с прямой спиной и, не чувствую ног, рук и вообще ничего, тихо поставила семью перед фактом. «Мы с Хитом расстались. Прошу это никак не комментировать.» Папа опустил газету и посмотрел поверх ее края, выгнув брови. У Кристины отпала челюсть. Мама поднялась из кресла и рванулась было к Элли, но та заложила руки за спину, отступила в тень коридора и со все такой же прямой спиной ушла к себе в комнату.
И больше об этом никто не заговаривал.
Так что стоит ли обижаться?
Или проще, наконец, забыть, закрыть собственный гештальт и спокойно готовиться к девичнику? Накупить дурацких шариков, найти стриптизера, придумать конкурсы, которые можно объединить с конкурсами на мальчишнике…
Конкурсы!
Мать их, эти дурацкие конкурсы!
Как на два дня выпасть из повседневности и забыть обо всем? Просроченная индейка и майонез. Отличный способ! И сейчас снова нужно возвращаться в жизнь и наверстывать упущенное время. До девичника меньше недели. Еще нет ни платья принцессы, ни идеи, кем вообще быть, да и подготовка не закончена. Супер! Кристина, конечно, та еще заноза в заднице, но раз уж Элли не отказалась от обязательств, их нужно выполнить.
Щекам снова стало жарко, но в этот раз жар перешел и на шею. Элли вскинула голову и снова посмотрела на Хита: он успел переместиться к раковине, сбросить туда всю испачканную им же посуду и теперь с видом профи мыл ее, закатав руками.
Что он там говорил насчет совместного творчества? Элли тяжело сглотнула. Может быть, еще не поздно?
— Слушай… — она нервно заложила за ухо волосы и откашлялась. — Насчет вечеринки…
Хит обернулся через плечо.
— Что? — во взгляде мелькнуло любопытство.
Как это сказать после произошедшего?
— Ты вроде предлагал заниматься всем совместно… — Элли сцепила пальцы в замок, но тут же нервно их разомкнула. — Еще не поздно принять твое предложение? Я боюсь, что сама не успею.
— Тебе вроде не нравились мои предложения, — Хит пожал плечами и снова отвернулся к посуде. — Да и осталось немного, насколько я могу судить о твоей подготовке.
Он самоустранился. Еще позавчера. Сказал делать все самой и самоустранился, и тогда это казалось лучшим его решением из всех возможных, но… Ведь идея совместных конкурсов — нормальная? Элли зажмурилась и глубоко вдохнула.
— Мы могли бы организовать общий интерактив. Как ты на такое смотришь?
Глава 24
Разделочная доска уже была вымыта. Хит выключил кран, взял полотенце и отер руки. Развернувшись, привалился к столешнице и взял свою уже чуть теплую чашку. Как он на это смотрит? Вот оно что? Теперь она не против помощи? Он сделал глоток и встретился с прямым взглядом. Усталым и неуверенным. Лицо все еще бледное, но уже не болезненное, как вчера, а жесты вялые и нечеткие. Какая, нахрен, организация? Ей бы для начала в себя прийти. Злорадный демон попятился обратно в темный угол души и скрылся.
— Ты слишком долго молчишь, — заговорила Элли. В голосе просквозила настороженность. — Такого на мальчишниках не бывает?
Ах да, вопрос. Хватит пялиться и оценивать ее состояние по шкале от одного до десяти. Хит пожал плечами и одним глотком допил остатки чая.
— Я в принципе не бывал на таких мальчишниках, где за стенкой отрывается невеста с подружками, — он поставил чашку в раковину. — Так что неплохой вариант. Вечеринка и так странная, можно сделать ее еще более странной.
— Все равно ведь все напьются и смешаются под конец вечера, да? — на ее лице мелькнула вялая улыбка.
Отличное предположение. Страшно представить, насколько все смешаются. Хит забросил руку за голову и взъерошил затылок.
— М-да, — уголки губ дрогнули. — Я уже задумывался о том, чтобы оставить пару пачек презервативов в туалетах, — он неопределенно махнул рукой. — Высокий сервис, так сказать…
Он не договорил. Элли моргнула, будто не понимая, о чем речь. Но в следующее мгновение ее щеки залились краской.
— Ты думаешь… — краска добралась даже до кончиков ушей. — В смысле…
В солнечном сплетении потеплело, и это тепло начало разрастаться, оплетая все внутри. Строгая училка, доктор Элли Мейер на поверку все та же девчонка в цветастом платьице, хорошо воспитанная и краснеющая при слове «секс». Хит хмыкнул и скрестил руки на груди.
— Спорим на десятку, что минимум одной пачки наутро не будет? — он прикусил губу и иронично выгнул брови.
Лезть на рожон стало уже почти привычным. Сейчас получит по шее и будет сам виноват, конечно же. Но Элли не ответила. Ее губы мелко задрожали, она сильно их сжала, чтобы не засмеяться, но не удержалась. По кухне все-таки пролетел сдавленный смешок. Элли рванула руку вверх и прикрыла рот ладошкой.
— Давай на сотню! — выпалила она.
Что? Серьезно? И это она говорит?!
Хит хохотнул от неожиданности.
— Я должен подумать.
— Ты же предприниматель, Хитклифф! Что для тебя сотня? — Элли остро прищурилась. — Два ресторана, прибыльные инвестиции, покупка дома…
— Dio, Майкл… — он возвел взгляд к потолку.
Она снова расхохоталась, уже смелее и заразительнее, и этот естественный смех ударил в живот, выбивая воздух. В легких стал раздуваться большой огненный шар. Хит заулыбался в ответ. Как идиот. Как тот самый восемнадцатилетний пацан, которому впервые улыбнулась озябшая девочка в летнем платье на крыльце незнакомого дома.
Тринадцать лет прошло, а ничего не изменилось. Катарина скажет: «Я так и знала». Чтоб ее!
Хит опустил голову, взгляды встретились, и в глазах Элли показались озорные искры. Смех начал затихать, но мягкая улыбка так и не погасла. Взгляд голубых глаз остался прикован к его лицу. Она уже сотни раз за последние дни его рассматривала, но впервые делала это без саркастичной ухмылки и колючих искр. Хит тяжело сглотнул. Этот взгляд заставил затихнуть и поверхностно выдохнуть.
Сколько секунд пройдет, прежде чем она вспомнит, с кем разговаривает, и ощетинится?
Откуда-то из глубины квартиры глухо зазвучала мелодия звонка. Хит встрепенулся, Элли крутанулась к двери и всего на мгновение прислушалась. Момент развеялся. Вот и ответ: секунды три, не больше. Улыбка погасла окончательно.
— Я сейчас, — Элли схватилась за крышку стола и медленно поднялась, нетвердой походкой двинувшись к выходу.
Мгновение, и она скрылась из кухни: шаркающие шаги отдалились, остановились где-то у входной двери, и звонок оборвался.
— Да? — послышался заинтересованный голос.
Хит поджал губы и потянулся к батону. Положил его на вымытую доску и снова взялся за нож. Раз уж появилось время… Бульон почти готов, но это не все, что он собирался сделать.
— Конечно! Очень рада тебя слышать! — голос в прихожей будто стал выше и радостнее. —
