— Не может быть, чтобы тетя Изольда, когда забиралась в тайник, каждый раз копала так глубоко.
— Какая-то землеройка, а не старушка.
— Нелли, ты уверена, что правильно выбрала место?
Нелли кивнула.
— Да, это то самое дерево.
— Может быть, копать надо с другой стороны?
— С этой. Видите, на коре вырезан узор в виде стрелки?
— Видим.
— Думаю, что это указатель. Я трижды обошла вокруг дерева, пока не приметила его.
Стрелка была вырезана давно. И с тех пор кора каштана разрослась. И стрелка была едва заметна. Но все равно она была. Против факта не попрешь.
— Почему же тогда так трудно копать? — недоумевала Аня.
— Сначала совсем легко, — кивнула Нелли. — Потом стало заметно трудней, но подоспели вы.
— А теперь тут сплошные камни.
И стоило ей это произнести, как Кира сорвалась с места и подскочила к яме.
— Легко! — закричала она, хлопая себя по лбу. — Ах мы идиотки несчастные!
— Почему мы идиотки?
— Потому что нас опередили! Потому что преступница уже побывала тут и все вытащила!
— С чего ты взяла?
— Нелли же сказала, сначала копать было легко! Так легко, как будто бы тут совсем недавно уже рылись. Да, Нелли?
— Верно, — кивнула девушка. — Я еще подумала, ну и земля, прямо как пух.
— Вот именно! Земля была легкой, потому что ее только что перекопали! Перекопали, достали клад и землю засыпали обратно.
И Аня, воткнув лопату в дно ямы, жалобно спросила:
— Значит, мне больше не копать?
Кира помотала головой. И протянула Ане руку, чтобы та вылезла.
— Напрасный труд. Преступница нас опередила.
— И кто она такая? — спросила Нелли. — Где ее искать?
Голос девушки тоже звучал жалобно. Похоже, она здорово расстроилась, что клада нет. И вряд ли ее разочаровало отсутствие денег или золота. Просто Нелли было любопытно, что же там такое хранили отец и его друзья. И еще… Еще всегда бывает обидно, что кто-то оказался более ловким и проворным.
— Мы теперь не знаем, кто убийца, — ответила Кира. — Мы подозревали тебя, и других женщин из родни или знакомых тети Изольды.
— Но это не я!
— Понимаешь, мы не знали, где находится тайник с кладом, и следили не за самим тайником, а за дорогами, которые вели из Горской.
— А преступница нас перехитрила. Прошмыгнула сюда незамеченной. И так же вернулась обратно.
— Ах, Нелли! Если бы ты нам сказала, где тайник, то преступница была бы уже у нас в руках!
Но Нелли в ответ бурно возмутилась:
— Да я сама только час назад смекнула, где стоит искать клад. Или я должна была среди ночи будить вас, чтобы поделиться своей догадкой? Да с какой стати?!
В принципе, она была права. Возразить ей нечего!
— Ну что, пошли?
— Куда?
— Домой. Куда же еще?
— Да, пошли. Тут делать все равно больше нечего. Мы проиграли.
И все четыре девушки понуро поплелись в обратный путь. Идти было далеко. И чтобы как-то развеяться, Кира попросила Нелли рассказать про ее отца.
— Он был богат? Как ты думаешь, а спрятанная сумма велика?
— Думаю, что очень! Вы же помните, какая неразбериха царила в девяностых годах?
— Смутно.
— Можете мне поверить, никто не мог понять, что происходит. Привычный быт со стабильным уровнем жизни и уверенностью в завтрашнем дне рушился, словно карточный домик. Еще вчера у всех была гарантированная заработная плата, оплаченный отпуск и больничные листы, если потребуется. Бесплатное лечение и обучение для всех. И вдруг всего этого в один момент не стало!
— Ты так рассказываешь, словно сама все пережила.
— Не-а. Я помнить не могу, мне жена дяди Нико рассказывала. На улицах стояли очереди за самыми элементарными продуктами вроде соли или стирального порошка. Хлеб выдавали по талонам! Как в вашем Питере в блокаду. Можете себе такое представить?!
— Жуткое время.
— И при этом промышленные предприятия и НИИ начали закрываться один за другим. Денег в стране вдруг не стало. Падение рубля меньше чем за несколько месяцев превратило накопления целой нации в жалкие гроши. Одной моей подруге бабушка оставила тысячу рублей в наследство. Когда бабушка их копила, на эти деньги можно было начать строить свою квартиру, выплатить за нее вступительный взнос. А когда подруга смогла получить эти деньги на руки, то от них осталось… Короче, она купила себе на эту тысячу простенькие трусики и лифчик и радовалась, что чудом успела ухватить это добро.
На волне всеобщей растерянности единицы знали, что надо делать. К числу этих провидцев относился и отец Нелли. Он вовремя смекнул, какие перспективы открываются ему лично. Вся собственность в стране вдруг в один миг из государственной стала вроде бы ничьей. Так пользуйся моментом! И пока население, не имея денег на покупку хлеба, недоуменно крутило в руках хитрые ваучеры, плохо представляя, куда девать эти, как всем казалось, никчемные бумажки, были люди, кто знал, куда их деть и что делать. И они вкладывали бумаги в промышленность и сельское хозяйство, надеясь на прибыль. Но и те единицы, кто все-таки вложил ваучеры в дело, не смогли получить акции. Крупные акционеры сделали все, чтобы выжить более мелких. Устраивали показательные собрания, отсутствие на которых автоматически вычеркивало людей из списка акционеров. Предпринимались и другие коварные шаги.
— Вот тогда дядя Нико, мой папа и муж тети Изольды — дядя Амиран и разбогатели. Впрочем, мы все и до перестройки жили неплохо. Но, конечно, не сравнить с тем богатством, которое получил отец после всей этой заварушки.
— Он вложил деньги в землю?
— Это другая история. Как говорится, кто успел, тот и съел. Папа успел и стал землевладельцем. Дядя Амиран и дядя Нико — нет. Дядю Амирана к тому же сильно подкосил Сандрик с его проделками. Дядя Амиран плохо себя чувствовал и боялся начинать крупные проекты. Он лишь хотел обеспечить своей жене и Сандрику безбедное существование.
— И когда же появился этот клад?
— Не знаю. Думаю, что давно.
— И все трое держали свои деньги в одном месте?
— Да.
— Но это же неразумно. Кто складывает все яйца в одну корзину?
— Они так сделали, — упрямо произнесла Нелли. — А зачем и почему, этого я не знаю. Я была тогда ребенком. И со мной никто особо не делился. Даже то, что я вам сейчас рассказала, я узнала или потом, или это мои собственные выводы. Вовсе не факт, что стопроцентно верные.
Беседуя таким образом, они дошли до Горской. Пришла пора прощаться. Но девушки не торопились. И Кира неожиданно спросила у Нелли:
— Если бы ты все-таки была преступницей и выкопала из земли клад, что бы ты стала с ним делать?
— Перепрятала бы!
— Это понятно. А сначала? Что бы ты с ним сделала сначала?
— Сначала?
— Ну да, вот у тебя в руках сундучок или ящик со сказочным богатством. Что бы ты с ним сделала в первые часы?
— Сначала я бы хорошенько рассмотрела его! — решительно произнесла Нелли. — Интересно же узнать, что все-таки попало мне в руки.
— Вот именно! — воскликнула Кира. — Рассмотрела! И может быть, даже подсчитала примерную стоимость?
— Может, — согласилась Нелли.
— И я бы тоже сделала так.
— И я.
— А это значит… Что и наша преступница поступит точно так же! — сделала вывод Кира. — Значит, и нашей преступницы сейчас либо нет дома, либо она дома, но занята своим сокровищем.
— И что ты предлагаешь?
— Навестить всех попавших под подозрение — Тамарину маму, Нинелли и остальных.
— И посмотреть, что они делают?
— Вот именно.
И так как сна ни у кого не было ни в одном глазу, девушки отправились в обход Горской. Выполнять задуманную Кирой очередную авантюру.
Глава 17
Блуждали они около часа. От одного дома до другого расстояние было приличное. И самое обидное, что все подозреваемые до единой были в своих постелях. И ничем таким подозрительным и не думали заниматься. А наоборот, тихо и мирно спали до тех пор, пока неугомонные подруги не будили их, вырывая из объятий сладких снов.
Разумеется, все эти люди и их домочадцы страшно сердились на девушек.
— Чего вам не спится? — ворчала свекровь Тамары. — Что вы шляетесь по ночам?
И поднятая с постели Тамара охотно с ней соглашалась:
— Пятый час. Самый сладкий сон, а вы… Чего вам хоть надо-то?
— Сокровища, — жалобно простонала Нелли. — Клад тети Изольды. Он пропал!
В ответ Тамара выразительно покрутила пальцем у лба.
— Какой еще клад? Бедная тетя Изольда жила очень скромно. А все свои антикварные безделушки попрятала подальше от Сандрика по друзьям, да по знакомым.
— Откуда ты знаешь?
— Это все знают. Даже родители Васико. Правда?
Вместо ответа Тамарина свекровь поднялась со стула и сердито сказала подругам:
