«Я думал..» – Ник не мог даже думать о Нойре, не подпитывая при этом темные силы бога, – «Он был заперт в своей реальности и не мог выбраться».
«Он, да. А вот его слуги - нет».
О, боженька. Это значит, что они легко могли прийти за ним. И он мог только представить, каких союзников мог послать Нойр за потерянным зародышем Малачая. Ник уже встречался с парочкой, и с остальными уже не хотел знакомиться.
Его паника росла, он сглотнул, когда с улица раздался звук шуршания ног…или крыльев. Волоски на его шее встали дыбом.
Калеб подбежал к двери магазина и крепко ее запер. Вокруг них ярко засветились разные предметы магазина. Ана наложила защитные заклинания, как и Меньяра в их квартире, чтобы уберечь свой магазин от созданий, способных навредить ей или ее посетителям.
– Это сдержит его? – спросил Калеб Ану.
Ана и ее племянница обменялись встревоженными взглядами.
Должно. Но…
«Ненавижу но».
Челюсть Калеба дернулась.
– Не очень хорошее время для «но».
Ана не ответила. Ее глаза, однако, стали такими широкими, что было удивительно, как они не выпали.
Повернувшись, чтобы увидеть, что ее так напугало, Ник отступил, когда ужас накрыл и его. Окна и двери двигались, словно дышали. Внутрь и наружу, снова и снова, с такой силой, что дерево скрипело от напряжения. Стекло начало ломаться. Звук прошелся по его нервам, как звук ногтя по доске.
Затем, быстрее, чем он успел среагировать, окна разлетелись, окатив их стеклом. Раздался безумный смех. Из ниоткуда, бешеные толпы животных: котов, собак, птиц, насекомых и подобных, побежали, как толпа лающих гончих за кроликом.
Ник выдохнул облегченно. Раз уж они не останавливались, то возможно пришли не за ним. По крайней мере, он так думал, пока большой, шелудивый, коричневый пес не повернул назад. Покрытый белой пеной, он встал перед окном на задних лапах, чтобы посмотреть на них, злобно рыча.
Ник перекрестился и начал молиться.
– Мара, – сказала Тайана, едва дыша.
Ник хмуро посмотрел на нее.
– Кто, блин, такая Мара?
– Никто, Ник, – объяснил Калеб. – Мара – древнескандинавские духи, которые использовали животных, чтобы охотится за выбранной целью.
– За кем они? – спросила Ана.
«За мной».
Это был самый вероятный расклад. Но Ник не сказал это вслух. Он боялся, что если так сделает, собака нападет. Хотя судя по тому, как она их рассматривала, она все равно собиралась это сделать. Она отошла назад на задних лапах. Ник пригнулся, приготовившись к атаке.
Неожиданно, из ниоткуда, в открытый магазин влетела струя огня, освещая темноту улицы и отгоняя собаку с друзьями, которые быстро убежали.
Раздался ликующий крик, и Ник разулыбался, узнав безумный звук. И он даже был рад учуять запах утиной мочи.
Чуть позже, Бабба и Марк, оба вооруженные военными огнеметами освободили улицу от Мара. В унисон, ничего не говоря, они покрывали каждый дюйм мостовой огнем.
Это было настоящее чудо. Особенно для двух самых невезучих людей, которых Ник к несчастью называл друзьями.
– Дааа! – прокричал Марк низким тоном, тряся кулаком в сторону собак. – Вот так, сучки, бегите в дыру из которой выползли и оставайтесь там!
Бабба остановился и встал снаружи магазина Эрзули, чтобы посмотреть в разбитые окна.
– Вы там в порядке?
Ана рассмеялась.
– Как сказать. Ты планируешь поджечь мой магазин?
– Не планирую. Но… Я и не планировал останавливать свой урок по выживанию среди зомби, чтобы бегать за гончими древних славянских богов.
Ана отсалютовала ему.
– Туше.
– Бабба! – закричал Марк с улицы. – Ты бы мог здесь немного помочь. Куджо[12] вернулся и привел с собой кучу злых дружков.
Бабба отошел, чтобы посмотреть куда по улице ушел Марк.
– Неа, похоже ты сам неплохо справишься.
– Ненавижу тебя, толстяк!
– Толстяк? – сказал Бабба возмущенно. – Твоя голова весит больше, чем я, и не заставляй меня пройтись по твоему эго, у которого свой почтовый код.
Он развернулся к ним и отсалютовал им фонариком на его огнемете.
– Хорошей вам ночи и оставайтесь живы.
Как только Калеб вышел из-за прилавка, Бабба снова появился в окне.
– Эй, Ник? Есть минутка?
Не уверенный, на сколько умно это будет, учитывая странные события этой ночи, он оглянулся на Калеба, чтобы узнать, что тот думает.
– Они не съедят тебя, пока Бабба рядом, – сказал Калеб со смешком. – Они забавы ради могут столкнуться с ним, но он не даст им пройти. Пойди и посмотри, что ему нужно, а я пока рассчитаюсь. Буду через пару минут.
Ник не был уверен, что ему нравится эта идея, но он ушел, вопреки разуму. Осторожно, чтобы не пораниться, он стряхивал кусочки стекла, пока шел по тротуару за Баббой.
По всей улице орали сигнализации машин, и почти ни оного магазина не осталось без разбитых окон. Звучали приближающие сирены полицейских машин, Марк бежал вниз по улице с огнетушителем и осторожно прикрывал руками горелку.
Такое не каждый день увидишь. Если только не дружишь с чокнутыми.
Со скоростью света Бабба достал свой огнемет и держал его одной рукой. Идеальным движением Марк перехватил его, пробегая мимо них, в сторону «Трипл Би». Он даже не притормозил и не перепутал шаги.
Ник был впечатлен. Напуган и удивлен, но и впечатлен тоже.
– Могу кое-что спросить?
Бабба вытер руки о джинсы.
– Пару недель назад заходил комиссар и сказал, что если еще один офицер полиции снова поймает меня или Марка в общественном месте с огнетушителем, то они арестуют нас за поджог и продержат, пока мы не постареем и не станем неспособны держать оружие.
– А… так что тебе нужно?
Бабба потер шею жестом, который всегда говорил о том, что он нервничает. Ник почувствовал страх. Редко что-либо нервировало Баббу. А когда такое случалось… То было очень плохим.
– Что-то не так? – спросил Ник.
– Неа… просто… – его голос оборвался, на лице была гамма чувств.
Ник почувствовал себя ужасно.
«Пусть я ошибаюсь».
Ночь и так была отвратительной. Он не вынесет, если все станет еще хуже.
– Господи, Бабба, пожалуйста, скажи, что ты не собираешься пригласить меня на свидание, так ведь?
Бабба грубо хохотнул.
– Черта с два. Я уж лучше с Марком буду встречаться, правда заставлю его принят ванну, чтобы потом не пришлось окуривать грузовик или магазин.
Вот это облегчение.
– Но, – продолжил Бабба, – Раз уж ты упомянул это… именно об этом я тебя и хотел спросить.
– О свиданиях с Марком? Правда?
Потому что ребенок с новенькими водительскими правами был таким экспертом в свиданиях.
