В. Севастьянов вели переговоры, находясь в центре управления полетами в Евпатории в специальном бункере, с центром управления на Байконуре, используя как ретранслятор «Зонд-4». В США подумали, что космонавты летят к Луне, и здорово переволновались, пока не разобрались в ситуации! Лунная гонка обострялась: в НАСА считали, что мы можем их обогнать.
Поэтому 4 апреля 1968 г. США провели еще один беспилотный испытательный полет, успешно запустив ракетой-носителем «Сатурн-5» космический корабль «Аполлон-6». Накладок в этом полете было много, тем не менее со всеми проблемами автоматика корабля и наземные службы НАСА успешно справились.
А мы мучились с «Протоном-К» и модификацией «Союза» 7К-Л1. Ровно через год после трагического полета В. Комарова 23 апреля 1968 г. в Советском Союзе опять попытались запустить «Протон» с 7К-Л1. И опять последовала неудача. Первая ступень отработала хорошо, а во время работы второй ступени ракеты был сброшен головной обтекатель, и сразу произошло замыкание систем управления кораблем. Он стал вращаться по крену. Система аварийного спасения сработала безотказно, спускаемый аппарат возвратился на Землю. Объявлять о неудаче не стали, сообщения ТАСС не последовало.
23 июня 1968 г. наконец начались наземные испытания блока Б для ракеты-носителя Н-1, а затем на стендах НИИ-229 настала очередь и двигателей блока В. К началу 1969 г. было проведено три испытания. Двигатели блока А проверялись выборочно на стендах завода «Прогресс» в Куйбышеве. Первая ступень должна была себя показать в полете…
15-21 сентября 1968 г. наконец состоялся облет Луны «Зондом-5». Луну сфотографировали. Правда, пришлось по окончании полета вылавливать спускаемый аппарат в центре Индийского океана, около острова Кергелен. Но в целом результат был хороший: и ракета «Протон-К», и корабль 7К-Л1 выполнили в автоматическом режиме всю программу полета. На «Зонде-5» находились живые существа, черепахи. Именно им довелось первыми из живых существ обогнуть Луну и вернуться успешно на Землю. Кроме того, «Зонд-5» впервые доставил на Землю отснятую на лунной орбите фотопленку.
11 октября 1968 г. с мыса Канаверал стартовал американский космический корабль «Аполлон-7». Выводила его на орбиту ракета-носитель «Сатурн-1Б». За одиннадцать суток, которые он пробыл на орбите, астронавты Уолтер Ширра (командир), Донн Айзли (пилот командного модуля), Уолтер Каннингем (пилот лунного модуля) полностью испытали возможности нового корабля. Они маневрировали, меняя орбиту, причаливали ко второй ступени ракеты, от которой сначала отстыковались, всячески имитируя этапы полета к Луне. Все это они проделали в первые трое суток полета. Впервые в американской практике космических полетов экипаж проводил ежедневные 10-минутные телевизионные трансляции с борта космического корабля.
Еще один полет космического корабля 7К-Л1 под названием «Зонд-6» произошел 10–17 ноября 1968 г. Программа полета была выполнена, спускаемый аппарат на сей раз приземлился на территории СССР. Однако аппарат разбился при приземлении, так как стренги наполненного парашюта отстрелились на высоте более 5 км. Опять произошел отказ спускаемой системы…
8 декабря 1968 г. был осуществлен пуск ракетой-носителем «Протон-К» космического корабля «Зонд-7» по лунно-облетной программе. Говорят, что космонавты присутствовали на космодроме и ждали разрешения на полет. Ракета-носитель «Протон-К» взорвалась на старте, а корабль был возвращен на Землю системой спасения.
21 декабря 1968 г. с мыса Канаверал к Луне был запущен космический корабль «Аполлон-8». Его экипаж Фрэнк Борман, Джеймс Ловелл и Уильям Андерс стали первыми землянами, покинувшими околоземное пространство и увидевшими своими глазами всю Землю разом. 24 декабря экипаж «Аполлона-8» в составе Фрэнка Бормана (командир), Джеймса Ловелла, Уильяма Андерса вышел на селеноцентрическую орбиту. «Аполлон-8» сделал десять витков вокруг Луны. Были проведены телевизионные сеансы с показом Луны. Затем «Аполлон-8» лег на обратный курс к Земле. Астронавты сделали человечеству на Рождество 1968 г. удивительный подарок – чудо реализованной человеческой мечты.
Это был закономерный успех американской космической программы. Американцы впервые применили полную конфигурацию своей новой ракеты-носителя, «Сатурн-5». Они первыми сделали водородно-кислородный двигатель, и две верхние ступени ракеты работали на водороде и кислороде. И еще США не поскупились на отработку двигателей всех ступеней и испытания самих ступеней в полном сборе еще на Земле.
«Зонд-7» мы смогли запустить только 8 августа 1969 г. с четвертой попытки. Ракета-носитель «Протон-К» три раза взрывалась на стартовом столе – в январе, феврале и марте 1969 г. Одно было хорошо: в январе наконец реализовали программу, которую намеревались осуществить еще в апреле 1967 г., – стыковку пилотируемых кораблей.
14 января запустили «Союз-4» с командиром Владимиром Шаталовым, а на следующий день стартовал «Союз-5» с экипажем из трех человек: Борис Волынов (командир), Алексей Елисеев, Евгений Хрунов. Состыковались «Союзы» 16 января. Стыковка и переход космонавтов Елисеева и Хрунова в «Союз-4» через открытый космос были элементами советского полета к Луне. На сей раз космонавтам удалось осуществить программу полета полностью. «Союз-4» приземлился 17 января вполне штатно, а вот Волынову на следующий день на «Союзе-5» пришлось покувыркаться в полном смысле слова. После включения тормозного двигателя не произошло разделения спускаемого аппарата и приборного отсека. Перегрузки достигали 10 g, вместо 5–6. Стальные ленты, соединяющие два отсека, прогорели, и приборный отсек отделился, но спуск происходил нерасчетной стороной спускаемого аппарата, и он нагревался. В конце активного этапа спуска корабль стал вращаться, и парашют вновь мог закрутиться, как на «Союзе-1». Но видимо, Борис Волынов родился под счастливой звездой и отделался травмами. Одна из них – перелом корней зубов верхней челюсти. Об аварийном приземлении сообщать не стали, и космонавт вместе с остальными участниками полета докладывал государственной комиссии об «успешном его завершении».
День 19 февраля 1969 г. мог бы вполне войти в историю как начало нового этапа в изучении Луны с помощью движущихся по ее поверхности объектов – луноходов. Однако у ракеты «Протон-К» сорвало новый обтекатель, и его обломки пробили первую ступень. Ракета взорвалась на 53-й секунде полета. Сенсации не получилось. Надо было делать новую ракету и новый луноход.
Через два дня, 21 февраля 1969 г. состоялся первый запуск ракеты Н-1. Ракета летела 70 с и упала в 52 км от старта из-за пожара в хвостовой части первой ступени. Испытатели не разочаровались: по их приметам, так и должно было быть. Они считали, что гораздо хуже, когда ракета полетит с первого раза: можно проглядеть недочеты, не проявившие себя при первом испытании.
И раз уж произошел запуск ракеты-носителя, то это значит, что грандиозное строительство производственной базы для Н-1, МИКа, поселка для рабочих и служащих и самих стартовых сооружений на Байконуре – все это так или иначе было построено.
А НАСА не стояло на месте. Американцы настойчиво двигались к своей цели. 3 марта 1969 г. стартовал их очередной космический корабль, «Аполлон-9». Его экипаж в составе Джеймса Мак-Дивитта (командир), Дэвида Скотта (пилот командного модуля) и Рассела Швайкарта (пилот лунного модуля) провели испытания всех систем корабля. В том числе
