-то говорить. Ничего из их разговора слышно не было.
Валентину было безразлично, о чем они говорят. То ли обсуждают дела центра, который с треском провалился, может, намечают будущие проекты – кто его знает! Может быть, просто Кузя собирает компромат на Макса, чтобы выставить ему это как минусы. Это были только догадки.
Приближался день, когда должен был вернуться Макс. Валентин ждал этого дня с большой тревогой. Он действительно попал в двусмысленное положение. По всем правилам, он должен быть с Максом. Но, с другой стороны, он и Кузе многим обязан – ведь по его милости тот отмотал одиннадцать лет по зонам, а это тоже немалое дело!
Валентин решил схитрить. В тот день, когда должен был приехать Макс, – а Валентин должен был встречать его на вокзале, – Валентин сказался больным. Конечно, никакой болезни у него не было. Но что он мог сказать при встрече Максу? Извини, Макс, так получилось? Да Макс с его горячностью мог сразу Валентина убить!
Макс явился на следующий день. Открыв квартиру своим ключом, – а у него был второй ключ от квартиры Валентина, – он вошел с недовольным видом и, увидев лежащего на кровати Валентина, сказал:
– Ты чего, браток, заболел? А я смотрю – что за дела, никто меня не встречает, нигде никого найти не могу. Что с тобой? Грипп, простуда?
– Все вместе, – прошептал, изображая хрипоту, Валентин.
– А почему никто меня не встретил? Мог бы пацанов прислать. Я тут тебе подарок привез, – и он вытащил из сумки завернутый в красивую бумагу сверток, чуть больше книги. – Ты что, правда заболел?
– Правда, правда.
– Ладно, надо сейчас ребят всех собрать, денежки взять, а то я здорово за границей поиздержался, – открывая записную книжку и решая, кому в первую очередь позвонить, сказал Макс.
– Макс, извини, что я тебе это говорю, – осторожно начал разговор Валентин, – но поверь, я ничего не мог сделать.
– Что случилось? Что произошло? Какие-то тайны мадридского двора! – раздраженно стал бурчать Макс. – Я уже тут к одному залетел, а он говорит – спроси у Валентина.
– Макс, Кузя объявился.
– Какой Кузя?
– Сам знаешь какой.
– Так он же погиб!
– Ничего не погиб, жив-здоров. – И Валентин рассказал Максу обо всем, что произошло в последнее время.
– Ничего, – сказал Макс, – мы с братвой поговорим, братва меня примет! Братва меня уважает, любит и боится! Ты сам-то с кем будешь: с ним или со мной? – неожиданно спросил Макс.
Валентину стало ясно, что Макс не будет вставать под знамена Кузи, что наметился раскол группировки.
– Макс, извини. Ты лучший мой друг, но Кузя… Ты же знаешь нашу историю! Он же из-за меня на зоне сидел!
– Как же так, браток! После того, что было, и ты… – Макс поднял руку и изо всей силы ударил по тому подарку, который привез Валентину. Там было что-то стеклянное, послышался звон осколков. Макс наступил на сверток ногой. – Не ожидал я от тебя такого! Не ожидал! – И Макс быстро вышел из квартиры, бросив на столике в прихожей свой ключ.
Валентину стало не по себе. Он подошел к холодильнику, открыл стоявшую там бутылку водки и напился…
На следующий день рано утром ему позвонил паренек из группировки. Обратившись к нему по имени, он сказал:
– Тебя срочно вызывает к себе Кузя.
Валентин вышел, сел в машину и направился в сторону кафе. Кузя дружелюбно пожал ему руку.
– Ну что, говорят, ты заболел?
– Да, простудился немного…
– Мороженого, что ли, объелся? – пошутил Кузя.
– Нет, может, какой-то вирус поймал…
– Ладно. Говорят, к тебе вчера Макс приходил?
– Да, приходил.
– И что говорил?
– Да ничего толком не говорил, очень раздраженный был.
– Ясно. Значит, у нас сегодня стрелка назначается с Максом. Слышишь, Шест, – обратился Кузя к своему кенту, – до чего дожил! Стрелку со своим собственным бригадиром буду проводить!
Стрелка должна была состояться в том же самом кафе, снова заранее закрытом якобы на санитарный день.
Ровно в семь вечера Валентин вошел в кафе. Зал уже был заполнен. За крайними столами сидела вся братва – не только из группировки Макса, но и из группировки Пирожка. Человек сорок можно было насчитать. За центральным столом сидел Кузя. На сей раз он был один. Ни Пирожка, ни Анатолия Ивановича не было. Рядом с ним сидел только его телохранитель Шест.
Валентин вошел, подошел к столику Кузи.
– Ну, ты как? – спросил Кузя. – Не передумал? Со мной или с ним?
– Я уже решил, – сказал Валентин.
– Ну и отлично! Садись рядом. – Кузя показал Валентину на соседний стул. Один стул оставался свободным. Значит, Макс должен прийти один.
– Я чуть позже, можно? – сказал Валентин. – У меня еще живот болит.
– Ладно, иди, – улыбнулся Кузя. – В туалете небось засядешь?
Валентин смущенно улыбнулся и пошел в сторону туалета. Но в туалет он не зашел, а стал смотреть в зал. Ему было хорошо видно все, что происходило там. Кузя с Шестом сидели за столиком. Вскоре дверь открылась. В кафе вошел Макс. С ним было еще четыре человека, которые выбрали Макса. Они шли медленно.
Макс спокойно подошел к столу, за которым сидел Кузя, поздоровался с ним за руку и сел рядом за столик.
Первым разговор начал Кузя. Он что-то говорил Максу спокойно. Затем Макс что-то ответил. Разговор стал принимать напряженный характер. Потом они встали. Макс пытался кричать, размахивая руками.
