бал через пару дней, я заказала дорогущее платье, чтобы затмить всех, а ты молчишь! Мне иногда кажется, что я пойду туда одна!
Красотка надула губки и обиженно отвернулась, ожидая заверений в его чувствах и заветного приглашения. Но парень выглядел недовольным и на выяснение отношений был не настроен.
– Слушай, не нагнетай, ладно! Вы все с ума посходили с этим балом, а он аж в конце недели! И вообще, к чему этот официоз?! – прикрикнул он на подружку, прекрасно понимая, что опасения её сбудутся, но говорить об этом пока не хотел. Только сцен ему не хватает!
– Но, Корлин, – плаксиво протянула она, напуганная такой отповедью, – я же волнуюсь… За нас… В последнее время ты какой-то холодный, – блондинка повисла на парне, пытаясь поцеловать, а он отстранился и, буркнув “пока”, ушёл.
Странно, но девица всё больше его раздражала, притяжение испарилось, а мысли часто возвращались к первокурснице. Стало вдруг интересно, как будет выглядеть мышка-малышка в бальном платье. Внешность у неё, конечно, далека от идеала, но своя изюминка есть… Трогательность какая-то, нежность и чистота. Такую невесту в дом привести не стыдно, даже если забыть о связях её отца.
“Что же, если в браке по расчёту мне и жена будет нравиться, это вообще прекрасно!” – благодушно подумал он, ни секунды не сомневаясь, что уже на балу их отношения изменятся и перейдут в романтическую плоскость, во всяком случае, таков был его план. Музыка, празднично украшенный зал, он в красивом костюме, неотразимый, учтивый и обаятельный… Да кто устоит?
Тем временем Натие случайно столкнулась с Тано в библиотеке. Он пришёл узнать, нет ли новостей у Юту. Студент последние дни был занят, нагоняя учебную программу, и дело декана Воярр пришлось отложить. Лекарь не появился, и Дэлк уже хотел уйти, когда на выходе встретил девушку-веточку.
– Привет, – смущённо пробормотал он, сразу вспомнив случившееся на озере, и соображая, как бы поделикатнее сказать об этом Натие. – Как дела?
– Привет, – от девушки повеяло отчуждённостью. – У меня всё хорошо, вот пришла подготовиться к контрольной по растительному сырью для зелий.
– Ого! Звучит серьёзно, – присвистнул Тано, гадая, что между ними случилось, откуда взялся холодок. – Я думал, на этой неделе девчонки заняты платьями и парнями, а ты к контрольной готовишься…
– Меня не волнует бал, да и платье у меня есть, – Натие равнодушно пожала плечиками.
– Тебя уже пригласил кто-то? – прямо спросил студент. Девушка кивнула в ответ, и тут у него само собой вырвалось: – Надеюсь, не тот боевик?
Парень покраснел, понимая, что лезет, куда не просят, но как можно было позволить этому типу кружить ей голову? Конечно, они не друзья, они вообще никто друг другу, но Натие вызывала у него очень тёплые чувства, и Тано просто не мог дать её в обиду!
– Именно он, – после недолгого молчания с вызовом ответила девушка. – Но мы это не афишируем, и попрошу тебя держать язык за зубами! Я ответила только по… старой дружбе.
Конечно, прозвучало странно… какая там дружба, да ещё старая?! Но оба вдруг поняли, что, когда они рядом, возникает чувство какого-то родства, будто они, и правда, знакомы сто лет! Тано боялся этого ответа, и теперь настало время решить, стоит промолчать или рассказать правду, причинив девушке боль. Парень подумал, что обязан её предостеречь! Он сурово сдвинул рыжие брови и, вдохнув побольше воздуха, выпалил:
– Не верь ему! Он обманщик и подлец! – язык не поворачивался рассказать о сцене на берегу, и предупреждение вышло больше похожим на голословное обвинение. Во всяком случае, именно так девушка его и восприняла.
– Зачем ты это говоришь? – Натие разозлилась.
“Вот ведь засранец! – мысленно выругалась она. – Самому не надо, а другому палки в колёса вставляет!”
– Я знаю, каков он, Натие! Ему нельзя доверять, он тебя не стоит! – с жаром попытался убедить её Дэлк, но игра была проиграна, едва начавшись…
– Ты просто завидуешь! А это мелко и подло! Сам никого, наверное, не пригласил и хочешь, чтобы и я одна на бал пошла? Дудки тебе! И оставь меня в покое! Я думала ты хороший, добрый… а ты!
Девушка убежала вглубь библиотеки, дав понять, что разговор окончен, и Тано ничего не оставалось, кроме как уйти. Благое дело не удалось. “Ладно, – упрямо и обиженно подумал парень, – не хочешь не слушай! Потом сама плакать будешь!”
Но когда он вошёл в своё общежитие, обида уже улеглась, а беспокойство за упрямицу осталось, и Дэлк решил, что пойдёт на дурацкий бал, сам приглядит за этим проходимцем. Какой он друг, если позволит ей вляпаться в неприятности? А ведь Натие сказала, что между ними дружба…
Часть 2
Конечно, предстоящий бал будоражил и преподавателей! Как ни крути, а центральное событие в жизни академии, возможность принарядиться, повеселиться, а потом посплетничать друг о друге!
Нэлис была единственной, чьи мысли занимали другие вопросы. Она продолжала искать информацию о роде Ланди и их замке, о вампиризме и его проявлениях, о той странной магии, что пришла ей на помощь, когда она лежала при смерти. Однако, помимо всего, она хотела позлить ректора! “Он не смеет лезть в мои дела и диктовать, чем заниматься в свободное время!” – взбешённо думала декан, и снова и снова шла в библиотеку, уверенная, что об этом донесут руководителю академии!
К сожалению, поиски не давали результатов. Похоже, все нужные книги сгорели, а крупицы данных, разбросанные в разных сборниках, учебниках и энциклопедиях ничего не прояснили. Нэл хотелось поговорить с Юту, попросить совета, где ещё можно поискать, однако лекарь упорно не появлялся.
Пару раз к её изысканиям присоединялся следователь, но им было некомфортно рядом, в воздухе витало напряжение, оба избегали смотреть друг на друга, и Дайни исчез, расследуя это дело своими методами, хотя она всегда чувствовала на себе его магию. Сыщик наложил защитные чары и на саму Нэл, и на её апартаменты, обезопасил, как только мог, даже дал артефакт, который перенесёт её к нему в любой момент, что бы ни случилось!
Всё это было хорошо, только Нэлис никак не могла понять, что чувствует к этому мужчине. Благодарность? Безусловно! Доверие? Наверное. А ещё? Нравится ли он ей?.. Слишком сложно всё было между ними, и его отстранённость и закрытость не упрощали ситуацию. С одной стороны такая забота, а с другой почти холодность…
Однако чем дольше отсутствовал дознаватель, тем чаще она вспоминала о нём. Память подкидывала обрывки их разговоров, воспоминания о его взглядах, прикосновениях… Нэлис понимала, что скучает. Она даже позволила себе помечтать о том,
