это совсем не сложно! — раздался из коридора голос, как всегда, подвыпившей Марианны. — Я никогда ничего не забываю! В том числе, и весь пройденный путь. Я провожу!..
— Да? В самом деле? Ну хорошо… Я готов! — чуть заколебавшись, всё-таки согласился Альфареро.
Пелла дождалась, когда голоса Гарри и Марианны стихнут в коридоре. А затем подошла к Дану и, встав на цыпочки, снова его крепко обняла. Ей нравилось обнимать этого человека. Впрочем, Дану тоже это нравилось…
— Теперь ты обязан на мне жениться! — тихо сказала она, грозно приставив тонкий пальчик к его груди.
— Ну да… — хмыкнул тот в ответ. — А если не согласен, то ты меня заставишь, да?
Дан вообще-то думал пошутить: он-то давно смирился с непонятными чувствами к «мелкой пигалице». Однако Пелла находилась не в том состоянии, чтобы нормально реагировать на шутки.
— Нет… Я не буду тебя заставлять… — честно и совершенно серьёзно ответила она.
— Вообще-то я шутил! — признался молодой касадор. — Правда, надо будет заехать куда-нибудь, где имеется церковь… Кстати, я не помню: а венчаться долго?
— Я не поняла… Ты что, хочешь обвенчаться со мной прямо по пути? — Пелла удивлённо вскинула бровь, нехорошо уставившись на Дана. — Я хочу хорошую свадьбу! Впрочем… Свадьбу можно провести и отдельно!.. Хорошо! Я согласна, Дан Старган. Хотя ты и порядочная сволочь!..
А затем девушка резко оттолкнула огроменного касадора. И, развернувшись на каблуках, решительно покинула медицинский отсек корабля.
— Э… Ну да… Женщины… — Дан мрачно посмотрел на валяющегося без сознания Нэша, будто ища у него поддержки, а потом снова взялся за бинт.
Дело надо было довести до конца. И молодой касадор занимался этим со всем возможным тщанием. Сначала он думал перевязать только раны, чтобы Нэш не помер от потери крови. Вколол ему обезболивающее, стимулятор… Однако потом решил, что толстый слой бинта — отличный способ связать этого чрезмерного усиленного имплантами толстяка… И вот уже на полу вместо Нэша лежит свёрток бинтов, напоминающий большущий улей. Наружу торчала только голова и прозрачный шланг для внутривенных инъекций.
— Вот так! — удовлетворённо сказал Дан. — Осталось тебя только к креслу привязать…
В этот самый момент Нэш как раз очнулся. Он завращал глазами, изо всех сил стараясь определить, где именно находится. Затем попытался подёргаться, но у него не вышло. А потом он, наконец, злобно зарычал.
— Ты не дёргайся, идиот! — посоветовал ему Дан на его родном английском. — Вырвешь иглу от капельницы, и останешься без питания и питья на обратном пути на Землю.
— Я хочу пи-пи! — сообщил тот.
— Сочувствую, — развёл руками Дан. — Придётся тебе с этим жить…
— С чем? — осторожно уточнил Нэш.
— С тем, что ты сходил под себя много раз! Зато в почтенном возрасте и невероятно богатым! — пояснил Дан.
И, больше не слушая возмущённые крики за спиной, двинулся в кают-компанию.
Каждый человек по-разному воспринимает крушение картины мира. Вот Пелла, например, расстроилась, когда узнала правду. Филиппа просто отказалась верить. Марианна сказала, что всегда это подозревала — особенно когда выпьет. Мендоса вообще пожаловался, что ничего не понял — и ушёл спать, чтобы «не стать такими же занудами, как вы».
А Гарри просто молчал. Он не задавал вопросов. И не пытался что-то уточнить. Просто слушал странную историю о том, как его далёкие предки оказались на Эрфе. И как потом сюда однажды занесло с Земли мальчика Данилу Краснова.
Он слушал реакцию мешо, слушал объяснения Дана… Слушал… Слушал…
А потом наконец-то задал свой первый вопрос:
— Те трое братьев… Они ведь не люди. Да, Дан?
— Ты про Унита, Дьюса и Триса? — уточнил касадор. И, получив в ответ сосредоточенный кивок, спросил уже сам: — Как ты догадался?
— Слишком странные… — Гарри мысленно сопоставил все свои наблюдения. — Они не ездили на воллах. И вообще старались к воллам не подходить. Одинаково одевались, все трое были в париках. Отказались пить специи… Они из тех, про кого ты говорил? Из древних жителей Эрфы?
— Да, они из этих… Специально выведены такими, чтобы от людей не отличаться! — ответил Дан, не вдаваясь в подробности.
— Ты говорил, что дело, которое ты мне поручил, важно для всей Эрфы… — припомнил Гарри. — А чем именно оно важно? Теперь расскажешь?
— Скажем так… — Дан поморщился, пытаясь придумать, как всё быстро и просто объяснить. — В общем, то дерево, о котором я тебе говорил… Оно не совсем дерево.
— Это как? — одна из бровей сыщика взлетела куда-то на недосягаемую высоту.
— Оно как механизм. Но этот механизм живой. Выращенный для определённой цели. И с определёнными свойствами, — пояснил касадор. — Один из множества. Но он… Помнишь, как дрожала планета сегодня, когда я свалился в Глотку Дьявола?
— Само собой! — почти не вздрогнув от воспоминаний, кивнул Гарри.
— Эрфу так трясёт уже не в первый раз! И планета будет дрожать всё сильнее, сильнее, а потом — раз! — и быстро полетит. И всем будет конец! — довольный своими разъяснениями Дан широко развёл руками. — А чтобы этого не случилось, надо вернуть то дерево…
— Которое не дерево! — проникновенно кивнула Марианна.
— Которое не дерево… Вернуть на место. Вот как-то так!.. — Дан закончил объяснения, полностью уверенный в том, что они были исчерпывающими.
— Нет, что-то не сходится… — пробормотал Гарри. — У тебя дома ведь нет таких деревьев?
— Нет…
— А зачем оно тут? Зачем его поставили? — непонимающе спросил сыщик.
— Гарри, понимаешь, если я сейчас буду подробно объяснять, то это затянется на дни, а то и на месяцы… — вздохнул Дан. — Эта планета задолго до попадания людей стала устройством, которое держит открытым тот самый проход, по которому сюда попали ваши предки. И по которому сюда провалился я. Это часть устройства, которое удерживает проход открытым. Понимаешь?
— Так пусть он закроется…
— Да он-то закроется! Вот только Эрфе от этого не легче. Она летит слишком быстро, чтобы удержаться на своей орбите. В зависимости от того, где она будет по отношению к Гробрудеру, Эрфа либо улетит в черноту космоса, либо упадёт на солнце.
— Как романтично! — выдохнула Марианна, оторвав губы
