потянулась, потерла глаза, и глянула наружу. Вид за окном почти не изменился — все те же поля, все так же нет машин.
— Где мы? — Спросила она.
Ответил ей Казик:
— Пригород Аратина, только с другой стороны города.
Ведьмочка снова посмотрела в окно.
— Мы уже проехали Аратин? — В голосе ее было неподдельное удивление, а еще чуть-чуть разочарования. — А я ничего не слышала…
— У вас на удивление крепкий сон. — Сказал сэр Харди.
Марго не смогла уловить, что выражал его тон, осуждение или одобрение. И она предпочла думать, что второе. Но дальше уже ехала молча. Так было спокойнее.
Имение графа Орчей они увидели издалека. Сначала появились низкие сельские домики — чистые и опрятные. Потом ухоженные деревья, посаженные рядками. За аллеей Марго разглядела красивый пруд и белых птиц на водной глади. А еще чуть дальше появились очертания огромного дома. Куда как большего, чем дом в Теплых ключах. И Марго подумала, что именно таким должен быть особняк лорда и графа.
— Вот и приехали. — Подтвердил мысли девушки сэр Харди.
Она, как в детстве, прильнула к окну, чтобы не пропустить ни единой мелочи. Ей было интересно узнать, где живет отец сэра Генри.
* * *
Машина повернула вправо. Дорога пошла в горку. С одного боку глаз радовал идеальный газон, с другого — бурный ручей, пущенный каскадом по грубо вытесанным каменным ступеням.
За ручьем росли желтые болотные ирисы, что Марго несказанно удивило. Для этих нежных цветов время еще не наступило. Марго просканировала конструкцию на предмет магии и вздохнула с облегчением. Слава богам, сэр Теодор не гнался за технологией, как его сын, а весьма уважал старое доброе колдовство.
Это ведьмочку заметно приободрило. И она подумала, что со старым графом точно сможет найти общий язык. В крайнем случае пустит в ход чары. Чуть-чуть, для усиления эффекта.
Остановились они возле помпезного входа, украшенного скульптурными колоннами и балюстрадой. И сразу стало понятно, что в этом доме недостатка в слугах нет.
Лакей в парадной ливрее проворно сбежал по ступеням и распахнул перед гостьей дверь.
— Прошу, Леди Маргарет. — Произнес он, почтительно склоняясь и протягивая ладонь, обтянутую белой перчаткой.
И Марго впервые за последнее время почувствовала себя, как дома. А заодно порадовалась своему нечаянному выбору наряда. Здесь он смотрелся весьма уместно.
Она поблагодарила слугу легким наклоном головы и величественно выбралась из авто. На ступенях ей руку подал Казик. Фамильяр старательно прятал усмешку. Вся эта мизансцена — и чопорный слуга, и серьезная Марго — его ужасно забавляла.
* * *
В доме их встретил другой слуга, провел по длинным коридорам, остановился возле высоких, по моде прошлого столетия, дверей и деликатно постучал.
— Войдите! — Раздался изнутри отнюдь не старческий голос.
И перед гостями распахнули филенчатые створки.
Марго пропустила вперед сэра Харди, Казик пропустил ее саму. Так они и зашли — гуськом, друг за другом. Двери тут же закрылись.
Старый граф Орчей оказался совсем не старым. Марго даже залюбовалась. Подтянутый мужчина едва за пятьдесят. Красивый, моложавый, почти без седины. В отличие от герцога Браганте, напоминающего своим видом племенного быка, граф был похож на благородного оленя.
Марго он понравился, и она решила проявить максимум почтительности — присела в предписанном этикетом поклоне. Так, на всякий случай. Сэр Теодор удивленно приподнял брови, ответил наклоном головы и обратился к поверенному:
— Сэр Томас, неужели эта юная леди и есть та самая ведьма, о которой вы мне столько рассказывали?
— Да, милорд, — ответствовал изрядно изумленный мужчина.
У Марго моментально вспыхнули уши. Вот демон, что же такого могли о ней рассказать, если обычная вежливость вызвала такую реакцию. Она покосилась на Казика, тот сделал каменное лицо. Но девушка догадалась, что в глубине души фамильяр хохочет. А значит, все не так уж плохо.
Тем временем лорд Орчей подошел к ней почти вплотную. Поклонился еще раз и произнес весьма благосклонно:
— Рад приветствовать вас, леди Маргарет. Вынужден признаться, что я представлял вас несколько иначе…
Марго лукаво стрельнула глазками.
— Хуже? — Поинтересовалась она с милой улыбкой.
Граф слегка смутился и поспешил оправдаться:
— Нет, что вы, просто эээ иначе.
— Надеюсь, — ведьмочка понизила голос, — что я вас не разочаровала. Мне бы не хотелось стать причиной вашего расстройства.
По лицу лорда Орчей стало видно, что он и самой гостьей, и ее речами вполне доволен. И Марго решила развить успех.
— Позвольте вам представить моего спутника. — Она указала на Казика. — Сэр Казимир…
Девушка замолкла, осознав, что называть фамилию нельзя. В голове заметались мысли, одна бестолковее другой. И Марго растерялась. На выручку пришел сам семейный призрак.
— Леди Маргарет слишком деликатна, — сказал он абсолютно серьезно, — боится ранить мои чувства. Но вам должно быть известно, что я фамильяр этой очаровательной юной леди.
— Наслышан, — ответил старый граф после паузы, — но я даже и предположить не мог, что вы настолько эээ человечны.
Казик только развел руками. А лорд Орчей продолжил.
— Также знаю, что у вас есть еще один фамильяр. Совсем, должен заметить, необычный.
— Есть, — согласилось Марго, — но он сюда не приехал.
— Жаль, — слова мужчины прозвучали совершенно искренне, — мне бы хотелось его увидеть.
На этом знакомство было окончено. Граф подал ведьмочке руку. Марго, как и подобает благородной девице, не ухватилась за нее, а лишь коснулась самыми кончиками пальцев, обозначая свое благожелательное отношение к хозяину дома.
Сэр Томас обескураженно крякнул.
— Пройдемте к окну, — хозяин свободной рукой указал на группу кресел, установленных полукругом возле овального столика, — там нам будет удобнее вести беседу.
— Чудесная идея, — согласилась Марго
И вся компания направилась в указанное место.
* * *
Когда все расселись, граф позвонил в колокольчик. И очень быстро, буквально через минуту в комнате появились слуги. На столик был споро установлен большой кофейник, сливки в изящном фарфоровом сосуде и два блюда с крохотными пирожными.
По удивленному лицу поверенного Марго поняла, что такое явление было отнюдь не частым. А значит, ей удалось закрепить успех, и все идет как надо. Но слова старого графа разбили эти иллюзии в пух и прах.
— Что ж, леди Маргарет, — сказал он, — дождавшись, когда прислуга разольет напиток, — вы меня поразили. Я просто счастлив видеть в своем доме столь
