тем, кто не мог отползти достаточно далеко. Другие маги, дежурившие по краям площади, слаженными, отточенными арканами утихомирили паникующую толпу.
Пострадавших забрали в госпиталь так быстро, словно машины дежурили неподалеку.
Да оно так и было, наверняка.
Горожане на съемке снова нахохлились под своими одеялами, отодвинувшись как можно дальше от ратуши, а Аори все сидела молча и кусала губы под прикрытием сжатых в кулак пальцев.
– Человеческие эмоции насыщают потоки в реальности, – менторским тоном просветил ее Анатумбари. – Увеличивают потенциал для изменения.
– Демоны атакуют одно-два убежища каждый год, – добавила Люс. – То есть, каждый раз… Это – плата за защиту города. И за то, чтобы порталы открывались только в столице.
– Почему не открыть их в поле?!
Аори убрала руку, и в ее голосе не возмущение звучало – мольба.
Объясните, зачем. Почему. Или я сойду с ума, пытаясь не стать такой же, и не имея иного выбора.
– Потому, что там нет Арканиума. Или так, или где попало.
– Гадство.
Эдра и Люс опустили взгляды. Анатумбари – рассмеялся.
– Ты можешь сделать иначе? Знаешь способ, как спасти миллионы человеческих жизней, а?
– Ты привыкнешь, – добавила Люс, не поднимая глаз. – Делать то, что нужно. Не больше, не меньше.
– Именно потому, что так нужно, я тут и сижу, – мрачно ответила Аори. – Вместо того, чтобы хотя бы попытаться помочь.
– Боги, ты себя в зеркале видела, яблоко надкусанное? На тебя всякую шушеру разве что приманивать можно!
– Так уж прямо и шушеру, если пришлось Эремерта звать…
– Уничтожить мару может любой изменяющий, – в голосе Эдры слышался явный укор. Похоже, немолодой маг симпатизировал командиру Искателей. – Сложнее сделать это так, чтобы голова при тебе осталась.
– Хорошо, что их больше не вылезло.
Изменяющие коротко переглянулись.
– Вообще-то, если честно, их было штук восемь. Но все немножко отвлеклись на одну.
– Мары что – сбежали? – не поверила Аори.
– Они не опасны для тех, кто в стабильном сознании. Сами растают, – отмахнулся Анатумбари.
– Я слышал, они уже напали на одного из заключенных, – вполголоса сказал Эдра. – Из тех, кто тут… давно.
Как легко вспомнить то, что Аори изо всех сил старалась забыть.
Узкая, длинная комната без окна, наглухо запертая дверь. Вентиляция тихо шуршит, нагоняя воздух через узкие решетки. Оттуда же пустят газ, если посчитают, что узник стал опасен.
Единственная лампа ярко светит, и тень от койки кажется угольно-черной. В ней легко может спрятаться мара, слиться и дождаться ночи, когда потерявший всякую надежду обитатель камеры провалится в сон. В единственное место, где он свободен.
– Если они выберутся из башни, то успеют неплохо порезвиться, Ананасик.
Анатумбари поморщился, но уже давно понял, что поправлять наглую Люс бесполезно.
– Из Арканиума? Через все защиты? Не смеши.
– Они же не внутрь пытаются пробраться.
– Ими все равно сейчас некому заниматься.
– Неправда! – Аори вскочила так резко, что зеленоволосого качнуло на диване. – Мы можем заняться.
– С ума сошла?
– Почему? Хотя, да! – Она старательно выпучила глаза. – Чего ты боишься? Они мелкие и безобидные. Это явно лучше, чем сидеть сложа руки.
– И что, предлагаешь прочесать всю башню? Аккурат к следующему прорыву управимся.
– А вот и нет, – идеи не переставали приходить во взлохмаченную голову. – Сам сказал, что я – отличная наживка.
– Вообще, это я сказала, – недовольно буркнула Люс.
– Неважно! – Аори взмахнула рукой так, что едва не заехала ей по носу. – Значит, их можно приманить.
– Как?
– Треугольник, – отозвался Эдра. – Держим углы, Аори – в середине. Фокусируем потоки так, чтобы шли в приграничье, но за счет сложения векторов центр удержится в реальности. Четвертый поток – вверх, получится пирамида призыва.
– И любая мара, которая окажется между нами и Аори, отправится восвояси, – уважительно протянула Люс. – Да, это сработает.
– Попробуем? Анатумбари, поможешь?
Изменяющий с явно выраженным сомнением на лице поправил свой зеленый хвост.
– С какой стороны это нужно, и ни больше, ни меньше, изменяющая?
– Ну же, Ананасик, давай! Заканчивай занудствовать. Мы не справимся без тебя! Ну вот никак!
Похоже, смех в голосе Люс не заметил только сам Анатумбари. Он надулся от гордости и расправил плечи.
– Так и быть.
“…, убогие.” – мысленно закончила Аори и тихонько рассмеялась.
– Только вот сомневаюсь, что она потянет стабильный поток все это время, – Анатумбари снова почесал кончик носа. Надо же, и у изменяющих бывают такие привычки. – Да и вы, честно говоря…
– Что ты предлагаешь?
– Плиор.
– А у тебя его есть? – присвистнула Люс. – Хорошо быть богатым, Ананасик! Еще и поделишься?
– Если соизволишь впредь называть меня по имени!!!
Люс изобразила ладонью сложный жест, который, видимо, должен был подчеркивать ее готовность выполнить просьбу.
– Это вы о чем? – подозрительно поинтересовалась Аори.
– Комбинируемый пластырь-дозатор, – ответил Эдра с непонятным, чуть брезгливым выражением на лице. – Помогает вызвать и стабилизировать эмоциональное состояние. По-хорошему, ученикам не рекомендуется и не выдается… но даже у тебя в компе есть программа для просчета комбинации и дозировки.
– Наркотики, что ли? Почему пластырь, а не просто укол?
– Ну, не совсем наркотики. Скорее, гормоны. А пластырь – чтобы ты сама могла регулировать длительность воздействия при равной его интенсивности.
– Я обойдусь.
– Анатумбари прав, Аорька, – Люс, кажется, намеревалась сдержать обещание. – Если бы надо было по кому вгасить голым изменением, я бы у тебя за спиной стала, так, на всякий случай чисто, жить-то хочется… Но у тебя просто опыта не хватит продержаться долго. Впрочем, никто нас геройствовать не заставляет. А?
– Ладно, ладно, – буркнула она, вспоминая опыт с вайсом.
Тогда это закончилось ночью в объятиях Тарги… Сейчас так не получится.
Аори ощутила, как под веками набухают слезы. Пусть уж будет то, что поработает за нее. Да и, если честно, она бы на что угодно согласилась, чтобы не сидеть больше, пялясь в экран и считая бесконечные секунды.
– Вот и ладушки. Тогда пошли, рассчитаем, кому-чего-сколько, а мальчики пока подготовят все остальное.
Арканиум не баловал учениц роскошными апартаментами, так что магам пришлось сдвинуть диван, скатать ковер и сесть практически у самых стен. Эдра, вооружившись специальным маркером, тщательно отмерил расстояния – в таком маленьком пространстве любая погрешность обернулась бы катастрофой. Жирные линии изукрасили пол, но Аори не особо беспокоило творчество мага – назавтра краска превратится в пыль и исчезнет.
Изменяющие опустились на колени, прижали ладони к полосам и запустили по ним тонкие световые потоки. Лучи встретились точно в центре, породив яркую вспышку. Дополнительные линии соединили магов между собой, балансируя мощность всей системы.
– Можем начинать.
Эдра незаметно взял на себя роль командира, и по его знаку Аори, до тех пор
