Выш округлил глаза и вообще не глядел на этажерку со сладостями. Он никак не мог выбрать стратегию укрощения анонимного психопата. С одной стороны, его так и подмывало разобраться с угрозой самостоятельно. С другой, он не желал подвергать меня опасности и готов был использовать ресурсы Конвея. Происшествие в «Лепестках» взволновало его даже больше, чем меня.
Так, бес за полчаса выяснил то, на что мне не хватило и двух дней. Те самые письма в дом доставлял не почтальон; их сразу подбрасывали в корзинку на первом этаже. Для этого он поспорил с Джерардом, что тот не вспомнит, какую именно корреспонденцию принимал из рук доставщика в первой половине дня — а потом покопался в его зрительной памяти.
Грязный прием, но с лепереконом всегда надо быть настороже. Выяснилось, что почтальон приходил аж три раза, однако того самого конверта лакей из его рук не забирал. Из этого следовало, что шантажист или его сообщник имели свободный доступ в дом.
Выш сошел с лица. Мы оба полагались на охранные системы, которыми пользовался Сноу. Маловероятно, но в одном из периметров все же могла быть щель... Либо подельник прятался среди слуг, которых на всю территорию мы насчитали не меньше дюжины.
— Под подозрением все, — заметила я. — Если горничные, почти не таясь, проносили источающие чары предметы в спальню к мэру, то что тут такого, чтобы тайно доставить письмо для экономки.
Лепрекон напомнил, что нельзя исключать ментальные воздействия, а также ту часть магии, с которой я вообще не сталкивалась, — чужие личины и редких, и не всегда живых, существ.
Например, некоторые виды призраков, проникнув в дом, могли перемещаться по нему бесследно, — при этом владея достаточным количеством энергии, чтобы как минимум передвигать вещи.
— Знаешь, что мне не нравится? — выдал бес.
— Обычно тебе не нравится примерно все, — я устало потерла переносицу. Еще один сверхнасыщенный день подходил к концу.
— Здесь как будто все двойное. Ненастоящее. Тебя одновременно пытаются устранить физически и в то же время требуют принести ценнейший артефакт. Одно с другим не бьется… Сначала нападает Люк, потом бесится Роза. Хотя воздействовать на нее, после того как стало известно о твой защите, уже не было смысла. При этом как ведете себя шантажист?
Я доедала сэндвич на шпажке и боролась с зевотой. Выш крайне обидчивый, мне оставалось только кивать ему в такт.
— Он не обратил на смерть лакея внимания или просто не знал, — предположила я.
— Точно, — на меня посмотрели как на лучшую ученицу в классе. — Однако в «Лепестках» все в точности до наоборот. Автор писем торопится присоединиться к погрому. А мы даже не уверены, одно ли это лицо или нет — и в курсе ли напавшие на клуб, что шантажист существует. Тем не менее, по словам Лоры, письмо нашли в твоей спальне сразу, как только обнаружили все остальные следы налета. Тем самым наш аноним показывает, что он близок тебе по двум адресам.
Мы оба удрученно замолчали. То, что поначалу Филипп и Джерард приняли в бывшем борделе за разминку перед погромом, — то есть бардак, устроенный на первом этаже, — оказалось частью ритуала с куклой. Необходимо было собрать вещи, к которым я прикасалась в разное время, и расположить их в строгой последовательности. От этого марионетка в спальне, после того как ее вспороли тесаком, должна была биться в конвульсиях — а с ней и настоящая я.
— Вам повезло, что защита мэра стоит, как родная. Это колдовство с куклой, оно сложное и родом не из Бездны. Лакеи обо всем доложат герцогу сегодня же, если он вернется не глубокой ночью.
Выш тоже отметил, что Конвей до сих пор отсутствовал. Я попрощалась с лепреконом, клятвенно пообещав, что не стану открывать без него ни одно письмо шантажиста. Если, конечно, продолжу их получать. Впрочем, в последнем не сомневались ни я, ни бес.
— Я завтра постараюсь разузнать еще больше. Но пока все идет к тому, что придется сдаться на милость Конвея, —заключилон.
Надеюсь, мне удалось скрыть разочарование. Если уже Выш не видел другого выхода...
Лепрекон взял с меня еще одно обещание — я согласилась не выходить за пределы Сноу-Лоджа, не предупредив его об этом.
Время неумолимо ползло к полуночи. Бес открыл дверь и растворился в тенях, которые отбрасывала балюстрада. С непривычной для себя тщательностью минут десять после его ухода наматывала нити амулетов на косяк.
Еще полчаса я медленно готовилась ко сну и прислушивалась. Напрасно. На этот раз тишина в герцогской спальне меня возмущала. Постепенно даже письма отошли на второй план. Куда запропастился Конвей? Он выбрал именно эту ночь, чтобы остаться у любовницы, или случилось нечто серьезное?
Глава 54
До этого я не замечала в доме мэра никаких посторонних звуков по ночам, но сегодня со всех сторон шуршало и скрипело.
Примерно в час ночи, когда уже убрала книжку и мечтала поскорее очутиться в объятиях сна, снизу раздался короткий вопль. Я подскочила за палантином, который успела невредимым вывезти из «Лепестков», однако вскоре сообразила, что моего участия и не требовалось.
Различался мужской бубнеж, отдельные реплики Переса и вкрадчивый мягкий голос Выша. Эти ребята справятся сами. Возможно, юный Френсис не наигрался в течение дня и вышел на ночную охоту. Кого же он мог выслеживать?
Я чиркнула записку Вышу, чтобы не забыл отчитаться перед тем, как слиняет из дома на целый день. Вложила ее в круглый кулон на цепочке, полый внутри, который снимала лишь изредка. Лепрекон заметит послание скорее всего утром.
Да, это не самопишущие блокноты и листы, которым отдавал предпочтение Конвей, но тоже удобно. Потушила свет, вернулась в кровать. Герцога у себя так и не было. За окном долго и настойчиво ухала птица, словно тоже пыталась передать мне известие… Я еще успела уловить ту характерную спутанность мыслей, которая появляется перед тем, как отключиться, и благополучно уснула.
Обнаружила себя почему-то в мастерской Сноу. Мягкий ветерок шевелил драпировки, укрывающие большую часть картин. Никто не оставил бы окно в этом помещении на всю ночь. К тому же я не ощущала прохлады на коже. Это сон. Я вся подобралась.
Разогнаться здесь невозможно. Мы с демоном просто перевернем все холсты на пол. Особенно он.
В каждом сне я безошибочно угадывала, откуда он появится и в какую сторону бежать самой. Сейчас
