текли по щекам. Я всё понимала. Либо он, либо мы. А от нас к тому же зависела судьба мира. Но разве мне было от этого легче? Кому бы стало от этого легче? Не знаю. Не мне.
– Перестань рыдать и сядь ровно. Скоро садимся, и ты мне нужна, – коротко приказал Ровенхолд.
– Что? – всхлипнула я и выпрямилась.
– Держись, – спокойно отозвался маг, но рука на моей талии сжалась сильнее. – У нас проблемы.
Ещё секунду назад наш дракон летел ровно, но теперь он ощутимо ускорился, поднимаясь ещё выше, как будто что-то в воздухе заставило его встревожиться.
Слёзы резко высохли. Я замерла, чувствуя, как по позвоночнику холодной змейкой разливается тревога.
– Лес близко, – склонившись прямо к уху добавил Ровенхолд. – Моя магия начинает сбои́ть. Поэтому постарайся следить за небом.
– Что?! – я повторила глупый вопрос и резко повернула к нему голову.
Мужчина не ответил, продолжая осматриваться по сторонам.
А я зачем-то подняла голову вверх и сразу заметила ЕЁ. Прямо у нас над головой. Нет, сначала я увидела огромные сине-зелёные крылья. А уже потом ЕЁ – птицу. Я её уже видела один раз, но не в реале.
А сейчас она быстро двигалась к нам. На нас. И уже не во сне.
– Сверху! – закричала я, даже не успев понять, что именно происходит.
– Держись крепко! – прозвучал голос герцога, и его рука, крепко прижимающая меня к своему телу, вдруг исчезла.
Я резко пригнулась, и вцепилась в чешуйки на шее дракона, надеясь, что это хоть как-то спасёт. Они были тёплые и шершавые, и ткань перчаток с них не соскальзывала.
Сердце колотилось в груди как безумное, а мир вокруг с каждой секундой всё больше терял форму, превращаясь в невообразимый хаос.
Свет от полетевшего в птицу серебристого фаербола был далеко виден в темнеющем небе.
Ещё один бросок. И ещё.
А потом магия исчезла...
В какой-то момент я просто услышала за спиной странное шипение и, резко оглянувшись, увидела, как едва разгоревшийся в руках мужчины маг-шар тут же погас, будто ему на запястье накинули антимагические плети.
"Лес! – в панике закричала Марго. – Он гасит магию! Мы слишком близко! Нужно отлететь назад! Назад!"
Я хотела передать мужчине слова Марго, но нас так мотало, что я два раза чуть не прикусила язык, едва попыталась открыть рот.
Издавая жуткие крики, огромная птица продолжала атаковать, стараясь обойти мага и зацепить меня. Но Ровенхолд каждый раз неуловимо быстро уводил дракона из-под удара, держа поводья одной рукой, а второй безуспешно пытался зажечь фаербол.
Поняв, что магия больше не сработает, герцог двумя руками ухватил поводья, низко склонился надо мной, накрывая моё тело как щитом, и направил дракона прямо в гущу леса.
Мы уклонялись от когтей пронзительно клеко́чущей птицы, и страх перед полётом стал уже каким-то ничтожным, почти детским в сравнении с тем, что происходило сейчас.
Вопреки совету Марго, мы стремительно летели вперёд, и я ощущала, как мощные крылья дракона вбивают воздух в мои лёгкие.
Зачарованный лес был уже прямо перед нами, и я понимала, что хочет сделать герцог. Он направлял дракона вниз почти вертикально, чтобы укрыться от огромной птицы под вековыми кронами деревьев. Туда ей со своим размахом крыльев не пробраться.
– Держись!
Ровенхолд резко потянул поводья в сторону. Дракон послушно изогнулся и, как заправский МИГ-29, лёг на крыло и моментально ушёл вниз и вправо, а птица спикировала в миллиметре от нас, ухватив своими огромными когтями пустой воздух.
Но я даже не успела выдохнуть, когда она зашла на следующий круг.
Лес был близко, но сине-зелёная тварь ещё ближе.
И вдруг прямо рядом с ней пронеслось что-то тонкое и серебристое.
Один. Два. Три.
Серебристые молнии, сверкая в закатных лучах солнца, летели одна за одной, насквозь пронзая яркие широкие крылья и вырывая из глотки птицы громкие недовольные крики.
Я перевела взгляд на землю и, не поверив своим глазам, едва не завизжала от радости.
Алексис, Шалай, Астрис, близнецы.
Внизу, у кромки леса, стояли эльфы и с неимоверной скоростью доставали из колчанов всё новые и новые смертоносные серебристые стрелы, пуская их в огромную птицу.
"Спасены!" – прокричала Марго, а я выдохнула, ощущая, как возвращается реальность и краски жизни.
Спасены. Значит, ещё побара́хтаемся.
Глава 23
РитаМарго
Герцог навалился на меня ещё сильнее, полностью закрывая собой, когда дракон на полной скорости вре́зался в гущу леса, как опытный пловец, прыгнувший с трамплина в воду.
Я даже не могла закричать – только молилась вместе с Марго, пока тяжёлые ветки хлёстко били по телу дракона, а несчастное животное издавало сдавленные, полные боли стоны.
Я не знала, сколько времени мы падали, но ветви постепенно замедлили падение, и в какой-то момент герцог крепко обхватил меня за талию, после чего мы резко дёрнулись, немного соскользнули ещё вниз и зависли.
Боли я не чувствовала. То ли не пострадала, то ли находилась в глубоком шоке.
Я успела немного приоткрыть веки, как вдруг мы снова заскользили вниз, но уже медленно и плавно. Ровенхолд скользил по лиане, одной рукой крепко прижимая меня к себе.
В этот момент снизу раздался протяжный, полный боли рёв. Глухой, раздирающий воздух, он эхом разнёсся по лесу, словно сама природа оплакивала падение своего крылатого детища. Я зажмурилась, чувствуя, как сердце снова ухнуло вниз.
Мои ноги коснулись земли, и колени предательски подогнулись, а я начала оседать вниз.
– Ну-ну, тихо, держись, – услышала я над головой.
Ровенхолд подхватил меня и, развернув лицом, крепко прижал к себе.
Я вцепилась в него, обхватила руками за шею и, прижавшись всем телом, замерла.
– Успокойся. Всё закончилось, – мужчина аккуратно погладил меня по спине.
Я не ответила. Меня трясло. Кровь гудела в ушах, сердце бешено колотилось, а пальцы намертво впились в воротник мужского плаща. Я не могла их разжать. Как и не могла дышать, только сейчас почувствовав утихающую боль в рёбрах. Ох, всё-таки у мага хватка железная.
В голове была сплошная каша, будто кто-то выдернул меня из реальности, оставив болтаться в пустоте. Мой мозг всё ещё был там, в этом ужасном падении, в дикой скачке через кроны, в моменте, когда дракон рухнул вниз, и я была уверена, что всё – это уж точно конец.
Живот снова скрутило от ужаса, а к горлу подкатил кислый ком. Меня зашатало,
