Элли недоверчиво смотрела на него. Вообще разговор пошел куда-то не туда. Какие принцессы? Какое платье? Но пока все складывается намного легче, чем еще позавчера.
— Ну?
Она отрывисто хохотнула и закатила глаза. Молчание развеялось, в вакуум снова проникла музыка кафе.
— Эльза из «Холодного сердца», — Элли подалась вперед и оперлась локтями о крышку стола. — Владеет магией снега и льда.
Хит опустил взгляд в экран и пробежал пальцами по клавиатуре. Всего за мгновение поиск выдал рисунок с глазастой блондинкой в голубом платье до пола. Взгляд зацепился за строчки на первом попавшемся сайте. «Царственная, изящная, гордая»… М-да. Хит заблокировал мобильник.
— Похожа, — он заглянул в лицо напротив.
Элли звучно фыркнула. И ведь она даже не представляет, насколько.
— Сделаешь себе косу?
— Я над этим думаю, — она сцепила пальцы в замок и спрятала в них улыбку.
От глаз разбежались маленькие искорки сдерживаемого веселья. Хит снова увяз. Это никогда не прекратится. На то, как Элли улыбается, можно смотреть вечно. Пусть даже она все еще пытается маскировать улыбки под что-то другое, но глаза ее выдают. Он затаил дыхание в ожидании быстрой смены настроения…
— Ваш чай, — раздался рядом тихий, приятный голос.
Хит вскинул голову, Элли перестала улыбаться и глухо откашлялась. Оказывается, рядом неслышно материализовалась официантка и выставила на столик чашку и тарелку с круассаном. Черт!
— Благодарю, — Хит растянул губы в приветливой улыбке и перевел взгляд на Элли. — Ты будешь что-нибудь?
От чая поднялся пар, девушка прижала к себе поднос и тоже обратила внимание на новое лицо за столом. Элли, однако, отрицательно выставила ладонь
— Нет, спасибо.
Официантка послушно кивнула. Мгновение, и ее фигура в форменном коричневом переднике скрылась из виду. Но момент она испортила, хотя, конечно, и не хотела этого. Элли посерьезнела, веселье исчезло из глаз. Она откинулась на спинку стула, сложила руки на столе и принялась как-то потерянно рассматривать зал кафе. Хит посмотрел на свою чашку и пустующую часть стола со стороны Элли.
— Почему ты ничего не заказала? — он потянулся к сахарному пакетику.
Просто чтобы занять руки.
— Я пока еще осторожна с едой, — Элли вяло махнула ладонью. — Сегодня ела хлеб и куски курицы, которые выловила из твоего бульона, — она негромко хмыкнула. — Спасибо тебе еще раз.
Ох уж это чувство благодарности из-за ерунды. Не поэтому ли она так кардинально изменила свои взгляды? Хит молча разломал пакетик над чашкой, молча раскрутил чай в воронку, размешивая сахар. Пар поднялся с новой силой. Между ними снова начала намечаться тягучая пауза…
— Неплохое место, — бросила Элли, и ее блуждающий взгляд вернулся к столу. — Я здесь не бывала.
Пауза отменяется? Хвала небесам!
— Ты не представляешь, как меня тошнит от всех этих забегаловок, — Хит отложил ложку на блюдце. — Столики, фоновая музыка, жесткие стулья…
— Неужели?
Он изломил губы в невеселой ухмылке.
— Я слишком много времени провожу в таких местах.
— И почему мы не поехали куда-нибудь еще?
Хороший вопрос. И ответ на него тоже интересный.
— Вряд ли ты хотела бы сидеть в кухне моих родителей, а своего жилья у меня пока нет, — Хит развел руками. — Время идет, но ничего не меняется. Мне все так же некуда привести Элли Мейер.
И Элли Мейер не позвала его к себе снова, что тоже объяснимо. Ее дом — ее территория, и нежелание видеть на ней бывшего — нормальное. Но это, конечно, осталось не озвученным. Элли на мгновение отвела взгляд.
— Родители так и живут в Истоне? — она провела пальцем по крышке стола. — Не переехали?
Странно, что не перевела тему. Хит осторожно поднял чашку с блюдца.
— Я им предлагал, — он сделал маленький глоток. — Но, когда дети разбежались, им стало хватать квартиры, и они отказались.
— Ты вроде покупаешь дом?
— Риелтор еще не подготовил документы, так что пока я снова сынок на папиной шее. Хотел снять номер на время поисков, но мама так наорала на меня, что я сдался примерно за минуту. «Stupido» и «idioto» были самыми мягкими эпитетами.
Звучало это эпично. И пугающе, прямо как в детстве, несмотря на минувший тридцатник. Элли мягко рассмеялась и откинулась на спинку стула.
— Донна Бьянка… — протянула она, прикусив губу. — Но раз тебе здесь не нравится, можем прогуляться.
Она и правда пересмотрела свое отношение. И почему-то от этого по телу разлилось тепло. Совершенно неуместное и бесперспективное. Хит взъерошил волосы на затылке и повернулся к стеклу, за которым сновали люди с пакетами. Нужно как-то унять эти волны, растекающиеся по коже. Они никому не нужны.
— Не волнуйся за меня, — он уронил руку и потянулся к круассану. — Лучше давай начинать. Ты нашла стриптизера?
Отличная смена темы: должна отрезвить. Обоих. Элли мгновенно порозовела, оперлась локтями о стол и спрятала лицо в ладонях.
— Боже… — донесся оттуда сдавленный выдох. — Нет, — руки упали и хлопнули по столу. — То есть, я гуглила, смотрела на том сайте, но так и не сделала заказ.
— Элли…
Она агрессивно прищурилась.
— Это не так просто, как ты думаешь.
— Это всего лишь сервис, — Хит вяло пожал плечом. — Как клининг, кейтеринг…
— …голый мужик в стрингах, — перебила она. — Прости, но это немного выходит за мои границы.
Да-да. Девочка в цветастом платье. Кристина могла бы подумать о том, что для ее сестры такая ситуация нетипична. Но… Когда Кристина думала о ком-то, кроме себя? Хит стянул со стола мобильник и открыл поиск.
— Попросила бы Айду, — не глядя на Элли, он быстро настучал адрес сайта. — Твоя подруга точно справилась бы за минуту и не напряглась.
Ответа не последовало. На экране открылась главная страница: черный фон, розовый шрифт, силуэт шеста и прогнувшейся девушки рядом с ним…
— Я даже не подумала об Айде, — прозвучал наконец тихий голос.
Хит оторвал взгляд от экрана. Элли, кусая губы, рассматривала короткие светлые ногти: так люди обычно делают, когда нужно куда-то деть глаза. Ну да. О чем тут говорить? Она и его о помощи попросила только вчера и явно только под действием момента. Он снова уставился в экран и молча пролистал страницу. Фото девчонок в белье появились и пропали, на смену им пришли превью парней в трусах и жилетках на голое тело. Хит ткнул пальцем в экран, затормозив пролистывание. Попал прямо в первого же пацана, выбритого во всех местах.
Он развернул мобильник экраном к Элли.
— Как тебе этот?
Дерьмовый выбор, если честно. Но вдруг женщинам такие нравятся? Однако ее нос забавно сморщился.
— Фу! — выплюнула она. — Ему же не больше двадцати!
Из груди рванулся смешок, но Хит его сдержал.
