а с нею и он. Раздался скрип и скрежет. Правой держатель немного опустился вниз, а плита откинулась сильнее. Поль охрипшим от волнения голосом сообщил:
– Здесь что-то есть.
Труднее всего было извлечь тяжёлую и скользкую на ощупь находку. Её пришлось вытаскивать двумя руками, и Поль балансировал с увесистым предметом в руках на самом верху лестницы, ни за что не держась. Все замерли. Поль исхитрился передать шкатулку (а все уже поняли, что это была массивная металлическая шкатулка) Бруну. Тот на несколько мгновений отпустил лестницу и поставил шкатулку на стол около своих ног, откуда её сразу же забрал граф. Полю очень хотелось скорее спуститься, но он должен был довести дело до конца. Сначала он пошарил рукой по опустевшей нише – вдруг там есть ещё что-нибудь? Убедившись, что ниша пуста, и держась одной рукой за лестницу, другой он стал медленно и осторожно возвращать тяжёлую плиту на место. С трудом, но ему это удалось. Плита закрыла нишу, держатели для факелов вернулись в свою исходную позицию, раздался щелчок, и всё стало выглядеть так, как выглядело испокон веков.
Поль осторожно спустился на пол. Поджилки у него тряслись от перенесенного напряжения. Все вздохнули с облегчением. Шкатулка, которую все искали столько дней, была руках графа. А он смотрел то на раритет, пролежавший в стене шесть веков, то на сына, то на каменную плиту с гербом. Казалось, он не может понять, что делать дальше.
– Давайте посмотрим, что внутри, – предложил Поль.
Но в этот момент раздался возглас Фанни:
– Кот, что с тобой?!
Кот лежал у стенки на холодном каменном полу. Глаза его были закрыты. Но он не спал. Подушечки на его лапах были окровавлены. Он рассадил их о шершавые камни стены, когда кидался на неё, пытаясь привлечь внимание людей. Несколько когтей было сломано. В суете все перестали обращать на Кота внимание, а он почувствовал, что не может стоять на лапах от боли и лёг.
Все столпились вокруг Кота, которого госпожа Микельс подхватила на руки.
– Поразительное животное! – произнёс граф Вундерстайн. – Не пожалел себя, чтобы навести нас, несообразительных, на местонахождение тайника. Госпожа Микельс, сейчас же отвезите Кота к ветеринару. Может быть, он не только поранил лапы, а сломал что-нибудь или отбил внутренности. Пусть врач внимательно осмотрит Кота и сделает всё, чтобы тот поправился. Скажите ветеринару, что я заплачу любую сумму. Брун, отвезите их на автомобиле.
У Кота всё болело, но ему были приятны внимание и забота. Он тихо и немного жалобно мяукнул.
Оставшиеся снова переключили своё внимание на шкатулку. Она была сделана из какого-то почти чёрного и отполированного до зеркального блеска металла. Удивляло то, что ни замка, ни скважины для ключа, ни даже петель на шкатулке не было. Крышка прилегала так плотно, что зазор между ней и самой шкатулкой можно было разглядеть только внимательно присмотревшись. По боковым стенкам располагался фриз в виде гирлянды цветов. На крышке был барельеф, изображавший юношу, стоящего на одном колене и напрягающего лук. Скорее всего, барельеф были выполнен в технике литья, но в целом никто из присутствующих не понимал как можно такую вещь сделать, а тем более, как её открыть. Размеры шкатулки были примерно тридцать на тридцать сантиметров и в высоту сантиметров двенадцать без ножек. Эти ножки были немного подвижны внутри гнёзд, в которые они были вставлены, поэтому все предположили, что, нажимая или двигая их, можно открыть шкатулку. Но какие только комбинации не были перепробованы, шкатулка не открывалась. Часа два бились над ней люди – никакого толка! А между тем, внутри что-то перекатывались, значит туда что-то положили, а следовательно, шкатулку можно и открыть, и закрыть, только надо знать секрет.
В этот момент вернулась госпожа Микельс с Котом. Она обрадовала всех, сообщив, что серьёзных повреждений ветеринар не нашел. Кот отделался ссадинами, на которые ветеринар наложил заживляющую мазь (по мнению Кота она пахла очень мерзко!) Бинты на лапах тоже Коту не нравились, но он терпел, потому что почувствовал: боль стала значительно слабее. Госпожа Микельс унесла Кота на его коврик, лежащий за шкафом на кухне, но напоследок он заметил, что шкатулка ещё не открыта. Оказавшись на привычном месте, Кот спокойно и крепко уснул с чувством, что он сумел сделать всё, что от него требовалось.
А люди продолжали колдовать над неподдающейся шкатулкой. Граф пробормотал:
– Никогда не приходилось ни читать, ни слышать, что в те времена умели делать такие удивительные вещи.
Внезапно Микельс предложил:
– Надо пригласить Руби, он мастак на такие штуки.
– Неужели он ещё жив? – удивился граф. – Я был ещё ребенком, а он тогда уже был очень немолодым человеком.
– Я его тоже помню, – сказал Поль. – Я когда-то в детстве бегал по окрестностям и случайно набрёл на пещерку, где он живёт.
– Что же он, бессмертный? – удивился граф.
– Да нет, – пояснил Микельс. – Их там целая династия: дед, отец, сын. Вот и сменяют друг друга. Очень похожи один на другого, сразу и не различить. И зовут всех мужчин в роду одинаково. Но все, как один – мастера, каких поискать.
– Но всё-таки странно, почему они живут не в городе, а в пещере.
– Они же родом из Низовии, ваше сиятельство, из маленькой деревни. Там работы нет, вот и ходят сюда на заработки. Только нельзя им в город идти, как-никак они – нарушители границы. Боятся, что в тюрьму за это посадят. Ещё заподозрят в контрабанде, а то и в шпионаже. А гора – она ваша собственность, а ни вы, ни ваши предки никогда против этого не возражали, ну вот и живут в пещерке, благо – народ низкорослый, субтильный. Никакого зла от них нет. По мне, так пусть живут. Зато, если что-то сломается, всегда под руками отменный мастер.
– Ладно, – решил граф. – Сегодня уже поздно, а завтра с утра пригласим Руби, хотя я и сомневаюсь, что он сможет тут помочь. Это ведь не лошадь подковать и не ножи наточить.
И все разошлись по своим спальням, мечтая, чтобы скорее наступило утро.
49. Секрет шкатулки
Утром граф, Поль и Микельсы сделали ещё несколько попыток открыть шкатулку и окончательно убедились, что это им не по зубам.
Решено было пригласить Руби, хотя графу и не хотелось привлекать к этому делу посторонних. Тоби уже собрался, было, идти за ним, как вдруг вызвался пойти Поль.
– Мне давно хотелось оживить свои детские воспоминания об этой удивительной пещере и её обитателе.
– Хорошо, только будь осторожен, ты знаешь, та часть горы опасная, обрывистая…
– Ну что ты, я ведь там ребёнком ещё бегал, и ничего.
– Потому, что ты сам убегал. Мы бы с мамой тебя не отпустили. Ладно, иди.
Тоби проводил Поля до того
