Она набралась смелости, посмотрела на Жака и —о ужас! — увидела ухмылку на его губах, он забавлялся ее растерянностью. Но в этой же ухмылке было столько сладострастия, что у нее мурашки побежали по коже.
— Я полагаю, тебе лучше уйти, — сказала Белла.
— Но хозяйка обещала угостить меня стаканчиком.
— Хозяйка занята совсем другим.
В черных глубинах его глаз мелькнул смех. Он медленно пересек гостиную, подошел к Белле, осторожно снял с ее головы диадему из перьев и положил на чайный столик.
— Раз хозяйка занята, ее полномочия переходят к тебе, Белла. Ты должна быть гостеприимна, ma cherie!
Примирительный, добрый тон обезоружил девушку. Припоминая со стыдом свое развратное поведение и с гневом — его безобразные заигрывания с девицами, Белла подошла к столику с напитками и налила порцию бренди в хрустальный бокал, — Пей. И быстрее.
Тут раздался очередной сладострастный вскрик из спальни. Жак иронически поднял брови и насмешливо спросил:
— Быстрее ~ что?
Белла чуть не топнула с досады ногой.
— Я имела в виду: быстрее пейте, сэр.
— Когда ты говоришь «сэр», мне хочется оглянуться и посмотреть, к кому ты обращаешься, — с ухмылкой сказал Жак и направился к дивану. Он сел, закинул ногу на ногу, лениво взглянул на Беллу и постучал рядом с собой: — Сядь со мной.
— Нет.
— Ты до сих пор дуешься из-за девиц, которые чмокнули меня пару раз? Она молчала.
— Значит, дуешься. — Жак подался вперед. — Ты же знаешь, моей вины тут нет. Они сами вешаются мне на шею.
Белла криво усмехнулась.
— Самодовольный индюк!
— Вовсе нет! Я раздавлен, буквально растоптан — ведь ты меня отвергаешь. Куда подевалось то трепетное существо, которое сидело на моих коленях? Куда подевалась моя страстная, самозабвенная Белла?
Белла заморгала глазами. Лучше бы он не вспоминал!
— Я… я просто потеряла контроль над собой.
— И была хороша в тот момент! Стало быть, следует почаще терять контроль над собой. А теперь признайся: ты вдруг стала такой букой из-за ревности — ну из-за тех дурочек, которые наградили меня парой поцелуев? Или ты злишься на саму себя — из-за того, что выдала свои истинные чувства?
Она смотрела исподлобья и молчала. Молчание он истолковал как согласие со своей догадкой. Поэтому на его лице медленно расплылась улыбка.
— Согласись, Белла, сегодня я тебя возбудил. Разбудил твою страсть и твою ревность. Когда ты прошла через зал и отшвырнула от меня бедняжку Ляруа, это было потрясающее зрелище. Ты заявила права на меня как на свою собственность. Не подойди к нам Жюли, ты бы позволила мне завлечь тебя наверх…
— Какая самоуверенность! — возмутилась девушка, но голос ее сорвался в хриплый шепот.
— Я говорю правду. И ты это знаешь.
Белла отвернулась. Щеки у нее пылали от стыда, руки дрожали.
— Я… просто это из-за… музыки. Я так люблю «Старую милую песню любви». И ничего больше.
Жак засмеялся. Белла готова была провалиться сквозь землю.
— А меня ты не любишь? Только музыку… Пора прекратить бороться с собственными чувствами. В конце концов, это ведь естественно?
Девушка резко повернулась к нему. — Для тебя естественно заглядывать под каждую юбку!
— Под каждую? — насмешливо повторил он. — Разве ты не заметила, что с твоим появлением я норовлю задрать только одну-единственную юбку — твою!
— Лишь потому, что я даю отпор. Тебя во мне привлекает мое сопротивление, ты готов испытать свои способности и взять неприступную крепость.
— Это правда.
— Почему бы тебе не допить бренди и не убраться восвояси?
Словно для того, чтобы подольше побесить ее, Жак легонько встряхнул свой бокал, медленно вдохнул аромат бренди, но так и не сделал ни глотка.
— В светском обществе джентльмен может рассчитывать на светский разговор за бокалом бренди.
— Кто здесь джентльмен?
— А кто возьмется утверждать, что я не джентльмен?
— Настоящий джентльмен не станет спать со всеми шлюхами в Сторивилле.
Жак удивленно переспросил:
— В Сторивилле?
Белла надменно вздернула подбородок.
— Ты разве не знаешь, что конгрессмен по фамилии Стори внес предложение превратить Бейсн-стрит в улочку красных фонарей?
Жак странно покосился на нее, однако не стал продолжать разговор о загадочном Сторивилле и возмутился:
— Белла, неужели ты полагаешь, что я переспал со всеми девочками мадам Жюли?
— А разве нет?
Он пожал плечами.
— Ну не со всеми же! И потом, все, что случилось до тебя, — не в счет.
— Нет, в счет, — решительно возразила Белла. — Я не знаю никого, кто бы не пропускал ни одной юбки, шатался по борделям, а потом вдруг стал добродетельным, ухаживая за одной женщиной.
Жак игриво подмигнул.
— Зато за какой!
Отмахнувшись от комплимента, Белла продолжала наседать:
— Я вижу в тебе человека с задатками разрушителя.
— Да ну? — Несмотря на насмешливый тон, в голосе Жака вдруг зазвенела сталь. — Быть может, тут я с тобой соглашусь. Да, я могу представлять собой… э-э…некоторую опасность. Дорогая Белла, пойди и плесни себе бренди, а потом возвращайся и садись рядом со мной. Или тебе придется пожалеть о последствиях.
На его лице была написана такая спокойная решимость, что девушка сочла за благо покориться. Она налила себе чуточку бренди и с бокалом в руке села на край кушетки — подальше от Жака.
— Ближе, Белла, — приказал он.
— Нет!
Он протянул руку, схватил ее за кисть и ласково, но решительно приблизил к себе.
— Так-то лучше.
Белла с ужасом смотрела на него. И тут, как назло, из спальни донеслись очередные стоны и крики.
Руки Беллы задрожали, и она боялась расплескать бренди в бокале. Ее возбуждение и растерянность лишь увеличились, когда она краем глаза заметила, что Жак готов рассмеяться.
— Разве они не знают, что мы здесь? — пробормотала девушка.
— Разумеется, знают, — отозвался Жак.
Он тронул пальцем локон пышной прически Беллы, а потом подвинулся к ней и стал ласково водить кончиками пальцев по ее затылку.
— Они поглощены друг другом. Ведь ты понимаешь, чем они там занимаются?
Он коснулся губами ее затылка. Белла вздрогнула и со стуком поставила бокал с бренди на кофейный столик.
Жак поставил свой бокал туда же.
— Белла, почему ты боишься своих чувств? — спросил он серьезно.
— Я не боюсь, — возразила девушка дрожащим голосом. — Просто пытаюсь не терять разум, и если не даю соблазнить себя такому распутнику, как ты, это еще не значит, что я… закомплексована!
— Что значит закомплексована?
— Ну, заторможенная… или проще — забитая, робкая.
Он фыркнул.
