Затрясло сильнее: машины, постепенно разгоняясь, помчались к ущелью. И на полной скорости влетели в него. Алана едва не прикусила язык, когда тряхнуло на особенно большой кочке. Дорога оказалась каменистой и неровной, но действительно очень широкой. Осторожно выглянув в окно, девушка увидела практически отвесные скалы серо-желтого цвета, без малейших признаков растительности.
Напряжение достигло наивысшей точки. Воздух вокруг словно уплотнился и едва ли не искрил от волнения. Машины на полном ходу, поднимая тучи пыли, мчались по ущелью, а все женщины молчали, то и дело поглядывая наверх. Алана, глядя на остальных, тоже принялась посматривать на края скал, подсознательно ожидая, что вот-вот там кто-то покажется.
Треть пути… Половина… Алана заметила, как Крис перехватила удобнее заряженный арбалет, чтобы в случае чего пальнуть в окно. И сама последовала ее примеру, надеясь, что сможет выстрелить. Она была уверена, что сейчас все амазонки были натянуты, как струна, готовые броситься в бой при малейшем подозрении на нападение.
В горле пересохло, и девушка сделала несколько глотков из небольшой глиняной фляжки. Ожидание выматывало, внутри все дрожало. Девушка сделала еще глоток и постаралась успокоиться. Их много, с ними Норд, так что все должно пройти хорошо. Если нападут — будет стрелять, визжать, кусаться и царапаться. После рассказов женщин Алана была настроена довольно решительно.
— Успокойся, — вдруг шепотом проговорила Крис, продолжая коситься наверх. Бросила быстрый взгляд на Алану и пояснила:
— У тебя руки дрожат, ты стрелять не сможешь.
Посмотрев на подрагивающие пальцы, девушка глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Но легко сказать! Сама мысль о нападении заставляла тихо скулить от страха, несмотря ни на что. И Алана просто стала отсчитывать минуты до выезда из ущелья. Заодно надеясь, что Норд вовремя заметит любую опасность и справится с ней.
Если только не потеряет сознание. Девушка почувствовала кислый привкус паники во рту. Если он упадет в обморок, то все может закончиться очень плохо. Для нее, для остальных женщин. Она ярко представила, как Норд лежит в пыли, а ее утаскивает на мотоцикле какой-то здоровый волосатый бандит, и прикусила себе запястье, чтобы прийти в себя.
Когда уже ночью впереди показался выезд из ущелья, то девушка едва не зарыдала от счастья. Но сдержалась и покосилась на остальных. Женщины продолжали настороженно посматривать наверх и явно ждали момента, когда машины выскочат на открытое пространство. Крис облизала губы и сглотнула так, что Алана поняла: ее новая знакомая нервничает ничуть не меньше. Просто лучше держит себя в руках.
В темноте, при свете фар, ехать оказалось еще страшнее. В каждой тени чудились притаившиеся бандиты.
И вот уже мотоциклы выскочили из ущелья, следом за ними мчались первые машины.
Все произошло в считанные секунды. Первые три автомобиля, практически вылетевшие на открытое пространство, вдруг исчезли из виду. Следовавшие за ними с визгом затормозили, но еще одна не удержалась и тоже упала в яму, до того момента тщательно замаскированную.
— Что это? — завизжала Алана, цепляясь за ручку двери, чтобы не начать летать по салону. Их автомобиль развернулся боком, остановился, а затем рванул в объезд ловушки.
— Заткнись! — рявкнула водитель. — Мать вашу! В оба глядеть!
Сердце заколотилось где-то в ушах, посылая безумные дозы адреналина в кровь. Где-то впереди разворачивались и мчались обратно проскочившие мотоциклисты. Впереди всех — Шален и Норд, за спинами которых лучники уже готовы были начать стрелять.
— Не останавливаться! — рявкнула предводительница. — Две машины сюда, остальные — вперед!
Большая часть мотоциклистов рванула следом за машинами. Алана не выдержала и, едва не отпихивая Крис от окна, посмотрела, что происходит.
Четыре автомобиля угодили в тщательно подготовленную ловушку, откуда выбраться уже не могли. Шален с помощниками вытаскивали пассажиров и водителей, подгоняли быстрее рассаживаться и все время оглядывали открытое пространство.
— Смотрите! — взвизгнула Алана. Остальные уже тоже заметили. На ближайших скалах загорелись костры, забили барабаны. Вдалеке зажглись множество фар автомобилей и мотоциклов. Темная ночь моментально стала яркой и крайне опасной.
— Засада, — Крис перехватила арбалет. — Трогай, Нисса! Главное не останавливаться!
— Быстро! — это Шален подъехала к машине и резко затормозила. — Алана, пересаживайся ко мне, Агата пересядет на твое место.
Лучница молча соскочила с мотоцикла предводительницы и открыла дверь машины. Ничего не понимая, Алана послушалась и, усевшись позади Шален, вцепилась в ручку перед собой.
— Держись крепче. — сказала женщина и крикнула. — Гоните что есть силы! Живьем не даваться!
* * *
В инфракрасном диапазоне все выглядело печально. Холмистая равнина, открывшаяся взгляду Норда, оставляла мало шансов на успешный прорыв к намеченной точке границы. Сам Норд скорее всего туда бы добрался, но чертова Шален отказалась отдавать Алану. Дальше на пути виднелись еще не остывшие и светящиеся инфракрасном зрении моторы машин, затаившихся в засаде. Сама дорога была, судя по всему напичкана ловушками — ямами. Почти все объездные маршруты оказались перекрыты завалами или тросами, натянутыми на высоте сидящего на мотоцикле человека. Похоже, засада готовилась давно и очень тщательно. Не на них. Скорее всего, на тот самый караван, который незадолго до этого был разграблен, в том числе и бандой Шален.
Обычное невезение, которое могло стать для всех них смертельным.
Отыскав лазейку, Норд рванул вперед, ненамного опережая Шален. Остальные мотоциклисты и автомобили гнали следом, а еще дальше мчались преследователи. И очень быстро настигали. Мимо, чиркнув по боку мотоцикла, пролетел болт арбалета, Норд чуть вильнул в сторону и, не оборачиваясь, выстрелил в ответ. Преследователь закувыркался вместе со своим мотоциклом, исчезая в ночи.
Темнота ухудшала прицел, так что многие выстрелы приходились «в молоко». Тем не менее кто-то ухитрился «снять» его лучницу, попав стрелой ей в голову. Спихнув отяжелевшее тело, мужчина опять чуть вывернул мотоцикл, одновременно выискивая взглядом Шален и Алану. Заметил и, подъехав, крикнул, перекрывая рев моторов:
— Если ты хочешь выжить и уйти из зоны, повторяй все за мной. Испугаешься — смерть. Не урони Алану, если ты это сделаешь, то я сам тебя убью. И не отставай, я выведу.
Он уже инфракрасным зрением видел впереди преграду. Вскоре увидели и остальные: когда впереди вспыхнули фары огромных автомобилей, выстроившихся в линию. Все, их просто загнали в кольцо.
