и перестроение отсеков комплекса «Аполлон», как это требовалось для полета к Луне по американской программе. Были проведены все эксперименты, в том числе и отделение лунной кабины от командного модуля, их расхождение на разные орбиты и стыковка.
Первый этап лунной гонки был нами проигран. В марте 1969 г. прекратили готовить космонавтов по лунно-облетной программе. В военно-промышленной комиссии ЦК КПСС решили, что тратить средства на подготовку только облета Луны после того, как это сделали американцы, бессмысленно. Советский бюджет и так трещал по швам.
18 мая 1969 г. начался еще один испытательный полет по программе «Аполлон». Экипаж «Аполлона-10» провел настоящий полет к Луне, но без посадки на нее. В ходе полета были выполнены все элементы полета к Луне, были выбраны площадки для посадки для «Аполлона-11». 26 мая 1969 г. Томас Стаффорд (командир), Джон Янг, Юджин Серннан приводнились в заданном районе. Это была разведка перед самым главным полетом американцев.
Июль 1969 г. был очень насыщенным месяцем в плане изучения Луны. 13 июля в Советском Союзе запустили космическую станцию «Луна-15». Хотелось попытаться опередить американцев хотя бы в заборе грунта с Луны, но получалось не очень. В кругах космических проектантов и испытателей станцию Е-8-5 иронично прозвали «луночерпалкой». Запускали ее 14 июня, но не получилось. «Про тон-К» так и не дошел до орбиты. 16 июля американцы запустили к Луне космический корабль «Аполлон-11». Садились на лунную поверхность спускаемый модуль «Аполлона-11» и «Луна-15» в один день, 20 июля. «Луна-15» при посадке разбилась, а американские астронавты выполнили свою историческую миссию. Первым коснулся лунного грунта в Море Спокойствия Нил Армстронг, следом за ним спустился на поверхность нашего естественного спутника Эдвин Олдрин. Майкл Коллинз ожидал своих товарищей на лунной орбите. «Маленький шаг» Армстронга, его первое прикосновение к Луне видел почти весь мир в прямом эфире. Кроме населения Китая и Советского Союза. Астронавты оставили на Луне изображения пяти землян – Юрия Гагарина, Владимира Комарова и Вирджила Гриссома, Роджера Чаффи, Эдуарда Уайта, а также миниатюрные флажки 136 стран. Передвигаться по Луне можно было прыжками, но при этом надо было принимать позу обезьяны, так как ранец жизнеобеспечения тянул назад. Запах Луны астронавты почувствовали после того, как сняли скафандры в лунном модуле. Это был очень едкий запах, похожий на запах пороха. Астронавты пробыли на Луне 22 часа, собрали 21 кг лунного грунта, установили научные приборы. Взлетная ступень стартовала с Луны 22 июля. Без посадочной ступени. После стыковки и перехода астронавтов в командный модуль была отброшена и взлетная ступень. «Аполлон-11» стартовал к Земле максимально облегченным и уже 24 июля приводнился в Тихом океане.
Мы проиграли и второй этап лунной гонки, и вообще потерпели поражение в гонке космической. Однако для большинства советских людей это поражение было почти незаметным. Откуда нам было знать, что у нас тоже есть лунная программа, лунные ракеты и лунные космические корабли и даже подготовленные специалисты?! Тотальная секретность этих работ скрыла героические усилия проектных и промышленных предприятий и организаций, делавших все, чтобы обогнать американцев в лунной гонке. Мы сами дали американцам фору в три года, зная, что они вложили в лунный проект 25 миллиардов долларов еще в 1961 г.! Это у нас чаще заставляли ракетных конструкторов конкурировать друг с другом, вместо того чтобы объединить усилия и действовать по единому плану. Это мы решили экономить на испытательном стенде для первой ступени Н-1. Скупой платит дважды…
14-24 ноября 1969 г. состоялся еще один полет американских астронавтов с высадкой на Луну. В экипаж «Аполлона-12» входили морские офицеры Чарльз Конрад, Ричард Гордон, Алан Бин. Прилунялись астронавты в Океане Бурь.
В ноябре 1969 г. была прекращена за ненадобностью подготовка космонавтов по лунно-посадочной программе. Космонавтов переключили на подготовку для полетов на орбитальных станциях. У нас появилась надежда вновь обойти США в космической гонке.
Н-1, луноходы и закат советской лунной программы
Необъявленная лунная гонка все равно давала о себе знать. В век радио, пусть и с глушилками, «Голос Америки» и «Свобода» все равно доносили информацию до советских людей. Поэтому официальные СМИ вынуждены были печатать скупым петитом сообщения о полетах американцев на Луну. И тихая зависть и сомнения влезали в душу гордого советского гражданина.
Чтобы граждане чего-нибудь не подумали плохого о своей стране, было придумано оправдание: в СССР нет пилотируемой лунной программы, это очень рискованно, поэтому мы занимаемся исследованиями Луны и других планет Солнечной системы с помощью автоматических межпланетных станций (АМС). Это было почти правдой – так у нас получалось. И еще теплилась надежда, что мы все-таки выйдем из периода испытаний техники и приступим к реальным полетам космонавтов.
Несмотря на проигрыш лунной гонки, Советскому Союзу все равно нужна была тяжелая ракета. Она дала бы возможность запускать тяжелые станции и межпланетные корабли. Королев мечтал о полетах к Марсу, и Н-1 была его лебединой песней. Для коллектива ЦКБЭМ тяжелая ракета-носитель Н-1 была делом не престижа, а чести. Поэтому 3 июня 1970 г. Н-1 запустили во второй раз. Полет ее был совсем коротким: ракета взорвалась и завалилась прямо на стартовый комплекс.
С «Протоном-К» на рубеже 1960-1970-х гг. тоже не все было однозначно. Из первых двадцати пяти пусков с 10 марта 1967 г. по 10 ноября 1970 г. семнадцать были аварийными. Леталось «Протону-К» на первых порах тяжело. Может быть, в какой-то мере играл роль разгонный блок Д, не имевший своей системы управления и управлявшийся системой космического аппарата…
Несмотря на очевидный проигрыш в лунной гонке, продолжались испытания готовой техники. При ее изготовлении применялись новейшие технологии, никогда не применявшиеся ранее! Лунная гонка запустила новый виток технического прогресса в СССР.
Этот прогресс сыграл роль в успехах Советского Союза в исследованиях Луны автоматическими станциями. Успехи приходили, конечно, не сразу. «Луна-16» полетела только с четвертого раза. То разгонный блок Д подведет, то ракета взорвется. Но все-таки автоматическая станция «Луна-16» 20 сентября 1970 г. совершила мягкую посадку на поверхность Луны в районе Моря Изобилия. Масса станции в этот момент была 1880 кг. На следующий день она стартовала к Земле с пробой лунного грунта, и масса ее была 512 кг. 24 сентября возвращаемый аппарат «Луны-16» приземлился в Казахстане и весил при этом 35 кг.
Последний старт по облетной программе 7К-Л1 состоялся 20 октября 1970 г. На сей раз «Протон-К» сработал без сучка без задоринки. Космический аппарат «Зонд-8» лег на заданный курс. 24 октября он оказался около Луны, и затем траекторию полета скорректировали обратно к Земле. 27 октября 1970 г. «Зонд-8» вошел в атмосферу со стороны Северного полушария
