которой только что вышла. Как не обидеть человека, которого придется обидеть?
— Господи… — из груди вырвался тяжелый выдох. — Брайан…
В динамике с той стороны вдруг стало неестественно тихо. Услышал. Элли набрала в легкие побольше воздуха и потерла лоб ладонью.
— Прости, я не смогу.
— Что-то случилось? — обеспокоено выронил он.
Совершенно ничего. Кроме того, что она забыла о милом, приятном парне, которому вроде бы нравится.
— Я еще не дома и не знаю, во сколько буду. После работы туда даже не заглянула, — Элли зажала пальцами переносицу. — Прости, пожалуйста! Просто… столько всего навалилось…
Голос эхом пролетел по пустому коридору. Как сказать одному парню, что она случайно, необдуманно, из жалости занялась делами другого?
— А! Я помню! — воскликнул Брайан. — Свадьба сестры, да?
Прозвучало так искренне и вовремя! Элли на мгновение зажмурилась.
— Да! — она запрокинула голову и посмотрела в потолок. — Точно. Она у нас избалованная маленькая девочка, которую все любят, так что… приходится угождать.
Он издал звучный смешок.
— Понял. Тогда в другой раз, да?
— Да, конечно. Созвонимся?
— Не вопрос, — в голосе Брайана прозвучала улыбка.
— Спасибо, — Элли тихо выдохнула. — Ну, мне пора…
— Да. Удачи там.
— Пока, — она улыбнулась пустому коридору. — Спасибо еще раз.
И опустила руку с телефоном, на ходу нажимая на сброс вызова. Вокруг стало тихо, улыбка медленно стекла с лица. Укол осознания заставил поморщиться. Нет, больше они не созвонятся. Эта была пустая трата времени. Про свидания с парнями, которые действительно нравятся, не забывают вот так просто, и от этой мысли щеки обожгли смущение и стыд. Это ужасно. Если вдуматься, это просто ужасно. И даже если Брайан ничего сейчас не понял, дальше его ждет огромное разочарование.
Нельзя так поступать с хорошим человеком, но для нее он только хороший человек и больше никто. И вряд ли сможет кем-то стать. То есть, это вроде бы было ясно еще после первого свидания, но так сразу списывать со счетов приятного парня не хотелось…
Просто приятного парня.
Элли издала тяжелый вздох. Сильно растерев лицо ладонью, развернулась и двинулась к знакомой серой двери. Нужно брать себя в руки и возвращаться. Возможно, вечером за бутылкой вина и удастся порадоваться, что не начала бесперспективные отношения, но сейчас лучше об этом не думать.
Она тихо вошла в кабинет и прикрыла дверь, так же тихо вернулась в кресло и зажала мобильник в руке. Мельком осмотрелась. За время отсутствия будто бы ничего не изменилось: Хит всего на мгновение бросил на нее взгляд и снова сосредоточился на кипе документов, Виктория сидела напротив и листала толстую папку с какими-то бумагами, а ее лицо, кажется, порозовело еще больше. Что, не вышло воспользоваться моментом?
Мобильник снова ударил вибрацией, в этот раз короткой и тихой. Элли машинально опустила голову и разблокировала экран. Брайан? Решил так скоро назначить новую встречу? Неужели он настолько наивный? Она открыла всплывающее окно, и брови сами собой полезли на лоб.
Нет, не Брайан.
Кристи: «Завтра вечером репетиция танцев. Не опаздывай».
В желудок упал камень.
Какого хрена?! Элли вскинула голову и резко повернулась в кресле.
— Ты знал, что завтра репетиция танцев? — она обалдело уставилась на хмурый выразительный профиль.
Хит будто и не понял, что обращение адресовано ему. Ресницы дрогнули, он как-то заторможенно оторвал взгляд от документов, заторможенно поднял голову и глянул на Элли.
— Нет, — в глазах отразилось полное недоумение.
В этот момент в кабинете глухо звякнул еще один мобильник. Хит нахмурился, сунул руку в карман, извлек телефон и уставился в экран. Виктория любопытным сурикатом выглянула из-за ноутбука, мгновение растянулось…
— Теперь да, — прозвучал усталый выдох.
Замечательно. Просто прекрасно. Кристина, чтоб она провалилась!
Виктория встала, с независимым видом задвинула папку на стеллаж и вернулась за стол. Элли оглушенно откинулась на спинку кресла.
— То есть, она и тебя не предупредила заранее.
Потрясающая засранка!
— Это же Крис, — Хит пожал плечами и засунул телефон обратно в карман косухи. — Просто смирись, или перестань с ней вообще общаться.
Гений.
— Я не могу перестать общаться с родной сестрой.
— Хочешь поспорить? — выразительные брови картинно выгнулись.
— Как раз ты-то должен понимать важность семьи.
Он всего мгновение смотрел ей в лицо. Затем хмыкнул и подобрал с колена бумаги.
— Я и понимаю, — он снова уставился в текст, темные волосы упали на лоб.
Мягкие густые волосы. Такие же мягкие, как много-много лет назад. Ладони будто закололо миллионом искр, и Элли незаметно сжала кулаки.
— Но при этом я же не общался с Джанной больше года, потому что она обнаглела и попыталась сесть мне на шею, — вдруг добавил Хит, не отвлекаясь от чтения.
Как бы между прочим, будто это в порядке вещей. Джейн? Маленькая Джейн, предпоследняя из детей их семьи, успела вырасти и даже обнаглеть?
— Как?
— В смысле, как обнаглела? — он не оторвался от бумаг. — Хотела, чтобы я взял ее к себе на место хостес в батском «Чилли».
— А ты не взял?
Хит снова оперся о подлокотник и, ни на кого не глядя, принялся водить мизинцем по губам. Виктория на него больше не смотрела: вытянула из ящика стола папку потоньше и принялась что-то изучать.
— Она была раздолбайкой, прогуливающей «менеджмент» и «психологию общения с клиентами», — заговорил Хит. — Конечно, я ее не взял, а она закатила истерику.
Он замолчал. Риелтор за столом глухо откашлялась, хотя сама явно прислушивалась к разговору. Элли во все глаза смотрела на него. Откровение сбило с толку и в очередной раз заставило пялиться на сидящего рядом знакомого-незнакомого человека. Хит одиннадцатилетней давности ни за что не пошел бы против родни. Наступать себе на горло ради благополучия младшеньких — вся суть его воспитания.
— Не верю, что дети Ферреро поссорились, — выронила Элли, подперев кулаком щеку.
— Потом она поумнела, нашла работу и извинилась, так что сейчас все нормально, — Хит, наконец, поднял голову и посмотрел на нее. — Но всему есть предел, Эль. И его устанавливаешь только ты.
По коже побежали искорки тока. Где-то похожая фраза уже звучала. Совсем недавно: там были, кажется, туалет, раковина, уединение и эхо в звенящей тишине после. Сейчас карие глаза серьезно смотрели на нее. Элли сглотнула образовавшийся в горле комок и облизнула губы…
— Извините, — молчание нарушил посторонний женский голос. — Я вам не мешаю? Вам нужно что-то обсудить?
Элли незаметно вздрогнула.
Виктория. А про нее как-то незаметно получилось забыть…
Хит отвернулся и вежливо улыбнулся девушке.
— Скорее это мы вам мешаем, прошу прощения, — он снова опустил взгляд в текст. — Я почти закончил.
И снова стало тихо. Виктория
