в последний раз мигнёт пламенем в небесах, из двух его личностей останется лишь одна, чья судьба — всегда жить на Эрфе. Так сложилось, и так теперь будет … Надо лишь чуть-чуть перетерпеть эту фантомную боль, которая разрывает сердце и душу. Хотя сам Дан, конечно же, не очень верил в общепринятую концепцию души…
Когда подъёмник дёрнулся, останавливаясь на краю расщелины, Дан уже был спокоен. Он взобрался по насыпи на обрыв и остановился рядом со своими спутниками. Правда, Пеллу не обмануло его безмятежное спокойствие. Она всё поняла и молча прижалась к его плечу, пытаясь хоть как-то поддержать.
— Старик всегда мечтал увидеть, как взлетает космический корабль… — тихо проговорил Дан. — Он никогда не признавался. Молчал о своей мечте. Но я всегда замечал, как он переживает, что никогда не увидит этого.
— Я увижу это за него, да? — сжав руку Старгана, спросила Пелла.
— Да, ты увидишь это за него… — ответил Дан.
Тихий гул в Глотке Дьявола оборвался, сменившись громким хлопком и рёвом. Из провала, как из настоящей преисподней, вдруг вырвался огромный столб дыма и огня. А из этого дыма и огня величественно, медленно выплыла вверх серебристая капля «Ризона», сверкая металлом на солнце. Казалось, ничто не способно оторвать эту громадную штуковину от планеты, но она упрямо ползла в небо, наплевав на свой исполинский вес.
Всё быстрее и быстрее… Дрожа пламенеющим хвостом… Окутываясь сполохами силового поля… И вот уже сверкающий огненный болид с рёвом ворвался в голубое вечернее небо, устремляясь далеко-далеко, к облакам и звёздам… Холодным безразличным звёздам, что не спешили открывать людям свои тайны…
А потом в темнеющем небе прощально мигнул огонёк корабля. И где-то внутри Дана зазвучал протяжный и тоскливый вой мальчишки-подростка, до последнего верившего, что он всё равно победит. Зазвучал и оборвался… Быстрая смерть. Температура под дюзами такая, что даже крикнуть не успеешь, а уже прожарился насквозь… И даже костей от прежнего Данилы Краснова не останется…
А Дан посмотрел в небо и улыбнулся. Теперь он мог улыбаться… Иногда… Самую малость… И не для того, чтобы дать кому-то в морду, а просто так… Он, бывший Данила Краснов, а теперь Дан Старган — касадор с центральных равнин Марчелики. И его путь лежит за горизонт, всё дальше и дальше — туда, где восходит солнце, туда, где оно садится. Его путь, как всегда, лежит туда, где он ещё не был. И он обязательно туда дойдёт, чего бы ему это ни стоило.
А его родителям пора возвращаться домой… Вместе с «Арго»… Вместе с Палом… Потому что это их путь, а не его. Осталось лишь дождаться эвакуационной команды с Земли. А пока ещё надо выполнить одно обещание, которое Дан Старган дал слишком разумным жучкам.
Вот только…
— Что у нас по карте? Какой ближайший город? — спросил Дан, повернувшись к друзьям.
— Северная Грязь! — ответил Гарри, который за три дня со скуки наизусть выучил карту окрестностей.
— Там должна быть церковь! — заметил Дан, кинув выразительный взгляд на Пеллу.
— Ну фу-у-у! Дан! Я не хочу делать это в грязи! Даже если она северная! Давай найдём другой город! — смешно наморщив нос, попросила Пелла.
— Есть ещё шахтёрский городок. Называется Рубиновый… — обескураженно припомнил сыщик. — До него отсюда пара дней пути. Название вроде благозвучное… Эй! А о чём вообще речь?
— Гарри, Марианна! Я помню, что на свадьбе должны быть свидетели! Вы не окажете нам честь? — спросил Дан, кивнув на Пеллу.
— Боже мой! — всплеснула руками Марианна. — Ну само собой! Но когда же вы успели договориться?
— Ай, мешо! Мир рушится на наших глазах. Нельзя тянуть с такими вещами. А у них давно всё к этому шло… — усмехнулся Гарри. — Самой собой, Дан! Я буду свидетелем!
— Ну вот и отлично. Тогда предлагаю отдохнуть, а утром выдвигаемся в дорогу. Мне там ещё телегу и воллов перед свадьбой надо купить!..
Церковь Сан Николас Де Ликия, город Рубиновый, Марчелика, 22 сентября 1937 года М.Х.
Это была красивая пара. И вообще, давненько в Рубиновом не праздновали свадьбу касадоры. Куда чаще они предпочитали свои городки и своих священников. Однако что-то всё-таки толкнуло эту необычную парочку обвенчаться в Рубиновом…
И отец Пауло не видел никаких препятствий для венчания двух юных сердец. Правда, они не надевали парадных костюмов. Да и гостей на этой свадьбе почти не было, кроме свидетелей, мальчика-подростка и благообразной служанки.
И всё равно отец Пауло с радостью провёл обряд, постаравшись сделать его торжественным и красивым. И несколько прихожан даже прослезились, глядя на счастливые лица молодых. Рубиновому не хватало в последнее время хороших новостей… То обвал в шахте, то война на западе. А так людям хоть будет, что вспомнить. Жизнь всегда продолжается, даже после самых страшных трагедий. И свадьба неожиданно заставила отца Пауло вспомнить об этом…
«Обязательно упомяну в воскресной проповеди! — решил он. — Как раз почти весь город соберётся!».
Они уехали из города сразу, как закончилось венчание, только и успев сердечно поблагодарить священника. Мелькнули в жизни города ярким лучом и пропали, оставив полный небосвод туч… Однако теперь отец Пауло твёрдо знал, что за этими тучами всё ещё есть свет. Знал — и хотел этим знанием поделиться с другими жителями…
— И зачем было оттуда сбегать? — удивлялся Гарри. — Вполне себе чистенькая гостиница!
— Дела не ждут! — ответил Дан, подгоняя Ночку. — Тебе надо понять, что замышляет мерзавец Томази. Мне — доделать одно важное дело. Марианна, а вы поедете с Гарри?
— Само собой! — ответила та, отрываясь от бутылки. — Разве я могу бросить всё на полдоро… В смысле, могу ли я бросить Гарри?! Нет… Пока не найду своего мужа и не вытребую себе развод! У живого или мёртвого Томази!..
— Как скажете… — касадор не стал ни отговаривать её, ни жалеть своего друга Альфареро.
— Ну… Значит, наши дороги здесь опять расходятся? — грустно спросил сыщик.
— Совсем ненадолго, мой друг… — Дан улыбнулся уголком губ. — Скоро мы снова встретимся. Наше самое важное дело ещё не закончено.
Они расстались на небольшой развилке. Гарри, Мендоса, Марианна и Филиппа отправились дальше. А Дан и Пелла ещё
