парень.
— Мистер Томпсон, очень приятно, — глядя прямо в насмешливое лицо, Элли сухо улыбнулась. — Скажите мне, мистер Томпсон, в британскую литературу включены произведения на британских языках?
Парень прищурился. Прикусив губу, остро уставился прямо на нее, но промолчал. Сидящая рядом с ним девчонка якобы незаметно ткнула его под локоть, но он не повернулся. Ответа нет? Судя по всему, нет. Кто бы сомневался. Элли оттолкнулась от кафедры.
— Насколько я знаю, не включены, — она скрестила руки на груди. — А почему? Она же британская…
Ухмылка медленно сползла с насмешливого лица. Парень молча нахмурился.
— А на каком языке написана «американская» литература? — Элли выгнула брови. — На американском?
Продолжать его добивать? Или пощадить?
— Мистер Томпсон?
Он сел ровнее, колени чуть сошлись.
— На английском, — донеслось до нее бурчание медвежонка.
И почему такие мальчики уверены, что блондинка с детскими щечками за кафедрой — непременно тупая овца? Полуторачасовой семинар не смог убедить в том, что под светлыми волосами спрятан мозг?
— Ну так все-таки, что определяет литературу в целом и английскую литературу в частности? — уголки губ Элли дрогнули, но она подавила улыбку.
Это непрофессионально. Но щелкнуть мальчика по носу — отдельный вид удовольствия. Если ввязываешься в спор с преподавателем, нужно уметь обосновать точку зрения. Ответа, как и ожидалось, снова не последовало. Чувство триумфа начало затапливать изнутри. Хотя самоутверждаться за счет вчерашних школьников глупо. Ну и пусть.
— Эта тема очень интересная и объемная, и рассуждать о ней можно долго, — Элли разблокировала экран смартфона и снова покосилась на часы. С последнего сообщения прошло семь минут. — Раз уж мы общаемся, мистер Томпсон, скажите, как вы считаете, к какой литературе можно отнести писателей билингвов?
Мальчишка еще больше нахмурился, взгляд, наконец-то стал серьезным.
— Билингвов? — он скрестил руки на груди. — Кого, например?
Время заканчивать пытку неокрепшего ребенка. Тем более, что скоро здесь будет Хит. Элли открыла сообщения.
— М-м-м, как вам Набоков? — не глядя на мальчишку, она настучала еще одно сообщение.
Э: «Забыла сказать. Не подъезжай к зданию кафедры, остановись за территорией».
— Он жил в России, Европе и Америке, — продолжила она. Сообщение доставилось. — Примерно с конца тридцатых годов прошлого века писал только англоязычную прозу, но стихи сочинял на русском языке, — она вскинула взгляд. — К какой литературе вы отнесли бы его творчество?
Томпсон внимательно всматривался в ее лицо. Теперь уже с открытым мальчишеским интересом.
— Э-э-э… — он закинул руку за голову и почесал затылок. — Я должен ответить прямо сейчас?
Мобильник под пальцами завибрировал.
X: «Я уже здесь. Отъехать подальше?»
Черт! Черт-черт! Элли прикусила губу.
Э: «Ладно, стой».
Не гонять же его туда-сюда.
Но, тут же опомнившись, она улыбнулась парню напротив.
— Нет, не обязательно. У вас есть время подумать до следующего занятия, — и поймала его взгляд на своих губах. Боже! — К сожалению, время лекции истекло, но мы обязательно продолжим обсуждение: на мой взгляд, тема далеко не исчерпана, — она сунула в сумку блокнот, подхватила телефон и спрятала в карман брюк. — А вы, мистер Томпсон, расскажете мне, к каким выводам пришли. Тут есть о чем подумать, не находите? — она обвела взглядом студентов. — Лекция окончена, всем приятного дня.
Последние слова подействовали, как заклинание. Аудитория мгновенно заполнилась шумом и скрипом стульев, студенты повскакивали со своих мест, будто все это время сидели на пружинах, и плотными потоками потекли к проходам. Элли на них больше не смотрела. Опустив голову, она быстро закончила сборы, спустилась с кафедры и влилась в толпу.
Бежать, быстрее бежать. Убрать отсюда Хита и его мотоцикл, пока Саманта не решила выглянуть в окно. Черт, нужно было сразу вспомнить, как в прошлый раз он собрал толпу фанаток! Дура. Остается надеяться, что у коллег рабочий день либо закончился, либо лекции проходят где-нибудь в другом крыле, иначе комментариев не избежать.
Элли пулей пронеслась по переходу между зданиями, минула холл и решительно вышла на крыльцо. Бросила короткий взгляд на ворота, только чтобы убедиться в присутствии всадника на черном мотоцикле. Конечно, он здесь. Раз сказал, что уже здесь, значит здесь, а не на подъезде, неподалеку или сейчас будет». Потому что это Хитклифф, обязательный и пунктуальный, как всегда.
Она сбежала по ступенькам и двинулась вперед по дорожке. Поравнявшись со столбами ворот, сорвала с локтя куртку и расправила ее. Быстрым движением надела и тряхнула полами. Октябрь хоть и теплый, но поездка на мотоцикле явно должна взбодрить. Нужно еще как-то заставить себя сесть на этот самый мотоцикл… Элли забросила сумку на плечо и только сейчас подняла голову. И первое, на что наткнулась — внимательный карамельный взгляд, устремленный точно на нее.
Хит уперся ногами в асфальт и скрестил руки на груди. Черная косуха и знакомые обрезанные перчатки, темные джинсы и тяжелые ботинки. Очки-авиаторы болтаются в вороте свитера, на баке — два матовых шлема.
Темный рыцарь подготовился как следует
В горле застрял вязкий ком, по спине прошел холодок. Элли с трудом сглотнула и постаралась задвинуть это чувство в дальний угол сознания. Это всего лишь мотоцикл. Двухколесный, быстрый, неустойчивый…
— Здесь нельзя парковаться, — она подошла ближе и сунула руки в карманы куртки. — Даже я это знаю, хотя прав у меня нет.
Хит скрестил руки на груди.
— Так и не хочешь их получить? — он сдул со лба вечно лезущие в глаза волосы.
Элли прилипла взглядом к шлемам. О чем он? О машинах?
— Думала об этом, — она вскинула ресницы и заглянула в лицо напротив, но шлемы снова примагнитили. — Для начала хочу найти смелого водителя, который дал бы мне проехаться. Нужно попросить Айду, а то папа точно на такое не пойдет.
Она замолчала и пробежала взглядом по всему черному корпусу. Нервно закусила щеку изнутри. Почему-то, когда мотоцикл не был настолько близко, сесть на него не казалось проблемой. Да и во все предыдущие встречи он не пугал. Может быть, потому что она не собиралась на нем ехать? А сейчас собирается. По спине снова прошел холодок.
— Ты боишься? — прозвучал слегка удивленный голос.
Черт! Так заметно? Элли вскинула взгляд. Озадаченно нахмурившись, Хит смотрел на нее.
— Да просто… — Элли вяло махнула рукой. — Это не самый надежный вид транспорта.
— Ты все еще можешь вызвать «Убер», я не обижусь.
Идея была бы неплохой еще десять минут назад. Но не сейчас.
— Не будем задерживать милую Викторию, — она нервно отмахнулась. — Конец рабочего дня, все хотят домой.
Хит секунду всматривался в ее лицо. Слишком пристально. Настолько, что по рукам забегали мурашки. Зачем так долго? Но вот он коротко кивнул
