оно такое гладкое? Почему так скользко? Я же упаду, упаду...
– Спокойно, – склонившись прямо к уху, едва слышно произнёс маг, а потом, выпрямившись, громко и твёрдо добавил в сторону: – Рамир, летишь справа от меня, проверяешь периметр.
Дракон подпрыгнул и расправил крылья. В желудке всё скрутилось в тугой узел. И зачем я только ужинала? Сейчас как выверну всё съеденное обратно. Вот кошмарище будет!
Пару взмахов огромными крыльями, и вот мы уже в воздухе, а земля с огромной скоростью удаляется от нас.
Я не закричала. Просто не смогла – воздух сжал горло, а ветер со свистом пронёсся по лицу, сбивая дыхание, забираясь под капюшон и пытаясь вырвать из косы туго переплетённые волосы.
Мне казалось, будто мы не взлетаем, а падаем в пустоту, и даже крепко прижимающая меня к себе рука герцога не помогала обрести душевное равновесие.
"Рита, успокойся, всё хорошо. Полёты на драконе абсолютно безопасны, – мягко успокаивала Марго. – Просто дыши".
Я сделала медленный вдох и так же медленно выдохнула.
Проклятье. Проклятье. Проклятье.
Я, конечно, понимала, что Марго права, но одно дело – думать, и совсем другое – заставить себя в это поверить.
Дракон под нами рвался вперёд, литые мышцы под мягкой чешуйчатой кожей живо откликались на команду наездника, а мы быстро набирали скорость и взлетали всё выше, оставляя позади огромный негостеприимный город.
Ветер бил в лицо, пробирался под капюшон и забирался за ворот рубашки, а мне казалось, будто это чьи-то огромные ледяные пальцы скользят по коже, оставляя после себя замороженные участки тела. Одежда колыхалась от напора воздуха, а все мышцы, несмотря на плотный захват герцога, дрожали от нечеловеческого напряжения.
Я не видела ничего вокруг, да и не хотела смотреть. Капюшон полностью закрывал обзор, и оставались только свист ветра да ритмичные взмахи драконьих крыльев.
"Открой глаза, – посоветовала Марго. – Так будет легче. Я тебя понимаю. Первый раз я тоже думала, что больше никогда не сяду на дракона. Но, на самом деле, это затягивает. И с каждым разом становится всё легче. А потом и вообще начинает нравиться".
Ох, как бы поверить в то, что летать на живой дышащей машине не страшно. Ведь я не Марго. Я – Рита. И мне очень страшно. До ужаса.
"Посмотри вокруг, – продолжала уговаривать девушка. – Сейчас закат. Это очень красиво".
Досчитав до десяти, я взяла себя в руки и несмело приоткрыла глаза.
Где красиво? Это жутко! По-настоящему жутко. Бездонное небо повсюду. Ни опоры, ни понимания, куда мы летим, ни возможности контролировать хоть что-то.
Закат. За каким лешим мне этот розово-сиреневый закат, когда от страха даже поджилки трясутся? Да всё трясётся.
Я крепче вцепилась в седло, стараясь не думать о том, что нас удерживает в воздухе только сила огромных перепончатых крыльев животного.
– Молодец, – вдруг услышала у самого уха низкий, почти мягкий голос. – Не такая уж ты и трусиха, оказывается.
Маг наклонился ближе, и на миг его голос, спокойный и уверенный, отре́зал меня от этой всепоглощающей пустоты вокруг. Я не сразу поняла, что, прислушиваясь к нему, перестала сжимать пальцы до белизны.
– Здесь лететь недалеко, – добавил Ровенхолд после небольшой паузы. – Главное, не дёргайся и будь храброй.
Ага, недалеко. Секунду назад мне казалось, что я сорвусь в пустоту, а теперь нужно ещё дополнительно не дёргаться и храбриться? Как прикажете, Ваше бесстрашие. Только, как говорил Роберт де Ниро, не надо путать храбрость с безрассудством.
Я снова зажмурилась, чувствуя, как воздух с хлёстким свистом проносится мимо. В ушах гудело, сердце всё ещё бешено колотилось, но я упрямо заставляла себя дышать ровно.
Дракон под нами неожиданно громко ры́кнул, и я непроизвольно вжалась в Ровенхолда.
– Спокойно, – повторил мужчина почти весело, крепче сжимая мою талию. – Я не дам тебе упасть. Ты слишком ценный груз, чтобы бесславно погибнуть, глупо свалившись с дракона.
Очень смешно. «Ха-ха́» три раза! Я оценила и Вашу толстоко́жесть, и солдатский юмор. Гордитесь!
Где-то рядом раздался другой звук. Там летел ещё один дракон, на котором нас сопровождал патрульный.
Я рискнула приоткрыть глаза и тут же пожалела. Синева. Бескрайняя, бесконечная, смыкающаяся со всех сторон. Ни земли, ни облаков – только бесконечный поток воздуха, пробирающийся во все щели. Стиснув зубы, постаралась не думать, насколько далеко под нами земля.
– Скоро приземляемся, – спокойно сообщил Ровенхолд. – Потерпи ещё немного.
А у меня есть выбор?
Впереди показалась длинная, уходящая за горизонт полоса леса.
"Зачарованный лес, – прошептала Марго. – Ну наконец-то".
Я тоже выдохнула с облегчением. Действительно, наконец-то! Уж насколько раньше мне казался скучным и унылым наш немагический мир, но сейчас я бы сто тысяч раз предпочла его. Фэнтези, попаданство, магия, войны, полёты на драконах – всё это хорошо переживать на страницах книг, но в жизни... Нет уж, увольте-с!
В этот момент моё внимание привлекло какое-то движение справа.
Я повернула голову и застыла в ужасе. Дракон Рамира вдруг изменил траекторию, резко взмыв вверх, а потом сложил крылья и бесформенным кулём начал быстро падать вниз.
Я не выдержала и вскрикнула.
– Он падает!
Маг не ответил.
Я оглянулась и посмотрела Ровенхолду в глаза. Всё его внимание было привлечено к падающему дракону.
– Падает! Падает! – в панике повторила я, не в силах оторвать взгляда от расплавленного серебристого металла, плещущегося в глазах мужчины.
Ровенхолд молчал, но я чувствовала, как было напряжено его тело.
Я снова обернулась к сопровождавшему нас магу. Его дракон, сложив крылья, камнем летел вниз, утаскивая за собой седока.
В голове помутилось. Я закрыла глаза и сжала зубы, чтобы не закричать. Я всё поняла. Всё поняла. Не такая уж я и дура.
Немигающий пристальный взгляд и расплавленный металл вместо радужки. Магия внушения.
Чёртов менталист.
Прямо на моих глазах Ровенхолд убивал человека.
Я вцепилась в луку седла и склонилась вперёд, пытаясь глотнуть как можно больше воздуха, потому что казалось, что лёгкие горят и, сколько воздуха в них не попадает, всё равно дышать нечем.
Глупо и бесполезно спрашивать мага, зачем. Рамир был навязанным свидетелем, от сопровождения которого нельзя было отказаться, чтобы не вызвать подозрений. Нечаянная жертва обстоятельств. Маг, не вовремя вернувшийся из дозора.
"Рита, Рита, не плачь. Это война, и у него не было выбора", – тихонько шептала Марго, а я только отрицательно качала головой, продолжая дрожать всем телом и хлюпать носом.
Горячие слёзы без остановки
