Мне в лоб уперлось холодное дуло револьвера. Оглушительно громко щелкнул курок. Дэр отвернулся и скрестил руки на груди. Мол, ваши разборки меня ничуть не касаются.
— Одна пуля — и мне в карман упадет вся сумма. На эти деньги я смогу купить титул дарда, а на сдачу — полсотни загорелых мускулистых эльфийских мужчин. Уволюсь ко всем гаштам из школы и буду ублажаться до самой старости, пока хашит не пересохнет. Но для контрабандиста уговор дороже всего. Иначе он долго не проживет. Это касается и меня — и тебя.
Тэн вернула курок на место и спрятала оружие в кобуру.
— Двадцати тысяч тебе все равно не хватит, — ответил я. — А заработать больше вряд ли получится. Не думаю, что твоя зарплата позволяет хоть немного накопить. К тому же, есть одна маленькая, но очень важная деталь.
Девушка подозрительно сощурилась. Я продолжил:
— По местным законам женщины не имеют права на титул, и ты не можешь этого не знать. Вы только — только подошли к вопросу отмены рабства, а до расцвета феминизма еще очень далеко.
— Че?
— Ниче. Если пойдешь мне навстречу, то получишь свой собственный домик, полный голых эльфов. Выберешь себе сколько захочешь из целой сотни. Если все пройдет удачно, деньги польются рекой. Ты ни в чем не будешь нуждаться.
Тэн уперла руки в бока и уставилась на меня со смесью подозрения и похоти во взгляде.
— А не брешешь? Здесь не суд, Наблюдатели по лавкам не сидят.
— Абель верит мне. Если он, конечно, для тебя авторитет.
— Еще какой, — прошипела спутница и харкнула на свою ладонь. После протянула мне для рукопожатия.
— Что это? — я скривился, увидев желтые сопливые слюни.
— Заверение договора, — контрабандистка хохотнула. — Делай то же самое и клянись, что не кинешь меня как последнюю дуру.
— Я клянусь выполнить свое обещание.
Тэн ехидно улыбнулась. Мокрые ладони омерзительно хлюпнули.
— Рад, что вы договорились, — с облечением сказал Дэр. — Я уж думал опять придется труп прятать. Итак, как поделить деньги?
— Мне пять, Джену все остальное, — проворчала спутница.
— Спасибо, Тэн, — шепнул я и подмигнул.
Девушка покачала головой.
— Если обманешь — я тебя на лоскуты порежу.
Дэр достал из кармана чековую книжку и выписал две бумажки.
— Вот, прошу. Обналичить можете в любом филиале Герадийского банка. Эй, парни! Работаем!
Из‑за камней вывалилась ватага мутных типов и начала разгружать телегу. Под склоном холма оказался замаскированный лаз — туда‑то и перетаскивали мой манород.
— Я думал, нам дадут мешок золота.
Лысый рассмеялся.
— Ну что ты, сейчас же не средневековье. В общем, удачного вам пути. Руки жать не буду после ваших клятв.
Мы дождались разгрузки, попрощались и поехали домой. Оставалось чуть больше двух суток на решение вопроса с рабами. А ведь еще титул покупать. Надо бы найти Абеля и проконсультироваться.
Вернулись на плантацию вечером следующего дня. Я хотел плотно перекусить и отдохнуть, а с утра заявиться в ратушу. Но Тэн порекомендовала действовать немедленно. Возможно, удастся переговорить с ответственным чиновником наедине. Чего уж точно невозможно сделать утром любого дня.
Я захватил из дома шляпу с пером и надвинул на глаза. Как только хонто распрягли, мы с Тэн сели верхом и поскакали в город. Я старательно прятал лицо и старался не поднимать взгляд. Усталый народ полз домой с работы и мало обращал внимания на все вокруг. Меньше всего хотелось, чтобы кто‑нибудь меня узнал.
Спутница показала дорогу к Герадийскому банку. Небольшое здание из белого кирпича почти пустовало. В очереди стоял один старик, но ждать его пришлось минут двадцать. Сперва он попросил подробную информацию о процентных ставках. Потом долго заполнял какие‑то документы. Под конец непонятно с чего начал спорить и потребовал жалобную книгу. Усталый клерк в красной жилетке с каменным лицом выслушивал претензии клиента.
Когда старик свалил, служащий банка позволил себе вздох облегчения. Мы с Тэн тоже.
— Переведите вот это на мой счет, — я положил чек в окошко.
— А, господин Авелин, — клерк приветливо улыбнулся. — Одну минутку.
Молодой мужчина принялся тщательно изучать чек. В голову сразу же полезли неприятные мысли. А что если бумага — просто фальшивка. Это же контрабандист, чего ему стоит подделать документы. Я же не специалист в этом вопросе, чем возьми.
— Извините, есть один вопрос…
Мне с трудом удалось сдержать полный разочарования стон.
— А нет, все в порядке. Подпишите тут и вот тут.
— Гора с плеч, — фыркнул я на крыльцах банка. — Пойдешь со мной в ратушу?
— Не, мне лень. Лучше обналичу свой чек, куплю нормального пойла и нажрусь. Надо же отметить наш успех. А завтра уволюсь к черту из школы и буду собирать манатки.
Я улыбнулся.
— Как справишься — жди на плантации.
— Заметано.
Ратуша представляла собой длинное двухэтажное здание, облицованное бежевым мрамором. Над плоской крышей реяло два флага. Видимо, страны и города. На ступенях лежала красная ковровая дорожка, у дверей дежурило двое полицейских.
Они не стали требовать документы — узнали в лицо. Лишь обыскали. Но к тому моменту я избавился от всего оружия.
— Приятного дня, господа, — сказал я, взявшись за дверную ручку. — Кстати, не подскажете, как найти человека, отвечающего за титулы?
Стражи порядка переглянулись. Один из них пробасил в пышные усы:
— Третья дверь налево.
— Благодарю.
Порой мне кажется, что все государственные учреждения строятся и декорируются по одному образцу. Ратуша мало чем отличалась от того же суда. Унылые коридоры с коричневыми стенами, пыльные паласы поверх паркета, цветы в кадках по углам.
Здесь, правда, перед каждым кабинетом стояли скамейки — как в земной поликлинике. Посетителей в столь поздний час было очень мало, а возле нужной мне двери и вовсе никого. Я постучался и заглянул внутрь. За столом сидел пожилой мужчина с зачесанными назад седыми волосами и усталым гладко выбритым лицом. На человеке был черный костюм и красный галстук. Чиновник занимался тем, что раскладывал документы по полкам — готовился идти домой.
— Рабочий день закончен, — монотонно проговорил человек, даже не взглянув в мою сторону.
— У меня очень важное дело.
Полный укоризны вздох:
— У всех дела исключительно важные.
— Но у меня действительно важное.
Человек набрал полную грудь воздуха, чтобы как следует отчитать наглеца. Поднял взгляд да так и застыл с надутыми щеками.
— Авелин?! Что ты тут делаешь?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
