и как раз отлипла от зеркала. Раскланиваться перед гостями не входило в мои планы.
Я собиралась пару раз показаться на обеде, чтобы убедиться, что за столом всего хватает. Этикет диктовал хозяевам не замечать слуг, а нам — оставаться невидимками до тех пор, пока кто-то из господ не обратится напрямую.
— Джейн, прости, если не вовремя, — запереживала Лора, видя, как меня перекосило. — Но я все объясню лорду. Ты до сих пор наша управляющая, а это вопиющий случай… От твоих вещей ничего не осталось: все порезано на лоскутки. И письмо тебе еще на стол подкинули. А посредине стола — тесак, обагренный кровью!
У нее есть привычка преувеличивать все кратно. Однако нападение на женский клуб она явно не придумала.
— Так уж и обгаренный? — в моем голосе звучало смирение и принятие. На пороге показались первые гости.
— Ну, возможно, кровь мне почудилась. Но сам нож — просто меч какой-то. Как две наши руки по локоть. Я так испугалась, когда девчонки вызвали меня в «Лепестки».
Суккуба протянула мне письмо. В голове сразу щелкнуло, что оно в том же конверте, что и те два, которые прислал шантажист. На нем через все лицевую сторону было выведено крупными буквами: «Той, что называет себя Джейн Вустер».
Схватила его, проклиная себя, что получилось нервно, и сунула за широкий пояс одного из тех платьев, что мы купили вчера.
Лора повернулась к вошедшим. Мне не нужно было видеть ее лица, чтобы сказать, как именно она их встретила… С королевским достоинством, приветливой полуулыбкой, в которой сквозила чуточка недоумения. Ни дать ни взять хозяйка, принимающая тех, кто пожаловал без приглашения… Конвей будет в ярости. Если, конечно, и вправду не чувствителен к чарам суккуб.
Осторожно выглянула из-за плеча подруги. Перед дверью возникла легкая давка. Мужчина в цилиндре застрял, не в силах сделать шаг вперед. На него налетел следующий, держащий шляпу в руке. Только он ее уронил и уже успел наступить.
— Джентельмены, — обратился к ним третий, которому было не видно, что там впереди. — Не сомневаюсь, что прихожая нашего любезного мэра заслуживает столь тщательного…
Речь резко оборвалась, когда он встретился глазами с демоницей. Все ясно, ученые мужи столицы иммунитета против суккуб не имели. Однако следом появился некто поинтересней.
Брюнет, в котором, на мой вкус, все было чересчур — волосы смоляные и излишне зачесанные назад, губы выпуклые и плотоядные, нос выдающийся и похожий на клюв. Он скользнул по Лоране мажущим взглядом с упором на декольте. Его спутники так далеко не заходили… А потом еще поймал, что я его аккуратно разглядываю, — и подмигнул!.
Охнув про себя, я спряталась обратно за суккубу. Запястье под перчаткой жутко зачесалось. Хотелось забыть о правилах приличиях, стянуть ее и тереть кожу вокруг шрама, раздирая его ногтями. Стон прямо рвался наружу… Но тут раздались знакомые шаги. Конвей энергично впечатывал их в пол.
— Леди Лорана, — довольно сухо произнес он. — Всегда вам рад, но чем обязан на этот раз? С герцогом Люцифером вы, наверное, знакомы. Поэтому потрудитесь оба перестать распылять чары в доме. Я не давал согласия на оргию.
— Знакомы. Всего один раз встречались. Но с этой леди я готов знакомиться снова и снова. Эллиот, не порти всю радость неожиданного свидания… А что там за стеснительная малышка за спиной у Лоры? С каких пор куртизанки берут себе практиканток?
Герцог умудрился разозлить тех из нас, кто соображал после маленькой демонстрации суккубы. Мне показалось, что Конвей заскрипел зубами, а сама Лора произнесла шепотом несколько ярких экспрессивных выражений на древнем варианте местного наречия. Лакеи и чиновники по образовательной части все еще продолжали изображать истуканов.
В одно мгновение свет как будто померк. Мы еще не успели включить лампы в доме, потому что солнце весь день светило непривычно ярко. А тут оно внезапно скрылось за серой пеленой. Более того, по комнатам потянулся дымок, который от пола поднимался вверх. Я вцепилась в Лору.
— Ваша Светлость, — сбиваясь и больше не ощущая себя хозяйкой положения, забормотала та. — Вы все неправильно поняли. Я здесь по делу. На «Лепестки» напали, леди Джейн лишилась всего имущества, а она до сих пор наш управляющий…
Я сильнее сжала ее локоть, давая понять, что лишние детали Конвею знать не нужно. Например, о подозрительном письме.
— Какая практикантка? Герцог Люцифер при виде каждого нового личика фантазирует в нужную ему сторону. Мисс Вустер никогда не выражала интереса освоить профессию. Да у нее и магии-то нет.
— Зачем магия? Было бы желание, — оскалился демон, который полностью совпадал с характеристиками, выданными ему Вышем.
Впрочем, он бледнел на глазах и через несколько секунд уже хватал ртом воздух. Остальным было ненамного легче. Мы с Лорой поддерживали друг друга, спинами опираясь о вшитый в стену гардероб.
— Конвей, перестань. Ты же в курсе, что я хуже всех переношу эти твои фокусы, — взмолился чернявый красавчик.
— Ваша Светлость, если вы заморите трех директоров и двух демонов, не говоря уже о слугах, поползут слухи, — невозмутимо заметил Перес.
Подозреваю, что вампиры не дышат, а, значит, и не страдают от изменений в составе воздуха.
— Я лишь вынудил этих двоих перестать магичить, — проворчал сэр Эллиот.
Отвечать ему никто не торопился. Все мы пытались вернуть себе возможность беспрепятственно дышать. Резвый солнечный лучик наконец прорвался в холл через окна и витражи под потолком. В легких перестало печь.
— Что же, предлагаю замять неприятный инцидент. Чары устранены с обеих сторон, — продолжал мэр. — Леди Лора, герцог Люцифер не умеет себя вести, но он крестный моего сына и я пока его терплю. Ближе к вам застыл директор Томбот. Он возглавляет школу для одаренных мальчиков в Центральной пустоши. Сразу за ним — директор Петерс. В его ведении самая большая частная гимназия для мальчиков. С попечителем всех столичных учебных заведений, лордом Эшли, возможно, вы знакомы… Что касается, нападения на клуб, то, надеюсь, поставили в известность надзирателей.
Лорана рассеянно кивала. Я же наматывала на ус каждую новую фамилию. Сомневаюсь, кстати, что девочки пошли к надзирателям. Суккубы с ними традиционно не ладили.
— Ты не представишь нам это чудесное молчаливое создание? — удивился Люцифер, к которому быстро вернулся голос.
— Это моя экономка, — отрывисто бросил Конвей.
Глава 49
Напрасно я рассчитывала,
