такая довольная, будто Рикман тебе полкоролевства пообещал, – услышала я едкий голос Трикса из дальнего угла комнаты и подскочила на постели.
От смущения я покраснела и с раздражением бросила:
– А если и так, что с того?
– Ничего. Просто не понятно, чему ты так радуешься. Девонир будет в ярости, когда увидит вместо тебя другую. Ты бы лучше о себе волновалась и держала ухо востро. Скоро конкурс талантов. Мало ли что взбредет в голову этому ублюдку.
Я сжала одеяло и со злостью выпалила:
– Сама разберусь, что мне делать! Почему ты вечно все сводишь к плохому? Неужели ты не умеешь радоваться тому, что есть в твоей жизни прямо сейчас? Да, это всего лишь мгновение. Завтра, возможно, все будет иначе, и станет еще хуже. Но сейчас-то у тебя никто не отнимет.
Трикс посмотрел на меня янтарными глазами, полными душевной боли и тоски. Я даже сама не поняла, почему так разозлилась на него, а потом вдруг осознала, что обида на ящера за его холодность и отчужденность в последнее время вырвалась, наконец, наружу.
– Ты права. Я не умею ценить то, что есть. Наслаждение моментом не по моей части, – выдавил он и повернулся к двери в гостиную.
– Трикс, подожди!
Сама не знаю, что на меня нашло, но мне вдруг захотелось с ним помириться и снова почувствовать его тепло.
На его морде отразилась дикая смесь отчаяния и надежды, и я прошептала:
– Пожалуйста, побудь со мной. Мне страшно засыпать одной в пустой комнате.
Ящер с шумом выдохнул и поплелся к постели, будто его на казнь обрекли. Но когда он запрыгнул на кровать, а я сгребла его в охапку и уткнулась носом в чешуйчатую шею, Трикс не смог скрыть вырвавшегося из груди довольного урчания.
– Я тоже рада, что ты рядом, – пробормотала я, проваливаясь в сон.
Пусть ящер никогда и не признается в том, что он в восторге от моих объятий, но я это чувствую всем сердцем, как будто мы знакомы много лет и понимаем друг друга без слов.
Глава 31
Его высочество Рикман разрешил не прошедшим второе испытание претенденткам остаться в корпусе нареченных до конца отбора. Он объяснил девушкам, что на подготовку документов понадобится время. Но мне показалось, что принц чувствует себя виноватым из-за случившегося после пикника и хочет хоть чем-то помочь выбывшим нареченным.
До конкурса талантов оставалось всего несколько дней, и я порядком нервничала. Слова Трикса о ярости Девонира никак не давали мне покоя. Вдруг колдун действительно решится на отчаянный шаг? Ведь Рани так и не нашли, хотя я видела из окна своей спальни, как стражники прочесывали территорию дворцового комплекса. Что же колдун с ней сделал?
В день конкурса Нора с самого утра только и делала, что занималась моей внешностью. Она трещала без умолку о том, какие наряды подготовили другие девушки, но я чувствовала себя как на иголках и слушала ее вполуха.
Выступление назначили на полдень, а после планировался обед с членами королевской семьи. Мой номер шел самым последним, и мне предстояло наблюдать за остальными из-за кулис.
Нора подобрала для меня узкое платье малахитового оттенка, плотно облегающее фигуру до колена, а дальше расходящееся широким подолом. Горничная наотрез отказалась собирать волосы, оставив локоны свободно ниспадать до пояса, только от висков заплела две сложные тонкие косы и закрепила их на затылке. Образ получился, как у настоящей певицы, не хватало только миллиона страз и яркого макияжа, но в этом мире до такого еще не додумались.
– Его высочество не сможет глаз отвести! – с восторгом выдохнула Нора, любуясь результатом своих трудов. – Да и все остальные тоже.
– Вот это меня и тревожит, – пробормотала я.
– Что, что?
– Ничего. Спасибо, Нора. Ты превзошла все мои самые смелые ожидания.
Горничная покраснела от удовольствия и предложила проводить меня в бальный зал. Но я хотела переговорить с духами и Триксом, поэтому сказала, что спущусь чуть позже.
Когда Нора ушла, я позвала неразлучную троицу и поделилась своими тревогами насчет Девонира.
– Если он увидит тебя в таком виде, – буркнул хмурый Трикс, – то точно решит похитить.
– Не пугай ее! – напустилась на него Яра. – Не волнуйся, Катрррин. Мы будем поблизости. Если что, постаррраемся ему помешать.
– Да, жжж. Я спрячусь на карнизе над сценой и буду смотреть в оба.
– Главное – не отвлекайся на хорошеньких нареченных, – с недоверием покосился на него ящер. – А то, знаю я, куда ты там собрался смотреть в оба.
– Да, как ты смеешь, жжж! Я… Я никогда! Ни за что!
Трикс от него лишь отмахнулся и посмотрел мне в глаза.
– Сосредоточься на выступлении. Мы тебя прикроем.
Меня затопила волна облегчения и признательности. Я опустилась на колени, обняла Яру и Трикса, а Багу послала воздушный поцелуй.
– Спасибо! Постараюсь выступить как следует.
***
Бальный зал украсили светло-розовыми букетами пышных цветов, шелковыми лентами и огромными бантами с бусинами. Сцену обрамляла гирлянда из мелких белых бутонов и темно-зеленых веточек с крошечными листьями. Пространство наполнял легкий сладковатый аромат, солнечные лучи заливали комнату, проникая сквозь прозрачные шторы. От этого великолепия настроение сразу поднялось, и я погрузилась в финальную подготовку к выступлению, пройдя за кулисы.
Еще раз переговорила с музыкантами, напомнила, где именно я бы хотела, чтобы мелодия звучала чуть тише, а где, наоборот, громко и впечатляюще. Рядом со мной остальные девушки проверяли реквизит и наряды для выступления.
Кайли облачилась в легкие светло-желтые брюки и тунику, собрала волосы в косу и с сосредоточенным видом делала растяжку в стороне, у стены. Ольга что-то шептала над огромным букетом, установленным на специальном столике с колесами. Казалось, она подбадривает и напутствует цветы перед выступлением. Рыжеволосая Берта поправляла покрывало, прятавшее ее пейзаж от посторонних глаз.
А вот Джейн поразила нас всех. Она пришла за кулисы в брючном костюме, выданном для посещения Таинственного сада, а в руках у нее был чехол с чем-то длинным и узким внутри. Мы окружили ее и засыпали вопросами, но американка лишь загадочно улыбнулась и ответила, что
