передал их мне.
— Ты будешь помощником Шикаку Нары, который уже находится там от лица Конохи. Твоя настоящая личность известна только Теруми и её ближайшему окружению. Позывной — «Сом». Вот всё необходимое. — Хокаге передал мне папку с документами и коротко улыбнулся. — Удачи.
Я лишь кивнул, сдерживая внутреннее напряжение.
На всё про всё у меня был час. Добравшись до дома, я оставил записку для Саске, указав, что на время отлучусь по делам. Затем, собрав минимальный набор вещей, открыл папку. Внутри находилась детальная информация о движении сопротивления, личности Теруми Мэй и координаты места встречи.
"Финальное сражение против Киригакуре…" — мои мысли крутились вокруг того, с чем мне предстоит столкнуться.
Кири был всё ещё опасной деревней. Мизукаге был Джинчурики Трёххвостого, в их рядах оставались два из семи легендарных мечников Тумана. А еще был Обито…
"Не знай я, что Теруми выйдет победительницей, я бы нервничал куда больше. Главное — не привлекать лишнего внимания и выжить. Если повезёт, моя роль в этой войне останется незаметной."
Однако мысли об одноглазом Учихе настойчиво возвращались. Его вмешательство в такие события казалось мне вполне вероятным.
— Пора, — сказал я себе, взглянув на часы.
Покинув деревню, я отправился в порт страны Огня. Добираться до Кири предстояло через острова, которые окружали центральный остров, где и располагалась скрытая деревня Тумана.
Я нанял место на торговом корабле, заплатив больше, чем обычно, чтобы сохранить анонимность. Большую часть времени я провёл, следя за окружающими и поддерживая минимальный контакт с экипажем.
На пятый день пути корабль наконец прибыл. Я немедленно направился к северу, где было назначено место встречи.
Вокруг был плотный туман, скрывающий горизонт, влага пронизывала всё вокруг. Каждое движение сопровождалось хлюпаньем мокрой земли под ногами, а воздух был пропитан сыростью и лёгким запахом водорослей.
"Здесь всё другое: гнетущее, сырое и настороженное," — отметил я, ощущая, как напряжение этого места проникало под кожу.
Даже звуки здесь были другими. Сквозь густую пелену тумана доносились глухие всплески воды и шёпот ветра. Атмосфера словно сама по себе давила.
Пробегая через одну из деревень, я заметил её запустение: заколоченные окна, запертые двери и тишина, нарушаемая лишь далёкими звуками воды. Взгляд на это место лишь усиливал ощущение, что я приближаюсь к зоне конфликта.
Добравшись до координат, я внезапно ощутил движение. Двое человек, закутанных в потрёпанные лохмотья, возникли из тумана.
— Кто ты такой? — один из них поднял вакидзаси, держа оружие наготове.
— Я "Сом", — спокойно ответил я, удерживая нейтральный тон.
Они обменялись взглядами и, немного расслабившись, опустили оружие.
— Нам велели сопроводить тебя к лагерю. Иди за мной, — коротко бросил второй, не теряя времени.
Мы побежали через влажный лес, а туман становился всё гуще. Сырость проникала даже под одежду. Через час мы достигли большого лагеря, скрытого среди редких деревьев. Всё выглядело так, словно лагерь существовал на грани исчезновения: шатры и укрепления будто растворялись в густом сером мареве.
Один из охранников сопроводил меня к большому шатру. Перед входом я остановился, обдумывая, стоит ли входить без разрешения. Не увидел смысла спрашивать, не к Хокаге все же иду.
Я откинул полог шатра и вошёл. Внутри меня встретили четверо человек, каждый из которых будто воплощал свой аспект войны.
За массивным столом сидела Мэй Теруми — молодая женщина с ярко-рыжими волосами, один глаз её скрывала чёлка, а второй, зелёный, сверлил меня с любопытством. Её лицо излучало уверенность, в которой, как ни странно, читалась тёплая доброжелательность.
Справа от неё стоял Ао, советник. Его короткие синие волосы и повязка на глазу, за которой скрывался его Бьякуган, делали его похожим на воина, привыкшего к ужасам.
Слева сидел Чоджуро, совсем ещё юноша, лет четырнадцати, с акульими зубами и слегка встревоженным взглядом. Его крепко сжатые руки покоились на коленях, а рядом лежал меч Хирамекарей — оружие, символизирующее его место среди Семёрки мечников.
И, наконец, Шикаку Нара — стратег Конохи. Его спокойный и проницательный взгляд выдавал ум, способный развернуть ход любой битвы. Он был тих, но его присутствие ощущалось так же остро, как раскалённая игла.
Я снял маску, открывая лицо.
— Здравствуйте, Теруми-сан. Хокаге-сама направил меня для оказания помощи
Мэй чуть склонила голову.
— Значит, это ты — Ичиро Намиказе, сын знаменитой Жёлтой Молнии, какой интересный юноша — томно прозвучал ее голос, но быстро сменился. — Ты вовремя. Садись, мы как раз обсуждаем план атаки.
Ао кивнул, указывая на место рядом с Чоджуро.
— Слушай внимательно, это важное собрание.
Я сел, стараясь уловить все детали беседы.
— Послезавтра мы начнём наступление на Киригакуре. Мы ударим с восточной стороны, где их оборона наиболее уязвима. У них осталось два мечника и Ягура. Основные силы состоят из чунинов.
Шикаку, сложив пальцы раздумывая.
— Теруми-сан сразится с Мизукаге. Чоджуро возьмёт на себя Райгу Куросуки. Ичиро займётся Кетсу Куриараре. Ао-сан и я обеспечим поддержку и займёмся остальными силами противника.
Я не успел скрыть лёгкое удивление и невольно переспросил:
— Кетсу?
Шикаку спокойно кивнул.
— Ты уже сражался с ним, пусть и давно. Тогда ты показал себя достойно. Уверен, теперь ты справишься.
"Показал себя достойно?" — мысленно усмехнулся я. "Я проиграл. Тогда он просто играл со мной, словно кошка с мышью. Но теперь всё будет иначе. Это не экзамен. Это бой насмерть."
— Понял, — коротко ответил я, тщательно скрывая вспыхнувшие эмоции.
Мэй бросила взгляд на своего личного мечника.
— Пока есть время, потренируйся с Чоджуро-куном. Его техника поможет тебе подготовиться.
Юноша чуть поёрзал на месте, но, заметив кивок Ао, поднялся с места.
— Пойдём, я покажу тебе твою палатку — спокойно сказал он, хотя в его голосе слышалась нотка неуверенности.
Я следовал за ним, оставляя стратегов обсуждать детали. Впереди меня ждала подготовка и, возможно, один из самых сложных боёв в моей жизни.
Глава 38: Старый знакомый
— Я бы не отказался от отдыха, — обронил я, оглядывая лагерь, в котором витала смесь усталости и напряжения.
— Х-хорошо, я покажу, где твоя палатка, — ответил Чоджуро, на миг запнувшись, но быстро собравшись, он направился вперёд.
Через пару минут мы остановились перед скромным шатром. Его простота подчёркивала суровые реалии войны, где роскошь давно была забыта.
— Завтра, часов в семь, устроим спарринг. Ты не против? — спросил я, внимательно разглядывая его лицо. Растерянность всё ещё виднелась, но она уступала место серьёзности.
— Хорошо. Буду ждать тебя на тренировочной площадке к северу от лагеря, — кивнул он, уже увереннее.
Я ответил коротким кивком и вошёл в палатку. Завтра предстоял важный день, и
