ты порой и кажешься.
— Такой и являюсь, — признала она. — Никакой усидчивости — одно голое упорство и желание, чтобы всё получилось сразу и просто так. Я ужасна!
— О да! — рьяно подтвердил Казир. — По такому случаю я хочу тебе кое-что вручить. Ну и в знак примирения. Вот, возьми.
Мин заворожённо уставилась на плоский амулет на длинной толстой верёвке, испещрённый мелкими символами. Он был сделан из бронзы, а символы пропитаны чёрной краской. Какие-то знаки были и на верёвке, которая была не из стандартных волокон или волоса, а будто цельной, как чёрная и очень гибкая лиана.
— О Древний Дух… — проговорила Мин, принимая круг и таращась на него блестящими глазами. — О Древний Дух… Это же «обтекатель»! Казир, давно он у тебя?
— Достаточно. Я готовил его для своей химеры, но не успел закончить её, она осталась в Териоре… теперь пусть будет у тебя. Или нужно преподнести её лично Анубису?
— Спасибо! — Мин посмотрела на Казира так, как смотрела когда-то маленькая Китара, когда он подарил ей настоящую головоруку, которой ни у кого из её друзей не было. Казир великодушно кивнул, чувствуя, как в нём просыпается дух Авторитетного Старшего Брата. — Это потрясающе! Даже слишком для такого мелкого конфликта…
— Не слишком, я с артефактами работаю с удовольствием, сделаю ещё, если понадобится.
— Получить такое из рук автора, — Мин влюблённо посмотрела на артефакт. — Теперь понимаю, почему Китара так тебя любит, это же сколько сюрпризов ты ей делал!..
— Тысячи, — Казир с достоинством принял похвалу.
— А какая у тебя была химера? — как бы между делом поинтересовалась некромантка.
— А как ты думаешь? — он подмигнул ей. — Очень красивая.
Мин сразу представилась девушка вроде той, которую они обезглавили в Некроситете в день знакомства с друидами — точь в точь Китара, только чуть постарше. Она уже хотела спросить, не с младшей ли сестрёнки лепил Казир образ, но тут вдалеке раздались резкие голоса, в которых сквозило невероятное оживление и немного злорадство.
— …вы гляньте!..
— …без спросу в чужие земли…
— …обмануть нас решили?!
Мин с Казиром переглянулись и помчались на голоса.
****
Разведчики притащили в лагерь красного чародея. Им таки удалось взять человека живым, и никто из своих не пострадал. Наверное, из-за того что в этот раз в патруль отправился Бадар, и меткое попадание красной зазубренной стрелы в шею и двух таких же — в грудь доставило ему только удовольствие: очень уж растерянно смотрел противник. А потом лич использовал усыпляющий газ, который при первой встрече применил к Мин. Да и вообще после первой стычки тёмные были настороже: тщательно скрывались, рассылали в разные стороны маленьких костяных шпионов и вместо себя пускали в бой некросозданий. Их не так много было в отряде, но всю подворачивавшуюся в пути мертвечину колдуны присваивали и обрабатывали, так что слуг было достаточно. В том числе новые красные зомби, которые пока что не побывали в настоящем бою, но лишь из-за того, что как таковых боёв не было: мелкая стычка с одиноким магом не в счёт.
Когда компания выковырялась из-под навеса и добралась до импровизированного шатра, куда затащили пленника, рядом уже крутились Мин и Казир и увлечённо расспрашивали лича о том, как проходил бой.
— …то есть он не может создавать их бесконечно? — наседала девушка. — Для того чтобы сделать новое копьё, ему пришлось достать из тебя старое — и изменить его форму? А они крепкие?
— Я сжал его в руке, чтобы выдернуть из шеи, — вспомнил Бадар. — Но оно выскользнуло, так что я не смог проверить, насколько легко его сломать. По ощущениям — крепкое.
— А каков общий объём? Всех копий, что у него были?
— Материала немного. Со средний ковш.
— Ковш крови! — некроманты переглянулись. — Это сколько человек?
— Один, — подсчитал Бадар.
— А если предположить, что все они живы?
— Опять красные? — вопросил Игнис, который успел быстрее всех. Ему, а также остальным прибывшим быстро всё рассказали, и ребята принялись обходить еловые ветви, отгораживающие от них самое интересное. Сам «шатёр» был нижней частью большой ели, земля под которой немного просела, и образовалась яма с пологими скатами. Ветки дерева накрывали яму полностью, смыкаясь с землёй, и только парочка щелей оставалась для входа. Их-то друзья и искали.
— О, какой сосуд! — раздался изнутри голос. Немного насмешливый, как у человека, который знает, что ему нечего терять, а врагам от него что-то нужно. — Какое тело… и крови литров шесть, не меньше…
— Мару, он тебя видит! — шикнула на подобравшегося слишком близко к расступившимся лапам друга Мартина. Парень поспешно отступил, оглядывая своё тело и ужасаясь мыслям пленника. Потом изнутри выбрался Кфар, отряхнул с плеч и волос иголки и молча сделал резкое движение рукой. Юные некроманты и друиды повиновались жесту и отошли туда, куда указал старший колдун.
— Рекомендую вам держаться подальше отсюда. Незачем создавать толпу.
— Почему?! — возмутилась Мин. — Это же живой красный человек, который знает наш язык! Он не сказал, откуда знает? Почему не знали предыдущие?
— Тихо, не спеши, — поморщился Кфар. — Я думаю, мы вполне могли бы пустить к нему вас, но позже. Сначала с ним побеседует Шцер, и, может быть, это надолго. Я позову. Казир! Проследи, чтобы дети не подходили к ёлке.
Казир самодовольно ухмыльнулся, Мин хихикнула. Кфар с видом «я вас запомнил» многозначительно указал пальцем на всю компанию, наугад выбрав её центр, развернулся и ушёл обратно в ель.
— Веди нас, надсмотрщик, — вздохнул Игнис, опуская руку на плечо Акселя, чтобы сдержать его в случае чего. С другой стороны друида накрыла рука Мару.
— Ладно, он прав, мы успеем поговорить с пленником. Всё равно бежать ему некуда, — согласился Дарк. В конце концов, этот человек — не учебный экспонат, а представитель уникального, пусть и враждебного народа, и пусть с ним работают старшие.
Компания друзей (без Казира, поскольку тот заявил, что всем верит, а присматривать не любит с детства) вернулась туда, где они раньше прятались от дождя. Тот стал менее интенсивным — только лёгкая морось, — но стоять под ним всё равно было неприятно, и пришлось опять впихиваться на лавки-стволы. Теперь вместе со всеми была Мин, поэтому места стало ещё меньше. Игнис чуть не оказался на коленях у Акселя, за что огрёб почему-то Дарк, который якобы всё подстроил. Мару вообще остался стоять, сообщив, что сидеть уже устал, а ещё он занимает два места, так что пусть их лучше займут девушки.
Обсуждать красных людей не стали — и так говорили о них почти каждый день. Зачем молоть языком, если
