19 апреля 1971 г. Его масса была 18 425 кг. Последующие за ним «Салюты» будут отличаться от него по массе и габаритам незначительно. Это определялось способностью ракеты-носителя «Протон» выводить полезный груз на орбиту массой в 20 т. Отлетав 175 суток, 11 октября 1971 г. «Салют» был сведен с орбиты. За это время с орбитальной станцией поработали две экспедиции посещения: «Союз-10» и «Союз-11». Экипаж «Союза-10» В. Шаталов, А. Елисеев и Н. Рукавишников очень старались, пытаясь пристыковаться. Из-за повреждения стыковочного узла перейти на борт станции они не смогли. С большим трудом отстыковались и уже на следующий день, 25 апреля 1971 г., благополучно приземлились. «Союз-11» стартовал через месяц с небольшим, 6 июня, а 7-го успешно пристыковался к орбитальной станции. Экипаж в составе Г. Добровольского, В. Волкова, В. Пацаева отработал на борту станции двадцать два дня. 30 июня при приземлении «Союза-11» произошла разгерметизация корабля. Экипаж погиб, так как был без скафандров.
В 1972 г. ни орбитальных станций, ни пилотируемых кораблей в СССР не запускали. Нужно было извлекать уроки из постигшей нас трагедии.
3 апреля 1973 г. под названием «Салют-2» запустили наконец челомеевский военный «Алмаз». Через тринадцать суток станция разгерметизировалась, а еще через неделю с небольшим, 25 апреля, она перестала выдавать телеметрическую информацию. «Салют-2» перестал управляться, стал терять высоту, задевать атмосферу и тормозиться. 28 мая 1973 г. он упал в океан у берегов Австралии, пробыв на орбите 54 дня. Предполагается, что причиной неудачи станции может быть нештатная работа двигателей, которая привела к прогоранию корпуса станции.
11 мая 1973 г. запустили долговременную орбитальную станцию. Это была модификация ДОС «Салют-1». И вновь нас постигла неудача. Подвела система ионной ориентации. Станция вошла в режим автоколебаний, двигатели работали непрерывно, разворачивая ее из одного крайнего положения в другое. Это привело к потере всего топлива двигателей ориентации. Солнечные батареи неориентированной станции давали электроэнергии недостаточно, и аккумуляторы вскоре разрядились. Станция смогла продержаться на орбите всего лишь десять дней. Вошла в плотные слои атмосферы над Боливией и разрушилась. В сообщении ТАСС официально была названа «Космос-557».
14 мая 1973 г. американцы запустили свою орбитальную станцию «Скайлэб». Под станцию американцы приспособили неиспользованные блоки ракеты-носителя «Сатурн-1Б». Затянувшаяся вьетнамская война и экономический кризис ударили-таки по американской космической программе. Президент Никсон решил, что полетов на Луну уже достаточно, хотя ракеты-носителей «Сатурн-5» еще хватило бы на три полета. Плюс еще оставались блоки ракеты «Сатурн-1Б». Верхние ступени этой ракеты были переделаны из топливных баков в обитаемые блоки орбитальной станции. Грузоподъемность ракеты-носителя «Сатурн-5» была такова, что «Скайлэб» загрузили сразу всем необходимым на проведение трех экспедиций. Масса «Скайлэб» была 77 т. Однако станция вышла на орбиту, потеряв солнечную батарею и теплоизолирующий экран. Кроме того, одна батарея просто не открылась. Станция осталась без электроэнергии, терморегуляции, эксплуатация ее была проблематичной.
Решено было попробовать закрыть станцию термоэкраном. 25 мая вместе с первой экспедицией экран отправился на станцию. Экипаж Чарлз Конрад, Пол Уайтц и Джозеф Кервин за 28 дней установили экран, раскрыли солнечную батарею, для чего им пришлось несколько раз выходить в открытый космос. Им удалось привести станцию в порядок. Следующий экипаж в составе Алана Бина, Джека Лаусмы и Оуэна Гэрриотта установил второй теплоизолирующий экран, заменил гироскопы. Пробыли на орбите 59 суток, провели множество научных экспериментов и поставили рекорд продолжительности космического полета (25.05.1973-22.06.1973). 16 ноября 1973 г. на «Скайлэб» началась вахта следующего американского экипажа в составе Джералда Карра, Эдварда Гибсона и Уильяма Поуга. И вновь был поставлен рекорд продолжительности космического полета – 84 суток. Побили его советские космонавты лишь через четыре года… Больше НАСА экспедиций на «Скайлэб» не отправляла. Хотя планов относительно нее строилось много. После полета «Союз-Аполлон» предлагали создать комплекс «Скайлэб-Салют», но решение по финансированию не приняли. Станция теряла высоту из-за возросшей солнечной активности. Собственного двигателя она не имела, а после третьей экспедиции на «Скайлэб» никакие аппараты больше с ней не стыковались, орбиту поднимать было нечем. Станция прекратила свое существование 11 июля 1979 г.
О русском шаттле
Кто первый решил осуществить технически идею самолета, поднимающегося в космос и возвращающегося обратно, русские это были или американцы, неизвестно. Идея витала в воздухе, оставалось ее осуществить. Кто знал, что это будет так сложно сделать…
О летательном аппарате, способном выходить за пределы атмосферы на крыльях и на крыльях возвращаться обратно, мечтали многие конструкторы. С. П. Королев в 1930-х гг. начинал именно с разработки такого ракетоплана. Но после войны понадобились ракеты. К ракетопланам вернулись в 1950-х гг. В конструкторских бюро Туполева, Лавочкина, Мясищева, Цыбина инженеры-конструкторы проектировали, рассчитывали аппараты, способные развивать гиперзвуковые скорости и выходить в космос как самостоятельно, так и на ракетах-носителях. Возвращаться из космоса они должны были, тормозя об атмосферу, и садиться по-самолетному. Большинство этих проектов осталось на бумаге, в лучшем случае, как «Буря» Лавочкина, были доведены до стадии статических и даже летных испытаний.
Проект авиационно-космической системы под названием «Спираль» начали разрабатывать в ответ на американский проект космического перехватчика X-20 Dyna Soar в 1965 г. в КБ Микояна под руководством Глеба Евгеньевича Лозино-Лозинского. Для работы над новым проектом 25 апреля 1967 г. был образован филиал КБ Микояна в Дубне. Работа происходила интенсивно, Микоян был в ней очень заинтересован.
Проект предусматривал разработку самолета-разгонщика и, собственно, орбитального самолета (ОС). Полагали, что на первых порах вполне можно будет обойтись самолетом Т-4, разрабатываемым в ОКБ Сухого. В первую очередь занялись проектом ОС.
Филиал в Дубне провел аэродинамические и динамические исследования для проекта и взял на себя много другой работы. Недаром потом специалисты из Дубны массово переходили в НПО «Молния».
К проекту относились настолько серьезно, что для освоения «Спирали» была набрана специальная группа молодых летчиков под руководством космонавта Г. С. Титова. Под его начало поступили А. П. Куклин, В. Г. Лазарев, А. В. Филипченко. Позже в группу были включены Л. Д. Кизим, А. Н. Березовой, А. И. Дедков, В. А. Джанибеков, В. С. Козельский, В. А. Ляхов, Ю. В. Малышев, А. Я. Петрушенко, Ю. В. Романенко. С 1971 г. группой командовал А. В. Филипченко. Группа была закрыта в 1973 г.
Работа над проектом «Спираль» стала тормозиться после смерти 9 декабря 1970 г. генерального конструктора Артема Ивановича Микояна, продавливавшего эту тему своим авторитетом. Вето на проект наложил в начале 1971 г. министр обороны А. А. Гречко, решивший что «Спираль» просто фантазия. Д. Ф. Устинов, главный по «оборонке» в ЦК КПСС в начале 1970-х гг., тоже был не в восторге от «Спирали». Работы по Т-4, разгонщика для «Спирали», закрыли в январе
