Впрочем, дыхание он себе сбил. — С вашим платьем я справлюсь, если разорвать его вот тут.
Указательным пальцем он прочертил дорожку от подбородка вниз по шее, достиг глухого кружевного ворота. Едва он дотронулся до круглой перламутровой пуговицы, как она весело зазвенела где-то на полу.
— Но вы ведь не скажете мне спасибо, если мы не доберемся до спальни, а я перестану себя уважать.
Задрав голову я силилась заглянуть ему в глаза. Зря. В них клубился плотный фиолетовый туман. Такой бывает над водой по утрам. Меня так и тянуло окунуться в их глубину. Забыть о своих дурацких тайнах, о той власти, что сама отдам ему в руки.
Позволить себе стать по-настоящему слабой, а ему — остаться немножко насмешливым… Но только самую малость. Он старательно скрывал от нас обоих, как его задевали эти случайные ласки. Однако его губы слегка подрагивали, а сердце колотилось так, что я тоже ловила каждый толчок.
Словно читая мысли, он обвел указательным пальцем мою нижнюю губу и после не спешил его убирать. Мы оба замерли, пожирая друг друга глазами.
— Джейн, я не собираюсь молоть всякую чепуху, которую говорят девушке, чтобы затащить ее в постель. Но рядом с тобой я… Ты необычная, удивительная. Для меня…
В этот момент в дверь постучали. Ни за что не поверю, что он не услышал шагов в коридоре — скорее всего до последнего не желал отвлекаться.
— Кхммм, Ваша Светлость, там директор Томбот катаетя по полу вместе с директором Петерсом, — уныло забормотал Перес. — Они считают, что не сошлись во взглядах на альтернативные методы обучения. На самом деле это вмешался герцог Люцифера, которому в ваше отсутствие стало скучно. К тому же лорд Френсис также изъявил желание присоединиться к обеду. Я боюсь, что без вас этот клятый лепрекон его не удержит.
Как Перес это делал? Голос звучал так, будто вампир причитал у меня за плечом.
Я разомкнула руки, до сих пор покоившиеся на плечах герцога, и сунула их ему под нос. Он так грозно требовал осмотра минут десять назад. Пусть проведет его и сейчас.
Он понял меня без слов. Аккуратно спрятал мои кисти у себя в ладонях.
— Сейчас буду, Перес. Мисс Вустер понадобилась небольшая помощь с порталом.
Наверное, дворецкий ушел. Передвигался он, как всякая нежить, неуловимо для человеческого уха.
— Я был прав, — снова нарушил молчание Сноу через полминуты. — Чужое плетение, не замкнутое ритуалом до конца, разрушается при таком вот близком контакте. Возможно, свою роль играет ваша увлеченность… Я имел в виду процессом… В общем, если вы решитесь продолжить, то я сниму клеймо, не прибегая к помощи того, кто его поставил.
Он заменил одну неуместную колкость на другую и предпочел не заметить, как я напряглась.
— Согласна, успешный эксперимент, — подтвердила я как можно более ровно. — Интересно, для этого годится любой, кто вхож в первый круг, или моя… увлеченность… тоже играет роль?
Он порывисто обнял меня и быстро поцеловал в губы.
— Давайте закончим дурацкий обмен любезностями. Он неуместен. Нам обоим иногда лучше молчать... Или вы желаете посмотреть, что произойдет с демоном, который подойдет к вам слишком близко?
Сзади меня появился портал. Буквально заставила себя отлепиться от Сноу и шагнула, стараясь не думать о том, почему это так тяжело.
— Скоро я перестану спрашивать разрешения, Джейн, — донеслось до меня за секунду до того, как переместилась.
Глава 52
В вестибюле особняка, который я привыкла считать своим домом, царил образцовый порядок. Даже розовые подушечки, привязанные к деревянным скамейкам, были на своих местах. Кушетки по-прежнему радовали глаз яркой обивкой и словно просились обратно в каталог, откуда я их заказала. Вот угадала, что лиловый станет трендом сезона.
— Джейн, милочка, — подскочила ко мне Фифи, молоденькая суккуба, которая вышла замуж на минувшей неделе. — Мы тут немного прибрались. А в Белую гостиную, еще в две и в твою комнату вызвали бытовичек. Они придут завтра… Им лишь бы на ровном месте устроить очередь из заказов. Но спальню тебе нужно осмотреть самой. Мы никогда с подобным не сталкивались.
В сообществе ее считали странной и взбалмошной, потому что демоницы, владеющие даром соблазнения, не торопились обматываться узами брака, а уж так рано, едва разменяв две сотни лет, — тем более.
Я еще ощущала руки Конвея на плечах и на шее. Взволнованный жар бродил по всему телу. Надо срочно перестроиться. Я же явилась, не чтобы сбежать из Сноу-Лоджа, а по делу. Подозрительное письмо вон не успела открыть.
На секунду пришла шальная идея остаться в «Лепестках» на ночь. И повод искать не нужно — и прекрасная возможность обдумать все в тишине. Ни Френсис из-за угла не накинется, никто из слуг не сорвется, да и Сноу… Как мне вести себя с ним теперь?
Хозяин особняка не просто заставлял меня нервничать. Он заполнял собой все мои мысли. Не помню, чтобы такое происходило раньше. Если он был в доме, то я ждала и страшилась встречи, если отсутствовал, то снова принималась ждать… Здесь в «Лепестках» легко представить себе, что все идет, как и шло. И моя единственная забота — это продержаться еще одну ночь и днем срывать листочки в отрывном календаре.
Я уже было открыла рот, чтобы поинтересоваться у Фифи, — полное имя у нее, кстати, очень красивое — Филадельфия, — пострадали ли другие помещения и насколько устрашающий разгром в моей спальне, как входная дверь затряслась. Так, скорее всего пожаловала моя личная охрана.
— Мисс Джейн тут? — басом выдал Филипп.
Мы с Фифи одновременно заметили у него перстень с крупным камнем, блокирующим чары. От целенаправленного воздействия он бы не уберег — но кто из суккуб стал бы прицельно зачаровывать тех, кого прислал мэр? Зато лакей мог не опасаться собственной острой реакции.
Такие, как он, никогда не пользовались услугами «Лепестков». Женщины здесь стоили дорого — дешевле было отправиться на войну, чем в бордель (армию всегда сопровождали отчаявшиеся иномирянки). Сейчас бес ощущал, что не вписывался в обстановку, и потихоньку от этого закипал.
Я бросила перебирать ящичек с корреспонденцией и помахала ему. Тут же из-за его спины выступил Джерард, с точно таким же украшением на пальце. Значит, Сноу позаботился о том, чтобы от его сопровождающих был толк.
— Ребята, у вас же за плечами работа на
