но только и слышу вечные упрёки и подозрения! Неужели хотя бы сегодня нельзя было обойтись без этого? Тебе больше нечем пощекотать себе нервы? Не хватает остроты ощущений?
– Ты даже не собирался мне говорить! Мерзавец! – взвизгнула она, от бессилия топнув ногой. Он врал, и это было ясно!
– Не веди себя, как дешёвая актриска! – презрительно фыркнул боевик. – Я не обязан выслушивать оскорбления! И знаешь, у меня и в мыслях не было поступать так жестоко и подло, но ты сама напросилась! Давно пора было научить тебя манерам и уважению! Я не приглашал тебя официально, потому что мы и так пара, и очевидно, что на бал должны были пойти вместе… Но ты поверила нелепым сплетням, оскорбила меня и испоганила настроение! И теперь пеняй на себя, я приглашу эту Олнир! Тебе назло! А ты делай, что хочешь! Может, наконец, научишься думать головой прежде, чем устраивать скандалы!
Он ушёл порталом, оставив девушку рыдать от обиды. Корлин был доволен! Всё получилось так, как он спланировал! Вышел сухим из воды, на бал идёт с дочкой большого человека, а когда “подружка” перебесится, возможно, они вернутся к отношениям, приятным для обоих, но ни к чему не обязывающим. А если Олнир его отошьёт, всегда можно помириться с бывшей, она ещё и рада будет, что он её простил!
Часть 4
Бал уже начался, когда Нэл вошла в двери сияющего огнями павильона. Зал был прекрасен! Каждый год садовники академии старались удивить публику декором из ветвей, цветов и трав, и, надо сказать, им это неизменно удавалось! Символичный вишнёвый цвет всегда присутствовал, но в этот раз, видимо под влиянием происшествия с Кристаллом, композиции в высоких вазонах и гирлянды, свисающие с галерей второго яруса, были вишнёво-монохромными. В сочетании с белыми стенами и тёмным деревом балюстрад и лестниц, это выглядело пышно, ярко и торжественно.
Почти весь первый этаж был отдан под танцы. Только на помосте разместился оркестр, заливая помещение и его окрестности чарующими звуками музыки, и у одной стены стояли столы с напитками и фруктами.
Преподаватели расположились на галерее над помостом, так они могли видеть весь зал и студентов. Надо сказать, что пришли не все. Старшее поколение предпочло пропустить шумное увеселение, оставшись в домашней тишине. Но те, кто пришёл, были нарядны и взволнованы. Даже ректор Вийен позволял себе редкие улыбки и был почти мил с окружающими.
Нэлис роскошно смотрелась в новом платье из кремового атласа, с пышной юбкой и квадратным вырезом горловины. Бальная мода позволяла умеренно приоткрыть область декольте, но декан решила, что будет неуместно привлекать внимание к своей и без того заметной груди. Рукава платья и верхняя юбка были прозрачными, расшитыми чёрным бисером, стеклярусом и вышивкой, а талию подчёркивал широкий атласный пояс с бантом на спине. Волосы она оставила распущенными, только приподняла, с одной стороны, у виска, золотистым гребнем в форме букета цветов.
Её появление не осталось незамеченным, стоило шагнуть в зал, как взгляды нескольких гостей, студентов и преподавателей тут же устремились на красивую, молодую женщину. Она кивнула своим ученикам и коллегам, однако в толпе искала только одного человека. Но его не было. Настроение сразу упало, впрочем, виду она не подала и стала подниматься на галерею.
Завидев декана бытовиков, Лодс нагло ощупал глазами её фигуру и демонстративно пригласил танцевать преподавательницу со своего факультета. Нэл стало невыносимо противно! Не для него надела она это платье, а теперь, после такого мерзкого взгляда, хотелось снять обновку поскорее и выкинуть, будто она в нечистотах извозилась!
Нэлис не заметила Тано, а он сразу увидел её, самую прекрасную не только в этом зале, а в целом мире! Сегодня декан была необыкновенно хороша, просто глаз не отвести! Дэлк мог бы приревновать, увидев заинтересованные взгляды мужчин, но, к счастью, смотрел он только на неё!
Сперва студент думал, что не решится пригласить, танцевал он плохо, да и пришёл сюда, только чтобы приглядеть за девочкой-веточкой… Но Натие пока не было, и парень решил, что нелепо упускать единственный шанс оказаться рядом со своей мечтой! Пусть он не претендовал на что-то большее, но пригласить на танец имел право, это же бал! И Тано решился. Красный, взволнованный, он пошёл к декану Воярр.
Но тут почти все головы повернулись к дверям, студенты замерли на мгновение, и парень, повинуясь инстинкту, тоже оглянулся. В дверях стояла Натие, под ручку с лживым боевиком!
Подлец был сама галантность и обаяние, и девушка, похожая в нежно голубом, воздушном платье на невесомое видение, мягко улыбалась и смотрела на него сияющими синими глазами. Корлин повёл её в центр зала и закружил в танце.
Впервые Тано забыл о декане Воярр, сосредоточившись на ком-то другом! Он не сводил глаз с Натие, которая, видимо, получала удовольствие от общества смазливого красавчика и не замечала его слащавого двуличия. Парень понял, что переживает за девушку, но к этому примешивалось и какое-то другое чувство. Ему хотелось отнять Натие у боевика и увести туда, где они будут одни… “Просто чтобы её никто не обидел! – убеждал себя студент. – Вон, девица, с которой этот засранец развлекался у озера… Она же убить готова глупышку, а та даже не замечает! Загипнотизировал он её что ли?!”
Едва закончилась музыка, Дэлк напролом пошёл к девушке, намереваясь прямо рассказать обо всём, что видел и знал. Пусть он сделает ей больно сейчас, зато не даст возможности этому самовлюблённому засранцу обмануть и обидеть её!
Он оказался рядом с первокурсницей, когда зазвучали аккорды новой мелодии. Не успел и поздороваться, как амбал-боевик оттеснил его, словно досадную помеху и притянул девушку к себе, намереваясь продолжить танцевать. А Натие не сказала ни единого слова против, сделав вид, что вообще не заметила первокурсника! Тано разозлился. Это было уже слишком! “Да я же для неё стараюсь!” – раздражённо подумал он и схватил дурёху за локоть, пытаясь остановить их.
Девушку удивлённо вскинула на него озёра глаз, а её кавалер зло отшвырнул руку Дэлка, едва не повалив того на пол.
– Ты, – процедил сквозь зубы “звёздный мальчик”, – куда руки тянешь, убогий?
– Мне нужно поговорить с Натие, – Тано напряжённо застыл, вскинув подбородок, всем видом показывая, что не собирается сдаваться.
– А ей это не нужно! Она танцует со мной! – Корлин навис над первокурсником, как скала, стремясь подавить и напугать.
Тано очень не хотелось драться, он понимал, что не победит, но и отступать было поздно.
– С каких пор ты решаешь за неё?
