запоздало, как и комплименты… Вы восхитительно выглядите, Нэлис! Я был бы счастлив стать вашим спутником сегодня.
– А почему же вы раньше не пригласили меня? – спросила она, отводя глаза, стесняясь показать, насколько счастлива.
– Боялся, что, учитывая наши прошлые разногласия, вы откажетесь, – честно признался он и тяжко вздохнул, разлохматив пятернёй ёжик волос.
Нэл хихикнула, увидев, что он сотворил на голове, набралась храбрости и поправила его взъерошенные волосы. Они оказались шелковистыми и упругими… Мужчина замер, и кажется, даже перестал дышать на пару мгновений, зачарованно глядя ей в глаза!
– Я бы согласилась, Йан, – тихо сказала она, не отводя взгляда, взяла Дайни под руку и слегка потянула в сторону бального павильона.
Студенты бытовики, отрываясь за все дни прозябания на окраине академской территории, протанцевали до самой полуночи, перезнакомились с остальными учащимися, а кое-кто даже завёл романтические привязанности.
В другой ситуации декан Воярр уже пришла бы в уныние от необходимости оставаться на балу столь долго, но сегодня она была счастлива и не заметила, как пролетело время! Они с Дайни танцевали, говорили обо всём на свете, выходили в сад подышать воздухом и снова говорили! Сперва напряжение ощущалось, но постепенно настороженность и смущение прошли, и Нэл увидела совершенно другого Йана Дайни! В нём больше не было холодности, он раскрылся, позволив Нэл увидеть то, что давно не показывал никому, свои слабости и мягкие стороны характера.
Сам же он снова и снова поражался жизнелюбию, честности и огню, что кипел в этой удивительной женщине! Она вся была, словно живая энергия, и щедро делилась с окружающими своим теплом и радостью!
Заметил он и то, как Лодс и Вийен смотрят на них, но сегодня Йан предпочёл быть не следователем, а просто мужчиной, который счастлив в обществе прекрасной, умной женщины. Слишком долго он не позволял себе обычных человеческих радостей, а может, просто не было той, что заставила бы его ожить?
После бала следователь проводил Нэл домой и уже на пороге её жилища попросил:
– Я могу зайти ненадолго? Мне нужно с вами поговорить. И думаю, лучше это сделать поскорее. Пожалуйста.
Нэл была удивлена, но, заглянув в глаза мужчины, поняла, что дело серьёзное, Йан выглядел напряженным, словно ждал чего-то плохого. Она кивнула и пригласила его в гостиную.
–Присядьте, – но Дайни отказался, попросив присесть её саму.
Когда она уселась в кресло, следователь опустился перед ней на корточки и протянул сжатую в кулак руку. Нэл недоумённо заморгала, и он раскрыл ладонь. Женщина несколько секунд смотрела на предмет, потом зажала рукой рот и залилась беззвучными слезами. Перстень её отца, вещь, которую она даже не надеялась увидеть, лежал на крепкой ладони Йана, а она боялась коснуться его, словно он был видением и мог исчезнуть в любой момент!
– Как? – только и сумела выговорить она, слёзы душили, не давая дышать.
– Я нашёл старое дело о нераскрытом убийстве, жертву никто не опознал, но способ убийства, описание и перстень говорят за то, что это и был ваш отец.
– Способ убийства? – Нэл точно помнила, что не рассказывала подробностей.
– Простите меня, я был у господина Воярра, он показал мне воспоминания из артефакта… Я пытался найти того, кто вам угрожает, а для этого надо было понять, от чего ваши родители бежали и пытались вас защитить.
– И вы нашли… – Нэл с такой благодарностью смотрела на сыщика, что тому стало неловко.
– Пока только перстень и место, где погиб ваш отец. Прах его развеян… Нэлис, я показал перстень господину Воярру, он сказал, что это древний артефакт из другого мира, – Йан на секунду замолчал, убеждая себя, что поступает правильно, что она имеет право знать всё, что можно, о себе и своей семье. Вот только то, что она узнает, может изменить многое, в том числе и для них двоих… Он устало вздохнул и продолжил: – Ланди принесли его с собой, и он откроет свои свойства только носителю их крови. Вы хотели узнать правду о вашем отце и о себе, вот ваш шанс. Ливар сказал, что перстень не причинит вам вреда в любом случае…
– Я боюсь… этой правды, – тихо прошептала женщина после недолгого молчания, и сыщик мягко сжал её дрожащую руку.
– Всё будет хорошо! И вы не останетесь одна с тем, что узнаете. Я буду с вами, что бы ни произошло! – он успокаивал её, а сам молил силы света, чтобы им двоим позволили быть вместе, даже если она окажется вампиром! В конце концов, среди его предков тоже были пришлые маги, у них всё должно получиться! Он не может потерять её!
Нэл протянула руку и благоговейно взяла перстень, подержала его несколько секунд, рассматривая со всех сторон, но ничего не произошло. Женщина вопросительно посмотрела на Дайни, ища поддержки, он кивнул и сильнее сжал её пальцы.
Она решительно втянула воздух и надела кольцо…
Часть 7
Несколько мгновений ничего не происходило, оба уже хотели выдохнуть с облегчением, но вдруг украшение засветилось бледным голубоватым светом и изменило размер, став в пору своей носительнице! Йан и Нэл следили за происходящим, затаив дыхание! Следователь с тревогой наблюдал за артефактом и за Нэлис, готовый в любой момент прийти на помощь! А она, не ощущая ни малейшего страха или дискомфорта, сияющими глазами смотрела на перстень. Посреди комнаты вспыхнуло сияние и возник высокий, беловолосый мужчина с почти белыми радужками глаз, одетый в длинный серый балахон. Видение ласково улыбнулось Нэл и произнесло:
– Здравствуй, кровь от крови моей! Ты часть моего рода, и родовая магия всегда будет поддерживать и защищать тебя! Но и ты помни о нашем предназначении, помни пророчество, передай наши способности своим потомкам, чтобы род Ланди не прервался. Ибо с исчезновением одной ветви у другой не останется будущего! Храни кольцо, в нём сила всех твоих предков, мы придём на помощь, когда понадобимся.
Видение исчезло, Нэл и Йан сидели в молчании, кажется, даже было слышно, как глухо бьются сердца. Артефакт открылся и принял носителя, потомка рода Ланди. Значит Нэл, как и её отец, принадлежала к вампирскому роду!
– Но как это могло быть? – почти в один голос воскликнули оба и переглянулись.
– Моя мама была человеком! Бытовиком, и сильным, судя по всему! А значит, если у неё и были пришлые предки, то в очень малом количестве!
– И, судя по внешности вашего отца, его вампирская кровь была не сильно разбавлена кровью предков-магов… Они должны были столкнуться с трудностями, а зачатие ребёнка вообще можно считать
