за студентом, чья долговязая, сутулая фигура быстро удалялась в сторону общежития. – Он сильнее тебя, ты мог здорово пострадать!
– Это ты могла пострадать! А я не хотел этого! – Дэлк резко остановился, и девушка по инерции едва не налетела на него со спины. Она схватила парня за локоть и потянула, чтобы развернуть к себе лицом, а когда сделать это не удалось, обошла и сама встала перед ним. Тано упорно отворачивался, стыдясь, что не смог дать отпор боевику.
– Прекрати отводить глаза! – рассерженно потребовала первокурсница. – Тебе нечего стыдиться! И с чего ты взял, что он меня обманывает? Ты же не придумал всё это?
– Нет! – яростно ответил парень. – Я не стал бы так поступать, хотя считал его не лучшей парой для тебя! Но это твой выбор… Он не был тебе верен, Натие! Я это видел и не хотел, чтобы с тобой так обращались! Ты слишком хороша для него!
– Да какое тебе дело? Ты же меня едва замечал всё время! – воскликнула Натие, и нежный голосок дрогнул от обиды.
– Значит, есть дело! – вскинулся он и закончил сконфуженно: – Может… ты мне нравишься… Ты милая, добрая, нежная…
– И ты его называешь обманщиком? Да сам-то не лучше! – в сердцах девушка ткнула Тано пальчиком в грудь. – Я видела, как ты смотришь на декана Воярр, ты по уши влюблён в неё!
Повисла тяжёлая пауза, оба отвернулись в разные стороны. Тано ничего не сказал, и Натие, не дождавшись желанного опровержения, совсем расстроилась и заявила:
– Так что не смей говорить, что я тебе нравлюсь!
– Хорошо, не буду, – пробурчал парень. Секунда, и тишину разрезал звук звонкой пощёчины!
Тано ошарашенно смотрел на девушку, а она потирала ушибленную ладошку и по щекам бежали слёзы.
– Ты слепой дурак, Тано Дэлк! – убито прошептала она и хотела уйти, но вдруг развернулась и, притянув парня за лацкан сюртука, прижалась к его губам в быстром, решительном поцелуе.
Пара головокружительных мгновений, и они отстранились друг от друга, растерянные, смущённые и испуганные.
Тано потрясённо всматривался в нежные черты, словно впервые увидел. В лунном свете хрупкая девочка-веточка выглядела волшебным созданием, почти нереальным. И на душе парня стало так тепло, просто от того, что она рядом, что не досталась этому павлину боевику, что стоит сейчас и плачет из-за него, и смотрит так, будто он единственный в целом мире.
– Натие, я тебе… – он не договорил, голос сорвался от переживаний, но она поняла. Они же всегда понимали друг друга с полуслова.
– Ты мне тоже нравишься, – совсем тихо прошептала девушка, глядя ему в глаза.
Порыв ветра принёс аккорды печальной мелодии, Тано обхватил ладонями бледное личико и осторожно склонился к её губам, слегка приоткрытым ему навстречу… Если первый поцелуй был полон отчаяния, то второй наполнил обоих нежным трепетом и надеждой.
Натие спрятала разрумянившееся лицо у него на груди, а он прижал её к себе и уткнулся носом в макушку. Так они и стояли, пытаясь успокоиться и осознать то новое, что только что вошло в их жизни…
Часть 6
Когда Натие заявила, что Дэлк влюблён в своего декана, Нэл не знала, куда себя деть! Йан заметил это, но не сказал ни слова. Однако, он не сумел смолчать, услышав её вздох облегчения, после сцены поцелуя:
– Так вы знали о пылких чувствах Тано? – он беззлобно усмехнулся. – И явно счастливы, что он переключил своё внимание на другую.
Их взгляды встретились, и оба тихо рассмеялись. Йан понял, что тоже рад избавиться от студента-воздыхателя, но об этом сыщик умолчал.
Декан хотела пойти обратно к павильону, хотя возвращаться на бал желания не было. Дайни поймал её руку, и, в ответ на удивлённый взгляд, сконфуженно попросил:
– Потанцуем? – голос выдал его неуверенность и боязнь отказа.
Нэл опешила от неожиданности. Во рту пересохло, руки-ноги задеревенели, сердце забилось какими-то скачками… Вот так и бывает, мечтаешь о чём-то, представляешь, как оно будет, а желание вдруг сбывается совсем не так, как ты себе придумал…
Она неуверенно кивнула, и мужская рука тут же легла на её талию, притягивая к сильному, жилистому телу. Нэлис только сейчас заметила, что сыщик одет не в серый форменный сюртук, одежда хоть и строгая, сдержанная, но нарядная. Значит, он тоже подготовился к балу! Не хотелось думать, что наряжался он для неё, но именно эта мысль упорно приходила в голову, заставляя прятать довольную улыбку.
Посмотреть ему в лицо стоило больших усилий, Нэл снова оказалась в плену стальных глаз, отметив, что у него чувственные губы, и черты очень мужественные. Йан безусловно красив, и как она умудрялась раньше этого не замечать?
Следователь смотрел сперва тревожно, а потом немного расслабился, в глазах мелькнуло что-то, похожее на нежность. Этот взгляд ощущался, как прикосновение, ласковое, мягкое, жадное. Дыхание мужчины участилось, а руки чуть крепче сжали партнёршу.
Музыка звучала едва слышно, и у обоих было чувство, будто они остались одни во всём мире. Вдруг стало тихо, мелодия закончилась, а они замерли, не в силах оторваться друг от друга, боясь разрушить очарование момента. Нэл рассматривала следователя, отмечая мелочи, ускользнувшие от её внимания. Захотелось коснуться его щеки, почувствовать кожу на ощупь, запустить пальцы в короткие волосы… Они окажутся мягкими или жёсткими? Рука и спина, там, где прикасались его руки, горели, и жар разливался по телу, вызывая трепет. “Я скучала по тебе!” – подумала Нэл и поняла, что лишь чудом не произнесла это вслух.
Йан не сводил с неё глаз! Столько всего хотелось сказать, но как решиться?.. Он не мастер в романтических делах, ещё испортит всё неосторожным словом! И потом, может, всё так волшебно только для него, а она не чувствует того же? Что, если он обманывает себя, неправильно истолковывая её взгляды? Может, это благодарность и только? Он не хотел этого знать… Пусть у них будет хоть этот миг покоя, хоть иллюзия взаимности! Но надежда уже разгоралась в душе, тихонько побеждая страхи. Когда музыка умолкла, а Нэлис не отстранилась, Дайни не смог отпустить её, пусть это и выходило за рамки приличий. Он так соскучился! По невероятным глазам, по запаху духов, по удивительной жизненной силе, что окружает её подобно мантии!
Неизвестно, сколько они могли бы так простоять, но от павильона послышались чьи-то шаги, и Нэл отошла от следователя.
– Простите, мне нужно вернуться, присмотреть за студентами, – смущённо пробормотала она.
– Можно мне с вами? – вопрос вырвался сам собой, неожиданно, но Йан решил, будь, что будет. – Знаю, приглашение на бал
